A PROPOS DE ROSE ET DAUÈTE DE M. LOOSJES

Je dirai peu de mots du roman hollandais Rose et Damite : la pastorale est un genre qu’aujourd’hui l’on néglige beaucoup. Les romans que l’on nous a donnés depuis quelques années sont conduits par des moyens si violents, qu’une pastorale doit nécessairement nous paraître bien froide; les prodiges tragiques dont on nous rassasie ont si fort blasé notre goilt, que l’intérêt doux et faible des aventures innocentes des bergers nous semble trop languissant et ne peut plus nous émouvoir. Je n’ose dire à des lecteurs dont la sensibilité est devenue très-exigeante que Rose et Damèle les intéressera beaucoup; mais je leur recommanderai de lire ce petit livre, comme une production estimable d’une littérature qui nous est à peu près inconnue.

En France, on ne regarde guère les Hollandais que comme un peuple de commerçants : on honore leur caractère moral , mais on ne les croit pas très-appliqués aux belles connaissances, et leur langue , que personne n’apprend, passe pour un jargon fort rude que l’on ne peut ni parler ni écrire avec grâce. La vérité est que les

1 Journal de l'Empire du 16 mars 1808.

Hollandais ont une langue très-riche, très-énergique, et une littérature très-étendue : l’une et l’autre, je l’avoue, ne sont guère connues hors de la Hollande ; mais on ne peut rien conclure de leur obscurité contre leur mérite.

L'Angleterre avait déjà Shakspeare, Coxvley, Waller, Milton, Dryden, Pope, Addison, et personne en France ne les lisait; leurs noms mêmes étaient ignorés. Voltaire le premier nous donna du goût pour la littérature de nos voisins. L’espagnol, que l’on a longtemps étudié, est aujourd'hui comme abandonné ; le portugais est inconnu; la langue russe, que l’on dit si belle et qui a été écrite par quelques bons auteurs, n’est apprise par personne, et il n’y a pas beaucoup d’années que l’on cultive avec quelque soin la littérature allemande. On voit, par ces exemples, qu’il y a eu un peu de hasard dans le succès qu’ont eu en France les littératures étrangères : la mode même s’en est mêlée , et les Hollandais, dont la langue n’est point à la mode, ont, sans que nous nous en doutions, une foule d’excellents livres.

Je ne finirais pas, et d’ailleurs je sortirais de la question, si je voulais parler ici de ce grand nombre d’ouvrages supérieurs qui ont paru en Hollande sur toutes les parties des hautes sciences et des lettres classiques. Leeuwenhoek, Mussclienbroek, Huygens, Boerhaave, Nieuwland, Grotius , Hemsterhuys, Valckenaer, Schultens et trente autres, portent des noms connus et respectés de toute l’Europe savante. Mais la célébrité de ces grands hommes a été à peu près inutile à la langue hollandaise qu’ils ont presque toujours négligée pour écrire en latin : comme écrivains, ils appartiennent plutôt à l’Europe qu’à la Hollande, ayant préféré à l’usage de leur langue parliculière celui de la langue universelle.

Bornée à ses littérateurs nationaux, la Hollande ne parailra point stérile.

A la tête de ses poètes, elle nomme Vondel : Vondel

est le Shakspeare hollandais. S’il a les défauts du tragique anglais, on dit qu'il en possède aussi les beautés vigoureuses : son Palumède avec des chœurs, son Phaèlon , son Gisbert d’Amstel , passent à Amsterdam et à La Ilavd pour des pièces admirables. A quatre-vingt-quatre ans, Yondcl traduisit en vers les Métamorphoses d’Ovide. Hoogvliet, van der Goes, Rotgans, ont publié de grands poèmes épiques et descriptifs. M. de Hareu est auteur des Aventures de Friso, épopée en dix chants, d’uu Lèonidas et de plusieurs Odes. Voltaire a adressé de beaux vers àM. de Haren : M. Jansetis nous a traduit ses poèmes; mais le chantre de Friso n’en est pas pour tout cela moins inconnu en France. Poot s’est distingué dans la poésie érotique et a mérité, par l’excellence de sa diction, de faire autorité dans les difficultés grammaticales. Focquembrog a excellé dans le genre burlesque. Les Hollandais citent encore avec de grands éloges Huydecoper, Noms*. M. et madame de Winter, et beaucoup d’autres sur lesquels je ne peux m’arrêter.

Parmi les prosateurs, il faut distinguer d'abord Ilooft, traducteur de Tacite, auteur d'une excellente Histoire des Pays-Bas et d'une Vie de HenrilV, pour laquelle Louis XIII lui envoya des lettres de noblesse et le cordon de Saint- Michel. Dans le siècle dernier, M. Wagenaar a donné, en vingt volumes, l'Histoire de la Patrie. On lui accorde toutes les qualités qui font le grand historien : il est à la fois érudit, impartial, éloquent. Son livre est devenu le livre national.

M. Loosjes auquel, faute d’espace, je me hâte d’arriver, occupe une fort belle place parmi les littérateurs hollandais : ses ouvrages sont nombreux ; ses Contes moraux lui font beaucoup d’honneur, et la Pastorale dont j'ai annoncé la traduction ne pourra donner aux lecteurs français qu'une idée très-favorable de son talent.

Le traducteur témoigne la crainte modeste d’avoir nui

aux beautés de sou auteur par la faiblesse de son imitation. Je ne suis point en état de juger si M. Loosjes a beaucoup perdu en passant dans notre langue; mais je trouve que le style de la traduction a presque toujours de la douceur, de l’élégance et de la correction, et j’ai d’autant plus de plaisir à en faire la remarque, que je soupçonne le traducteur d’être étranger et peut-être hollandais lui-même.

J’ai observé, en effet, trois ou quatre négligences qu’un Français, je crois, n’aurait pas commises. Par exemple, je lis : • Un agneau se montrait entre le bras de • la tendre Zélie, sur lequel il reposait doucement sa tête ■ laineuse. • Entre exige absolument un pluriel ; se montrait n’est peut-être pas le mot propre, laineuse ne plaira guère, et sur lequel ne devrait pas être séparé de son antécédent par un nom féminin. On approuvera bien moins encore le mot innocent dans la phrase suivante • Le bon « berger revint chargé de cet innocent. » Cet innocent, pour ce petit enfant, est en français une assez mauvaise expression qui ne peut jamais avoir place que dans lé style burlesque, tout au plus dans le style marotique et naïf ; il me semble qu’elle devrait être exclue d’une pastorale dont la diction est partout noble et poétique.

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