TRADUIT DE PEREZ DE GUEVARA

Il faut bien se garder de croire que le Diable boiteux de Lesage soit une traduction de Guevara. Lesage a pris, il est vrai, dans l’auteur espagnol l’idée principale et le cadre de son roman ; mais presque tous les détails sont à lui; le dénoûment lui appartient, et s’il n’est pas l’auteur des épisodes, au moins ce n’est pas à Guevara qu’il les a empruntés.

Guevara est plein d’allégories très-froides (comme le sont presque toujours les allégories), d’allusions et de particularités tellement locales qu’ellesne peuvent guère charmer que des Espagnols, parce qu’il n’y a guère que des Espagnols qui les puissent bien comprendre, et encore, je suis à peu près sftr qu’aujourd’hui Guevara ne peut pas toujours être entendu sans commentaires.

Son style n'est pas toujours non plus de fort bon goût. Par exemple, il ne craint pas d’écrire « que les rues de Séville sont presque toutes filles du labyrinthe de Crète, et que le Diable boiteux en était le Thésée, sans pourtant avoir besoin du fil d’Ariane.* Quand le Diable eut enlevé

* Journal de l'Empire du 83 octobre 1818.

IL DIABLO COXÜELO.

les toits des maisons, son historien dit que Von découvrit la chair du pâté de Madrid. Lesage , empruntant cette image bizarre, a senti qu’il fallait l'adoucir : il lui donne la forme d’une comparaison, et, n’étant pas encore, malgré cette précaution, assez si'irde la faire approuver, il nomme l’auteur espagnol et la lui attribue : • Alors l’éco-

• lier vit, comme en plein midi, l’intérieur des maisons;

• de même, dit Luis Velez deGuevara, qu’on voit le de- « dans d’un pâté dont on vient d’oter la croilte. • Mais Lesage s’est bien gardé d'imiter le début du troisième chapitre, où Guevara dépeint le tumulte de la ville au point du jour : « Déjà, dans la marmite humaine de la cour,

• hommeset femmes commençaient à bouillir, emportés « en tous sens... Déjà l'Océan rationnel de Madrid se cou- « vrait de baleines à roues, qui, d’un autre nom, sont ap- « pelées carrosses... et il s’élevait une telle poussière de

• mensonges et de faussetés, que pour rien au monde on ■ n’eût pu découvrir un brin de vérité. Cependant don

• Cleofas suivait son camarade , etc. * Je comprends parfaitement que Guevara a voulu plaisanter, et faire un galimatias burlesque. Quoique le burlesque soit essentiellement de mauvais goût, il y a pourtant des degrés du mauvais au détestable; et je m’imagine que ces métaphores de la marmite humaine et des baleines à roues auraient déplu même à Scarron.

Si Lesage a judicieusement rejeté tout ce qui ne convenait ni à nos idées ni à notre langue, peut-être aussi mérite-t-il le reproche d’avoir négligé quelques traits qu’il pouvait employer heureusement. Sa plume aurait, ce me semble, rendu fort plaisante l’aventure de ces deux voleurs, dont parle Guevara, dans son second chapitre.

Ils sont entrés, à l’aide d’un passe-partout, dans la maison d’un riche étranger. Les voilà devant un sac énorme, un sac de cinq pieds de haut, rempli de rèaux

LE DIABLE BOITEUX

de huit. Il est trop grand pour qu’ils puissent l’emporter, et d’ailleurs ils craignent que le bruit ne les trahisse. Dans cet embarras, ils se décident à ouvrir le sac, et à remplir provisoirement leurs poches de réaux. Pour ce qui restera, ils feront un autre voyage; ils en feront deux : ils en feront jusqu'à ce que le sac soit entièrement vide. Ils commençaient à dénouer le sac, lorsque tout à coup le propriétaire, qui s'y était enfermé pour mieux garder sésécus, passe sa .tête par l’ouverture, et leur crie d’une voix de tonnerre : • Messieurs les voleurs, à qui • en voulez-vous? • Les voleurs épouvantés tombent à la renverse, et ne peuvent qu’à grand’peine regagner la fenêlre par laquelle ils étaient entrés.

Dans le même chapitre, Guevara fait le conte, moins gai peut-être que bizarre, d’un mari et de sa femme qui avaient une si furieuse passion pour les carrosses, qu’ils ont dépensé, afin de s’en donner un, tout ce qu'ils auraient dû employer à leur entretien et à celui de leur maison. Ils habitent ce carrosse qui n’a pas encore de chevaux ; ils y dînent, ils y soupent, ils y couchent; depuis quatre ans, ils n’en sont pas sortis une seule fois, pas même para las neccsidades corporalcs ; ils sont là comme entre quatre murs; on les prendrait pour deux tortues sous leur écaille. Si quelquefois ils mettent la tête à la portière, ils la reliront bien vite de cette position qui leur semble contre nature, et pourrait leur faire gagner un catarrhe, au moins une fraîcheur. Ils se proposent de s’élargir, en faisant construire sur l’impériale une espèce de grenier, et peut-être le loueront-ils à deux de leurs voisins qui meurent d’envie d’avoir une voiture, et se contenteraient volontiers d’habiter dans les mansardes, en attendant mieux. Le licencié dondeofas Loandro Ferez Zambullo, que cette histoire égaye, dit qu’ils iront dans l’enfer, non pas en corps et en âme, mais en coche et en âme, en coche y en aima.

IL DIABLO COXÜELO.

Don Cleofas visite, dans Guevara comme dans Lesage, l'hôpital des fous.. Le Diable lui montre, dans une chambre toute pleine de papiers et de livres, un grammairien qui a perdu la raison en cherchant le gérondif d’un verbe grec. C’est le modèle du maître d’école de Lesage, lequel s’était trop longtemps obstiné à trouver le pauio-post fulurum. Dans une autre loge est un historien, à qui la perte de trois décades de Tite Live a renversé la cervelle. Plus loin, don Cleofas voit un musicien qui hnite le chant des oiseaux, et . qui sort de chaque trait comme d’une attaque de nerfs. On l’a enfermé parmi les fous, parce qu’il chantait toujours, excepté lorsqu'on l’en priait, « impertinence ridicule qu’ont presque tous les « musiciens. » Cette réflexion fort déplacée est du Diable boiteux.

Ce volume, qui a été imprimé à Paris, ne serait sûrement ni plus beau, ni plus correct, s’il sortait véritablement des presses de M. Benito Cano, dont il porte le nom.

Je n'ai pas compris pourquoi l’imprimeur a employé si rarement (deux fois peut-être) le point d’interrogation renversé : i Qui est Diablos suspira aqui ? (page 5) l Como quieres que yo haga lo que tu no puedes ? (page 9). Il me semble qu’il fallait employer cette ponctuation partout, ou ne l’employer jamais.

J’expliquerai un peu plus au long cette orthographe espagnole qu’il ne serait peut-être pas inutile d’adopter en français.

Dans les phrases interrogatives ou admiralives, les Espagnols ne se bornent pas, comme nous, à placer un point d’interrogation ou d’admiration à la fin de la sentence : ils placent, au commencement, un point semblable et le renversent. Quelquefois le point ne se place pas devant le premier mot de la phrase, mais seulement à l’endroit où commence l’interrogation. Il résulte de cette méthode que le lecteur est averti de suite du sens

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de la phrase entière, qu’il comprend d’abord l’intention de l’écrivain et ne se trompe pas, s'il lit haut, sur l’intonation qu’il doit prendre. Les personnes qui ont lu à haute voix savent combien on fait de contre-sens, faute de pouvoir deviner , en commençant une longue période, qu’elle doit avoir le ton de l’interrogation ou celui de l’exclamation. Dans les phrases courtes, l’embarras est moindre, parce que l’œil atteint facilement le point final qui dirige l’intonation; mais souvent il arrive qu’une phrase courte est coupée par la fin de la page. Les points d’exclamation et d’interrogation placés au commencement des phrases faciliteraient merveilleusement la lecture.