PIÈCES CHOISIES DE 8HAKSPEARE

Lesyeuxdu public furent alors ouverts. Des pamphlets sans nombre sortirent de toutes les presses; les deux Ireland, hués et bafoués, ne trouvèrent pas une seule voix qui s’élevât pour les défendre, et il ne leur resta, pour se rétablir un peu dans l’opinion publique, d’autre parti que de tout avouer. Le fils écrivit une petite brochure où, prenant sur lui tout le délit, il déclarait que son père n’avait été instruit de rien , et c’était la vérité, car depuis, il fut reconnu que Ireland n’avait eu pour confident qu’un nommé Talbot, acteur de Dublin. De son côté, le père fit paraître deux volumes. Dans le premier, il s’excuse d'avoir pris part à l’imposture de son fils, et prouve qu’il avait été trompé, comme la plus grande portion du public, dans le second, il examine les titres de M. Malone à la réputation de savant et de critique. Ce dernier morceau est peut-être ce que Ireland a écrit de mieux.

Ainsi finit cette étrange aventure. L’histoire littéraire en conservera le souvenir, et Ireland sera placé à côté de ce Lauder qui, pour flétrir la mémoire de Milton qu’il haïssait et dont la gloire l’importunait, traduisit en vers latins les plus beaux passages du Paradis perdu, puis, les mettant sous les noms bizarres de Masenius, de Staphorstius , de Taubmannus, de Quintianus, prétendit impudemment que Milton les avait copiés, sans les nommer, comme si ce génie éminemment poétique, si riche, si fécond en idées et en images, avait eu besoin d’emprunter les vers d'un Staphorstius et pouvait avoi r eu quelque chose de commun avec ce ramas d’obscurs versificateurs ! Bientôt cette audacieuse calomnie fut découverte, et Lauder, écrasé par l’érudition du docteur Douglas, fut forcé de se rétracter publiquement et de faire amende honorable à la mémoire du grand poète qu'il avait outragé.

LE PARADIS PERDU