TRADUIT DE L’ANGLAIS PAR J. MOSNERON

La traduction de M. Mosneron est fort estimée : elle passe pour la plus exacte de toutes, et dans le peu de pages que j’ai eu le loisir de parcourir, il m’a paru que cette grande exactitude ne nuisait ni à la liberté ni à l’élégance du style. S’il s’agissait d’une traduction nouvelle, l’on aurait droit de me demander un examen plus sérieux’; mais la quatrième édition d’un ouvrage très-

* Journal de l'Empire du 11 août 1812.

* M. Boissonade avait, dans le Journal de l’Empire du 27 septembre 1809, rendu compte d’une triste publication intitulée: l’Esprit de Milton, ou Traduction en vers français du Paradis perdu, dégagée des longueurs et des superfluité* qui déparent ce poème. Le critique se montre justement sévère pour l’insultant abréviateur. Nous détachons de cet article le passage suivant, qui s’ajoute utilement ici aux louanges données à Milton.

(Note de l'Editeur.)

« Et d'abord, n’est-ce pas une entreprise téméraire que d’abréger Milton et de mutiler les conceptions d’un si grand génie? L'abréviateur a beau multiplier les raisonnements pour justifier son système, il ne me persuade point. Je vois aussi bien que lui

LE PARADIS PERDU

connu n'a besoin que d'être annoncée, et j'ai cru que je" pouvais me dispenser du travail inutile d’une plus longue analyse. J’ai remarqué, et cela est utile à dire, que M. Mosneron a corrigé quelques fautes qui déparaient ses premières éditions. Au troisième livre on lit ces vers:

Round he survcys

Froin eastern point

Of Libra to the ileecy Star that boars Amlromeda far off Atlantic aeas Beyond th’ horizon

he poète parle de Satan qui contemple le ciel, de l'orient jusqu'à l’occident. « Satan, dit le traducteur,

• promène librement ses regards depuis le point de

• l’orient, où est la Balance , jusqu’au point opposé où « est le Bélier qui emporte Andromède au delà de l’ho- « rizon, loin des bords de la mer Atlantique. » C’est bien le sens; mais autrefois M. Mosneron s’ôtait trompé. Il avait traduit le présent bears par le prétérit, de sorte que l’on croyait qu'Andromède avait autrefois été emportée sur l’Océan par un bélier, fait qu’aucune mythologie ne raconte. Racine a fait celte faute: elle est aussi dans la belle traduction de M. Delille :

Il découvre, il parcourt les mondes étoilés,

Depuis les deux bassins ou l'équitable Astrée Et des jours et des nuits balance la durée,

quelques taches dans le Paradû Perdu , quelques traits d’une hardiesse bizarre et dont le goût peut s’otTenser. Mais dans ces endroits même que la critique blâme, la beauté des vers, la noble et mâle vigueur de l’expression tiennent le lecteur enchanté, et tel est l’art magique du poète, qu'il sait voiler ses défauts, ou les montrer si parés, si embellis, que le censeur sévère hésite et n’ose condamner.

« Encore si l’abréviateur avait pu traduire avec talent ce qu'il a daigné conserver! Mais non: il a fait plus que mutiler Milton, « il l’a tué. * Cette expression, que Diderot trouva pour le mauvais Virgile de l’abbé Desfontaines, ne fut peut-être jamais mieux

applicable. J’essayerai de le prouver »

LE PARADIS PERDU. I 1

Jusqu'au Bélier fameux par sa riche toison Qui, sou* son noble poids franchissant l horizon ,

Transporta sur lea mers Andromède éperdue.

L’expression de Milton est d'un poète savant. Les constellations du Bélier et d’Andromède se couchent quand la Balance se lève, et c’est cette coïncidence qu’il a exprimée magnifiquement, en disant que « l'Astre à la brillante toison transporte Andromède plus loin que l’horizon par delà les mers Atlantiques. » Averti par une de ces petites lettres, presque toujours instructives, que feu M. de Lalande donnait si libéralement aux journaux1, M. Mosneron s’est bien vite corrigé. Peut-être le grand traducteur dont j’ai rapporté les vers a-t-il aussi profité du même avis : je l’ai cité d’après sa première édition.

On voit, par cet exemple, que M. Mosneron a pu dire dans sa préface : « Je suis loin de fermer l’oreille à la « voix du conseil, comme on me l’a très-injustement

• reproché. Un conseil éclairé et bien intentionné est un « bonheur trop rare et trop précieux pour que je n’en

• sois pas, au contraire, infiniment reconnaissant à son « auteur, et que je ne fasse de mon mieux pour le mettre

• à profit. * Cette reconnaissance est louable et rare.

Dans sa Vie de Milton, M. Mosneron juge la conduite

politique du poète avec beaucoup d’impartialité. Il le regarde comme un fanatique de bonne foi, et ne croit pas qu’il ait jamais vendu sa plume à Cromwell. Les Anglais, qui ont aujourd’hui plus d’enthousiasme que jamais pour le talent de Milton, le jugent presque tous avec la même indulgence. Le docteur Johnson, homme très-passionné, a parlé de Milton avec une extrême rigueur. Cette sévérité n’a servi qu’à .augmenter la popularité du poète calomnié et à multiplier le nombre de

* V o y. le Journal des Débats du 6 mars 1805.