DE IMITATIONS CI1RISTI

de l’illustre Huet n’est pas sans quelque probabilité1

Pendant que je rassemblais les matériaux de celte petite dissertation, on m’apprit qu’un homme trèssavant avait écrit sur ce point d’histoire littéraire, et que son travail ne tarderait pas à voir le jour. J’abandonnai tout de suite un sujet que je n’aurais pu qu’effleurer, et queM. Gence, ayant le loisir et les connaissances qui me manquent, traitera avec une juste étendue.

N’ayant plus à m’occuper de l'auteur, je m’occupai du livre. Je l'ai relu, et cette lecture m’a été plus profitable que les vaines et froides recherches où je voulais me jeter. Je ne puis dire combien j’ai été touché de cette onction si douce, de cette morale si pure, du ton grave des préceptes, et de cette tristesse religieuse répandue sur toutes les pages. Je comprends, à cette heure, combien M.de CMteaubriand a eu raison d’appeler ce petit livre : « un phénomène dans le xin” siècle * * et de s’écrier : * Qui a révélé à un moine renfermé dans sa cellule ces

Moland et Ch. d'Héricault, dans leur préface de VInternelle consolacion. M. Victor Leclerc l’avait déjà consacrée par la haute autorité de son nom.

Selon le savant doyen, « le premier livre est fort antérieur aux « trois autres..., et la hardiesse du troisième livre est également « éloignée de la simplicité douce et calme du premier et de la « théologie savante du quatrième. . . * (Voy. Préface de l’édition in-folio de l'Imprimerie impériale, Paris, 1855.)

Consolons-nous de cette incertitude : le mystère dont est entourée l’origine du saint livre n’est peut-être pas étranger au charme unique qui le rend si utile et si cher aux âmes pieuses éprouvées par le malheur. Au moins, elles peuvent encore aujourd’hui se dire, avec saint François de Sales : « L’acteur c’est lr Saint-Esprit; » idée profonde que M. de Sacy a si bien développée dans la préface de l’édition qu'il a donnée de limitation^ dans sa Ilibliothèque spirituelle. ( Noie de l’Éditeur.)

• Voy. Huetianay p. 48 et 241.

* Génie du Christianisme. — Cette date prouverait queM. de ChAteaubriand attribue l’Imitation k l’abbé Gersen, car Thomas a Kempis et le chancelier Gerson, nés tous deux au xiv* siècle, sont morts dans la première moitié du xv*.

( Note de l’Éditeur.)

L»E 1M1TAT10NE CilHISTl.

« mystères du cœur et de l’éloquence? • 11 y a dans l imitation une telle éloquence, non de paroles, mais de sentiments, que je défie tout homme dont le cœur n’est point dur de la lire sans émotion, sans chérir davantage la religion, s’il a le bonheur d'y croire, sans la regretter, si, vaincu par la puissance des objections ou par les passions (sans lesquelles les objections ne nous paraîtraient pas si fortes), il a eu le malheur de s’en éloigner

Beaucoup de personnes s'imaginent que l'Imitation est un livre de pure mysticité et que les cœurs dévots et presque quiétistes peuvent seuls y trouver du charme. Elles ne savent pas que dans cet ouvrage qu’elles regardent en pitié, qu’elles dédaignent d’ouvrir, il se rencontre, à chaque page, des sentiments d’une philosophie très-forte, et que « ce moine superstitieux et bigot * « parle souvent du ton d’Épictète et de Sénèque.

Voici quelques-uns des passages qui m’ont le plus frappé :

• Je voudrois avoir plus souvent gardé le silence et • n’avoir point habité parmi les hommes.

• 11 nous est utile d’éprouver quelquefois des peines

i Ce morceau fait mieux connaître M. Boissonade que toutes ses autres études. Ici, c’est l’homme et non le critique qui parle. Sob habitudes littéraires ne ferment ni son cœur ni son âme aux beautés intérieures du saint livre.

Beaucoup de lecteurs, habitués peut être à considérer M. Boissonade comme un disciple de Voltaire, trouveront certainement le voltairien bien adouci, dans cet hommage public à la religion chrétienne, comme dans sa généreuse indignation contre le traducteur anglais de La Fontaine (v. p. 57) et, plus loin article L V II). dans ses regrets pour les anciens cloîtres, asile salutaire des femmes tombées, ou laborieuse retraite des Bénédictins dont il envia toujours la féconde solitude.

(Note de V Éditeur.)

• Ce doit être un mauvais refrain du xviii* siècle, soit de quelque impie oublié sans doute aujourd’hui, soit d’une des feuilles alors en guerre contre les Débats. ( Note de VEditeur.)