DE IMITATIONS CHRIST

prières et les pratiques qui l’accompagnent conviendront aux âmes pieuses . Cette réimpression est fort élégante ; les libraires à qui nous la devons y ont apporté beaucoup de soin, et leurs quatre gravures sont réellement fort jolies. J’en fais la remarque, parce qu’en général les annonces de frontispices sont peu dignes de foi; mais j’aurais pu ne pas la faire : quel libraire oserait imprimer un mensonge sur le titre de l'Imitation de Jésvs- Christ 1 ?

1 Ceci nous remet en mémoire les dernières lignes du petit avertissement que M. Boissonade mit en tête de son édition du Nouveau Testament (Lefèvre, 1824) :

c Valete, lectores, et, si quid ab horaino multis distento t occupationibus fuerit admissum, liuraanitus peccanti huraane « parcite : Evangeliorum lectores non severitas, sed lenitas « decct et indulgentia, » [Note de V Editeur.)

RÉDIGE D’APRÈS LES MANUSCRITS DR LA BIBLIOTHEQUE IMPÉRIALE, CONTENANT l’ÉTYMOLOOIB KT LA SIGNIFICATION DES MOTS USITES DANS LES XI#, X!If, XII!*, XIVe, XV* BT XVI* SIECLES,

PAU J. fi. ROQUEFORT *.

La langue de Home, introduite d’abord sur les frontières des Gaules, à la suite des relations de commerce et de politique qui rapprochaient les habitants des deux pays, se répandit dans les villes intérieures, lorsque les Romains, ayant dans leurs conquêtes successives envahi toutes ces contrées, les réduisirent en provinces et les soumirent à leurs lois et à leurs formes administratives. Alors se formèrent de tous côtés des écoles latines; ce fut en latin qu'écrivirent les orateurs et les poètes, et quelques-uns même surent employer la langue nouvelle avec tant de talent et d’élégance, que leurs ouvrages furent lus et admirés jusque dans la métropole. Le latin ne fut pas seulement la langue littéraire : les femmes le parlaient, il s’étendit dans toutes les classes, et bientôt remplaça dans tous les usages l’idiome national. Au v*

* Journal de l'Empire du 11 août 1808.

siècle, lorsqu'à leur tour les Barbares du Nord envahirent les Gaules, ils adoptèrent le latin qu'ils y trouvèrent parlé. Mais il arriva qu’insensiblement la langue du peuple conquérant altéra celle des vaincus; la corruption, toujours croissante, gagna bientôt les grands et les hommes instruits; les mots tudesques s’allièrent aux mots latins, les altérèrent, les déformèrent, et de ce mélange bizarre, irrégulier, naquit la langue romane, mère de la langue française.

Plusieurs savants ont fait des antiquités de notre langue l’objet de leurs recherches. Borel, en 1655, a donné le Trésor des Antiquités françaises, livre utile, mais rempli de lacunes. Le Dictionnaire du vieux Langage , par Lacombe, 1766, est compilé de divers recueils; les citations en sont inexactes, beaucoup de mots no sont que de mauvaises leçons copiées sans jugement dans des originaux altérés et que l'auteur ne pouvait corriger, faute de critique et d’une suffisante instruction. Il y a plus d’exactitude et de solide érudition dans le Dictionnaire roman , wallon, celtique et tudesque d’un bénédictin de Saint-Vannes (dom Jean-François) ; mais le plan est borné, ce qui nécessairement borne aussi l’usage du livre et en diminue l’utilité.

Pour surpasser les travaux de ses prédécesseurs , et donner à un Dictionnaire de notre vieux langage à peu près toute la perfection dont il est susceptible, M. Roquefort s’estin trépidement jeté dans l’immense lecture de tous nos vieux auteurs imprimés, et de cette foule de manuscrits condamnés probablement à rester toujours ensevelis dans les bibliothèques. En faisant ces vastes recherches, M. Roquefort a pris note non-seulement des mots, mais des passages entiers, et ces passages la plupart inédits, cités pour exemples presque à chaque article, sont à la fois la preuve et l’important résultat des plus laborieuses études.

L’étymologie a souvent occupé M. Roquefort; mais il a rejeté avec jugement toutes les origines hasardées ou douteuses, et surtout ces racines celtiques et bas-bretonnes auxquelles des hommes, d’ailleurs très-recommandables et très-instruits, donnent en vérité trop d’importance. Il lui a semblé (voici ses termes): • que la raison t et l’histoire se refusent également à croire que ce soit

• du jargon de Quimper-Corentin que toutes les langues « tirent leur origine. •

M. Roquefort est remonté dans ses recherches jusqu’au xi« siècle, parce que c’est celui où les monuments littéraires commencent à être un peu nombreux et de quelque valeur. Il s’est arrêté au xvii* : c’est l’époque où la langue se fixe, prend une forme plus stable, où dès-lors ses mots n’appartiennent plus à un glossaire, mais aux lexiques vulgaires.

On voit assez, sans que je m’arrête longuement à la faire sentir, toute l’utilité d’un pareil ouvrage. 11 explique à ceux qui lisent nos vieux romans si naïfs, nos troubadours, nos chroniqueurs, leur diction surannée et barbare; il facilite aux érudits l’intelligence des vieux diplômes et des chartes antiques, aux jurisconsultes la lecture des vieux titres et des vieux contrats. • Combien, « dit le respectable Jean-François , combien de procès

• n’ont-ils pas été perdus faute d'avoir entendu le jargon

• barbare d’un vieux litre ? Combien d’usurpations n’ont-

• elles pas été commises , faute d’avoir connu la va- « leur des mots, par lesquels on désignait les limites de « la possession ? •

Comme tous les vrais savants, M. Roquefort est modeste : il ne s’est point flatté d’avoir fait un Dictionnaire complet, de n’avoir rien négligé, de ne setre jamais trompé. Cette perfection, impossible peut-être dans un ouvrage de cette nature, l’est surtout dans une première édition. M. Roquefort demande aux gens de lettres des

avis, des remarques, et promet d’en profiter pour une seconde publication.

D'après cette invitation du savant lexicographe, je me hasarde à lui soumettre le petit nombre d’observations que j’ai pu faire en parcourant rapidement son livre.

J’aurais désiré trouver le mot vrai avec le sens rare de juste. Villon l’a employé de la sorte, lorsqu’il parle du corsaire Diomedès, qui changea de mœurs en changeant de fortune :

One puis ne mesprit Vers personne, mais fut vray homme;

c’est-à-dire fut juste. Les Grecs et les Latins eurent cet usage des mots dXr,9i5î et verus. Hesychius explique ctXr,8r,î (vraie) par îixïîst (juste), dans un vers d’Homère (II., xn, 133} , et réciproquement Stxaïo; (juste) fut pris pour àXr,8r}« (vrai). Dans Sophocle (Trachin., 352), une' nouvelle non juste est une nouvelle fausse. Horace (Ep. I, 7) a dit :

Motiri se quemque suo modulo ac pede, verdsi est,

ici verum est signifie il est juste. Tout cela a été parfaitetement développé par Ruhnkenius sur Rutilius Lupus (p. 84) et par Villoison sur Apollonius (p. 118).

Villon me fournit une autre observation. M. Roquefort attribue au verbe celer lo sens actif de cacher, qu’il a encore aujourd'hui ; mais il néglige d’indiquer la construction latine que Villon lui a donnée.

Je plaings le temps de ma jeunesse,

Auquel j’ay plus qu’autre gallô • Jusqu’à l’entrée de vieillesse;

Car son partement m’a celé.

M'a célé est un pur latinisme : c’est me latuit.

Engrillonnè est encore dans Villon et manque dans le nouveau glossaire, ainsi que petiot, diminutif conservé dans la conversation négligée, et exlrace pour origine :

Povrc je suis de m» jeunesse,

De povre et de petite «trace.

Dans la ballade des Regrets, Villon s'esl servi d ’enlr'œil que M. Roquefort n’a pas reçu. C’est le |uaôfpuov des Grecs.

Je vois bien mignol et mignoUement, mais je cherche inutilement migiwller, qui est dans Ronsard :

Dedans un pré je veis une naïade

Qui comme fleur marchait dessus les fleurs,

Et mignottoit un bouquet de couleurs,

Échevelée, en simple vertugade.

Enjonchcr est aussi plusieurs fois employé par Ronsard, et n’a pas été cité par M. Roquefort, non plus qu'entre-coiipement, mot trôs-expressif :

Pais du livre ennuyé, je regardais les fleurs,

Feuilles, tiges, rameaux, espèces et couleurs,

Et l'entre-coupsmenl de leurs formes diverses.

Le Glossaire explique musequin par « jeune homme • qui s’aime, mignon, ponpart. » Musequin ne pourrait tout au [dus avoir ce sens que métaphoriquement : c’est le diminutif de museau, comme le prouve évidemment ce passage de du Bellay, dans l’épitaphe d’un petit chien :

Ses dentelettes d’ivoyre.

Et la barbeletto noire De son musequin friand

Dans les deux exemples cités par M. Roquefort:

Mon Gorgias, mon friand musequin

Comment vous va, mon musequin

musequin doit être un terme de caresse.

Je trouve, dans le Glossaire, eslongier pour éloigner. Je propose au savant auteur d’ajouter la forme eslongner que l'on voit dans Saint-Gelais :

O bienheureux qui a passé son nage Dedans le clos de son propre héritage.

Et n'a de veuo «lonpnr «a maison!

A celte occasion je quitterai tous ces vieux auteurs, pour justifier notre grand Corneille, attaqué un peu légèrement par son commentateur. On lit dans Pompée ni, i) :

Les vaisseaux, en bon ordre, ont éloigné la ville.

Voltaire crie au solécisme : il fallait, dit-il, se sont éloignés de la ville. Un commentateur devrait connaître à fond la langue de son auteur, savoir ce que pouvait lui permettre l’usage de son temps, et ne pas le condamner pour l’avoir suivi. I.’exemple de Saint-Gelais prouve qu’autrefois le verbe éloigner avait une construction active : en voici deux autres pris dans Scarron, contemporain de Corneille:

Nous regagnâmes nos galères;

Puis poussés par des vents prospères,

Éloignâmes, bien ébahis.

Cet abominable pays*

(ËNC1DB THAVKSTIE, 111.)

Allons donc, mes amis, courage.

Éloignons ce fâcheux rivage.

(Ekkiok, IV. j

Je remarque une construction toute semblable dans les Héraclidts d’Euripide, v. 1 6 :

“AUr,v àn‘ ài'iT.z itopitovTM noXtv,

ce que Toup, dans son beau commentaire sur Longin (page 322), s’est trop pressé de corriger, substituant à l’actif le participe passif i'opfîOtvrîç *.

L’adverbe paisiulement pour paisiblement , tranquillement, doit, si je ne me trompe, être écrit paisivlement ;

* M. Boissonade aurait peut-être pu remarquer aussi que le même tour se retrouve tout à fait dans ce vers de Virgile :

Prolin us atirias Phæacum abscondimus arcvs.

Abscondere offre un rapport d'identité parfaite avec éloigner un rivage.

c’est le v pour le b. La permutation de ces deux lettres est perpétuelle dans le patois du Midi. « Boilà qui est vien méchant, »dit le baron de Fœneste (u, 6). Cette prononciation vient originairement des Grecs, qui donnent au 61e son du u. Les manuscrits grecs sont pleins de fautes d'orthographe produites par cette ressemblance de son. C’est ainsi qu’on trouve écrit ASîr,po« pour 'AGS^poç, a6pa pour ofupa. Par une altération semblable, le SoûXiuatç des anciens a produit le Soü).t^iç des modernes. Les manuscrits latins offrent des exemples des mêmes changements: Ebro ou Hebro , pour Euro, dans Horace, superva pour svperba, dans Virgile. (Voyez à ce sujet une note du nouvel éditeur de Philostrate, page 481 ’.)

Ma dernière remarque portera sur une incorrection échappée à M. Roquefort. Au mot ahantr, il donne pour explication ■ travailler avec fatigue, comme le fendeur ■ de bois qui soupire et échappe le son de sa voix : ahan. • Mais échapper n’est point un verbe actif.

1 On a déjà remarqué chez M. Boissonade cette manière modeste de se citer lui-méme (p. 15); il ne parle jamais que de la dernière édition de Philostratc. Nous avons encore trouvé une expression semblable dans un article du Journal de l'Empire (14 novembre 1810) que nous ne reproduisons pas en entier; enfin nous en citons d’autres exemples sous l’article LXVII, O Hyuope, p. 150, et sous l’article LXXVIII, Télémaque, p. 241.

( Note de l’Éditeur.)

LXXYI