AUGMENTÉS HT REVUS SUR LES MANUSCRITS

PAR M. MÉONL

Après avoir consacré un grand nombre d’années à l’étude de notre ancien langage, Barbazan publia, vers le milieu du dernier siècle, 1 ’Ordène de Chevalerie, le Casloiement et trois petits volumes de fabliaux qu’il avait copiés dans de vieux manuscrits. Ces ouvrages étaient devenus excessivement rares, et depuis longtemps les gens de lettres en désiraient une nouvelle édition. En se chargeant de la donner, M. Méon n’a pas voulu borner son travail à la simple surveillance d’une réimpression,

1 Journal de l'Empire des l#r février et 5 juillet 1809.— Depuis 1809, ces questions relatives aux antiquités de notre littérature ont fait bien du chemin, grâce aux importants travaux des Fauriel, des Victor Leclerc, des Littré, des Paulin Pàris et des Guérard, sans parler de tant d’autres! Mais ne fflt-ce qu'à titre de document, et pour montrer où en était l’histoire littéraire de la vieille France il y a cinquante ans. nous n’avons pas cru devoir omettre cet article. [Note de l'Editeur .)

Familiarisé lui-méme par de longues études avec la langue de nos antiques trouvères, il a voulu revoir sur les manuscrits tous les morceaux publiés par Barbazan, et le résultat de cette comparaison a dû surpasser son •attente. Les différentes copies qu’il a collationnées lui ont donné beaucoup de nouvelles leçons qu’il a substituées aux premières, quand celles-ci lui paraissaient moins bonnes; il y a trouvé, ce qui est encore plus important, une foule de passages nouveaux qu’il a partout exactement rétablis. Ces additions sont quelquefois très considérables. Le Lai d'A ristotc, fabliau célèbre, a, dans la nouvelle édition, cent vers de plus que dans celle de Barbazan. Le conte du Valet aux douze Femmes est augmenté de quarante-six vers, celui de la vieille Truande, de plus de cinquante. J'ai compté trente-six vers nouveaux dans le fabliau de Saint-Pierre, plus de cent dans celui du Cordelier, plus de cent vingt dans l'Histoire , un peu trop gaie, d’un Chevalier qui faisait parler les muets. Le Castoiemcnl est, parmi les poèmes augmentés, celui qui a reçu les plus longs suppléments. Barbazan, qui craignait sans doute d'ennuyer son lecteur, en avait supprimé une grande partie ; mais M. Méon n’a pu s’imaginer que nos vieux poètes fussent ennuyeux. D'ailleurs, il sait fort bien que les érudits, auxquels ce livre est surtout destiné, ne s’ennuient pas facilement, et il a rétabli le Castoiemml dans toute l'intégrité du texte. Une autre cause des nombreuses lacunes de la première édition, c’était l’obscénité de certains détails. M. Méon a eu moins de scrupules que Barbazan : il a tout imprimé. Assurément, il ne faut pas louer trop haut cette exactitude, mais il ne faut pas non plus la trop sévèrement condamner. Ces vieux poètes sont, par leur siècle et surtout par leur langage informe et barbare, à une telle distance de nous, que ce ne s >nt point des Français : ce sont des anciens ; on doit les considérer comme tels et, à ce titre,

leur pardonner ce que l'on excuse si aisément dans Catulle et Martial. 11 convient aussi de ne pas blâmer l’homme de lettres qui les publie, puisque jamais l’on n’a blâmé Brunck pour avoir commenté les vers de Straton, ni tant d’autres savants éditeurs d’Apulée, de Péirone ou des Priapèes. Je crois que mes principes sont, à cet égard, ceux de tous les hommes vraiment instruits et raisonnables. Mais si je me suis trompé, le public ne le sera pas : il est bien averti. Je l’ai dit et je le répète, les Fabliaux sont quelquefois libres, très-libres même. Maintenant ceux qui voudront les acheter savent à quoi s’en tenir et n’auront point de reproche à me faire.

M. Méon ne s’est pas contenté de compléter les morceaux publiés par Barbazan : on trouvera dans celte édition une cinquantaine de poèmes et de contes dont le texte n’avait point encore été imprimé; entre autres, la Bible de Provins , poème de deux mille six cents vers; les Aventures de sainte Léocade, qui ne sont guère moins longues, et Y Histoire iTAurassin et Nicoleitc '. Ce dernier fabliau, que Sainte-Palaye a rajeuni, que Legrand a imité, a cela de remarquable qu’il est écrit en prose mêlée de vers. Les vers se chantaient ou plutôt se psalmodiaient sur une phrase de plain-chant dont M. Méon a fait graver la musique*.

Le fabliau d’Aumssm n’est pas le seul de cette collée-

* C'est dans la collection de V Histoire littéraire de la France, publiée par l'Académie des Inscriptions, et notamment dans les quatre ou cinq derniers volumes, qu'il faut lire ce qu'il est bon de savoir sur ces différents poèmes et la date de chacun d’eux.

( Note de l'Editeur .)

* La savante Histoire de l'harmonie au moyen dget publiée en

1812 par M, K. de Cousscmaker, juge au tribunal do Lille ci correspondant de l’Institut, a répandu un jour désormais complot sur l'obscure question relative à la musique, ou plutôt à l’accompagnement musical, des vieilles chansons de nos trouvères. (JVo/e de l'Editeur.)

lion que Legrand ait inséré dans la sienne : il les a traduits presque tous. Le style de Legrand a de l'élégance et ses notes sont intéressantes; mais il s'est accordé trop de libertés. J’ai vu que plus d’une fois il a réduit les plus longs poèmes à quelques pages, même à quelques lignes, et lorsqu’il s’écarte le moins de son original, il imite encore plus qu’il ne traduit. Legrand peut avoir eu raison : il voulait faire un livre agréable, d’une lecture amusante, et n’y mêler qu’une instruction légère, dégagée de tout appareil trop scientifique. Barbazan et M. Méon ont travaillé plus sévèrement; leur but a été de faire connaître, dans les sources, les premiers monuments de notre littérature et de montrer le berceau de la langue française; ils ont écrit pour les lecteurs érudits, pour les amateurs sa\ants de notre vieux langage et de nos vieux trouvères.

Mais ces lecteurs érudits, qui devront beaucoup à M. Méon, auront peut-être aussi quelques plaintes à faire. Peut-être trouveront-ils mauvais que dans les notes, les variantes et les glossaires, il n’ait pas distingué ce qui est à lui de ce qui appartient à Barbazan, qu'il ait interpolé dans les anciennes préfaces des mots dont Barbazan n’a pu se servir, comme lorsqu’il je fait parler en 1760 de la Bibliothèque Impériale et de l’utile Glossaire que M. Roquefort a publié l’année dernière. Ils regretteront peut-être que les corrections faites au texte des poëmes n’aient pas été toujours exactement indiquées; que M. Méon, qui possède une grande instruction, n’ait pas relevé de temps en temps, par des notes correctives, les étranges paradoxes de Barbazan; qu’il lui ait laissé dire, sans restriction, que notre langue toutentière vient du latin; qu’il n’ait pas attaqué ses étymologies trop souvent fausses et forcées.

Les erreurs de Barbazan sont quelquefois si graves, qu’elles semblent à peine croyables. S’imaginerait-on,

Fabliaux et contes.

par exemple, qu'il se refuse à faire venir mèlancholie du grec |i£XaY/o)â* ? H le dérive violemment du latin meerorem colere, sous prétexte qu’on a dit autrefois mérencolieux. Aveuglé par la manie de vouloir tout ramener à son système d’origines latines, il n’a pas voulu voir que mérencolieux (si ce mot a jamais existé) , n’est qu’une faute d orthographe ou de prononciation, causée par la permutation fréquente des lettres l et r. Cette transposition n’était pas ignorée de Barbazan : il la reconnaît dans d’autres mots; mais il avait besoin de mér encolle, et ce barbarisme lui a paru un mot excellent et dans toute sa pureté primitive. Plus loin, il tire canaille de canumalligatio, qu’il traduit par alliance de chiens; comme s'il y avait à ce terme d’autre racine que canis : aille n’étant qu’une terminaison. Dans un autre endroit, il se plaint qu’on ait retranché de la langue mansuétude, aménité, suavité, mots qui n’ont pas cessé d’y être en usage. Ailleurs, il regrette aherdre , et trouve qu’il vaut bien son synonyme attacher. Ce regret est d’un homme qui pousse trop loin l’amour des vieilles expressions, et dont l’oreille est bien dure. Aherdre est tout à fait désagréable et baroque, et je ne crois pas qu’on ait beaucoup perdu à ne s’en pas servir. Il est vrai que les poètes y trouveraient une rime en erdre, et de cette désinence, il n’y en a guère ; mais je suis silr que leurs oreilles harmonieuses répudient ce son barbare ; il n’y a que Scarron qûi doive être fâché de ne pouvoir rimer en erdre.

Ils se trouvèrent près de l'onde De l'Achéron qui toujours gronde,

Et qui, par un canal bourbeux À considérer très-hideux,

Dans le Cocyte va se perdre :

(Rime qui sait rimer en erdre !

Je le laisse à plus fin que moi.)

(En eide travestie, VI.)

Plus loin, Barbazan fait venir rat du rasum, participe

de raderc, ronger : cela n'est pas Irop vraisemblable, mais qui ne rirait de lui voir dire et répéter que le rat est un insecte ?

Ce peu de remarques montre suffisamment qu'il ne faut pas lire Barbazan sans précaution. Ses dissertations sont pleines de choses hasardées et singulières, que son docte éditeur aurait dit réfuter. Au reste, s’il ne les a pas condamnées, il ne faut pas de son silence conclure qu’il les approuve.

M. Méon a orné chaque volume d'une très-belle giavure. La première est la copie d’une antique miniature : elle représente un roi qui du plat de son épée frappe un chevalier sur le col. C’est la cérémonie de la collée , plus vulgairement appelée Y accolée ou l 'accolade. Barbazan, qui s’est souvent trompé, avait cru que la collée était un soufflet : pour un homme aussi versé dans l’étude de nos antiquités, l’erreur est tin peu forte ; car c’est un fait assez généralement connu qu'à leur réception les nouveaux chevaliers étaient frappés sur le col. Et sans citer ici les ouvrages savants où cet usage est expliqué, tout le monde a pu lire dans l' Histoire Unirerselle de Voltaire (chap. 96), que * le parrain qui installait le cheva- • lier lui donnait trois coups de plat d’épée sur le col, « au nom de Dieu, de saint Michel et de saint Georges. »

La seconde gravure a été faite également d'après une ancienne peinture. M. Méon a négligé de ledire ; mais je le tiens d'une personne très instruite. Dans la troisième, on voit le grave Aristote qui se traîne sur les mains et les genoux, et porte sur son dos la jeune maltresse d’Alexandre. C’est une imitation d’un bas-relief en ivoire, publié par Montfaucon1. M. Méon devait en prèveuir le lecteur. Bien des personnes peut-être n’auront vu dans ces gravures qu’un ornement dispendieux. Un avertissement de

< Legrand, L I, p. 413.

quelques lignes suffisait pour leur donner une apparence de monument et un intérêt historique.

Dans un premier article, j’ai fait connaître les augmentationsimportantes qui recommandent aux amateurs de notre vieux langage cette nouvelle édition des Fabliaux ; j’ai relevé quelques-unes des fautes de Barbazan qui a manifestement abusé de son système detymologies latines; enfin, j’ai eu soin d'avertir le lecteur de l'excessive licence de nos premiers poètes, afin qu’il n’achetât pas légèrement un recueil souvent obscène.

Dans ce deuxième article, j'achèverai de faire connaître par quelques extraits la collection de M. Mèon.

Le Castoicment des Dames est un traité d’éducation à l'usage du beau éexe. Le poète donne aux femmes d’excellents conseils sur la manière de saluer, de s’habiller, de répondre aux déclarations d’amour. Il leur recommande bien de ne pas s’enivrer : •

En dame ne tai vilonic Nule plus grant que gloutrenie.

Courtoisie, biautc, savoir.

Ne puet dame y rre en soi avoir.

Fi de la dame qui s’enivre!

Elle n’est pas digne de vivre. , ,

A table, il leur défend de s’essuyer les yeux et le nez à la nappe :

Garder, que vos iex n'essuez.

A cele foiz que vous bevez,

À la nape, ne votre nez,

Qar blaamée moult en serez.

Il veut qu’elles coupent soigneusement leurs oncles :

Vos mains moult neteinent gardez,

Sovent les ongles reeopei;

Ne doivent pas la chair passer :

C’ordore n'i puist amasser.

Si elles ont de la voix, il leur permet de chanter: seules, pour se désennuyer; en société, quand on les prie :

Se vous avez bon estrument De chanter, chantez hautement.

Biaus chanter en leu et en tans Est une chose moult plezans.

Mes sachiez que par trop chanter Puet-l’en bien biau chant aviler.

Por ce le dient mainte gent :

« Biaus chanters anuie souvent. »

De toutes choses est mesure S’est sages qui s’en amesure.

Se vous estes en compaignie De gent de pris, et l'en vous prie De chanter, nel’ devez lessier.

Por vous meimes solacier ;

Quand vous estes privéement.

Le chanter pas ne vous defTent.

Le poète les suit à l'église : il leur prescrit d’être modestes et recueillies, de ne pas rire et de ne pas causer avec leurs voisins :

Moustiers est meson d’oraison,

N'i doit parler se de Dieu non.

Il ne veut point qu’elles aient toujours la tête tournée, regardant étourdiment de tous côtés, car, ajoute-t-il, l’on dit que le cœur n’est pas stable quand les yeux sont légers :

Ne lesaiez pas vos iex aller Folement y à ne là muser :

Quique les iex a trop inusables,

L’on dit cuers n’est mie eatables.

Il porte l’attention jusqu’à leur indiquer à quels endroits de la messe elles doivent se lever ou se mettre à genoux: les femmes grosses ou malades ont la permission de rester assises :

Et se vous estes trop pesanz Par maladie ou parenfanz,

Votre sautier lire poez En séant, se vous le savez.

Ces derniers mots sont ajoutés fort à propos, car il y avait alors bien peu de femmes qui sussent lire un peu couramment.— Je ne comprends pas comment l’éditeur a pu se tromper sur le sens du mot enfanz, qu’il explique par infirmité.

Henri d Andcly, qui écrivait sous Philippe-Auguste, a fait un poëme intitulé : La Bataille des vins. Les détails en sont assez curieux ; on y voit que, dès cette époque, la France faisait un grand commerce de vins, et que les vignobles des environs de Paris avaient une réputation qu’ils n'ont plus. Le poète cite les vins de Marly, de Deuil, de Montmorency et celui d’Argenteuil,

Qui fu clerg comme larme d’ueil.

En général, ces vieux poètes sont fort ignorants ; aussi n’ai-je pas lu sans beaucoup de surprise, dans le fabliau de Florance et Blanchefior, une imitation formelle de ce beau passage de Catulle (LXII, 39) :

Ut floa in aeptis secretus nascitur hortia,

Ignotus peeori, nullo contuaus aratro,

Quem mulcent aurai, firmat sol, educat imber;

Multi ilium pucri, multæ optavere puellœ.

Idem cum tenui carptus déflorait ungui,

Nulli ilium pueri, nullæ optavere puell’æ.

Sic virgo dum intacta manct, dum eara suis est :

Quum castum amisit polluto corpore florem,

Nec pueris jucunda manet, nec cara puellis.

Le poète trouvère a fort abrégé ces détails charmants; mais au moins faut-il lui savoir gré d'en avoir senti le mérite. Voici son imitation :

Tant com li arbres est foilluz,

Tant es amez et chier tenuz,

Et quand la feuille en est cheue Molt a de sa beauté perdue :

Ausi est de la meschine Qui de sa beauté se décline.

Les vers de Catulle ont fourni à Racine une strophe admirable dans les chœurs d’Al/ia/ir;je la rapporterai, pour reposer nos lecteurs, que tant de rimes barbares doivent avoir fatigués :

Tel en un secret vallon,

Sur le bord d’une onde pure,

Croît h l’abri de l'Aquilon,

Un jeune lia, l'amour de la nature :

Loin du inonde élevé, de tous les dons des cioux Il est orné dès sa naissance,

Et du méchant l'abord contagieux,

N'alière point son innocence.

La versification des Fabliaux est excessivement négligée. L'art d'écrire en vers était alors dans l'enfance; il y avait peu de règles; surtout il n’y avait point de règles sévères. Les hiatus M'étaient pas défendus; quand les mots so trouvaient trop longs pour la mesure, on pouvait les raccourcir; on (es plongeait quand ils étaient trop courts, et pour les faire rimer plus aisément, on ne se faisait point un scrupule d’en altérer la désinence et la prononciation1. Celte méthode parut trop facile à quelques trouvères; il leur fallait de plus grandes difficultés à vaincre : mais, au lieu de chercher avec goût d’heureuses innovations qui pussent donner au vers français plus de mélodie et de pureté, ils se fatiguaient en tours de force laborieux, imaginant des mètres pénibles, des retours et des refrains difficiles, ou des singularités de rimes. Parmi les poètes dont M. Méon a recueilli les œuvres, il en est un qui a fait sur la seule rime ori

1 On juge arec plus d'indulgence aujourd'hui les lois et les règles de ta vieille prosodie des trouvères; mais, dans tout le xvm* siècle, on ne trouverait nulle part un jugement si bienveillant bu fond que celui de M. Boissonade sur nos vieux aèdes; il leur préfère d'autres poètes, mais au moins il sait en goûter la naïveté.

IXole de l'Editeur .j

soixante-deux grands vers, dont quarante-huit finissent parle mot tort. En voici le début :

Il avmt ja en Flandres qtt'ol un chevalier tort.

Qui aimoit une dame : de ce n’ot-il pas tort.

Remarquons en passant, pour égayer un peu ce long ennui, que Fonlenelle a mis à peu près la même idée dans ce badinage qu’il fit pour le portrait d’une madame Du Tort :

C'est ici madame du Tort.

Qui la voit et ne l’aime a tort;

Mais qui l'entend et ne l’adore À beaucoup plus de tort encore.

C’est pourquoi l’auteur de ceci N’est pas dans son tort, Dieu merci !

Je finirai par une remarque critique sur une correction de Ilarbazan. On lit dans le fabliau du Mari confesseur (t. III, p. 230):

Du conseil de moi fûts meziers.

Ce vers est altéré. Barbazan propose de lire :

De vostre conseil fûts mestiers.

Mais la suite de la narration fait voir que la femme qui parle n’a pas besoin du conseil de son mari, mais du conseil d’un confesseur. Il était plus simple et plus facile de corriger ainsi :

De conseil à moi fust mestiers,

c’est-à-dire : « J’aurois besoin de conseil. • On employait alors le mot mestier à la manière des Italiens, qui disent encore, fa mesliere, pour il faut, il est nécessaire.