I.E PARADIS PERDC

« citude , veiller, prévoir, ne trembler devant aucune

• fatigue, mépriser tous les attraits du plaisir, éviter

• l'ostentation de l’opulence etdu pouvoir: ce sont là des « devoirs difficiles, en comparaison desquels la guerre

• elle-même n’est qu’un jeu. Pour les remplir, il faut « un homme aidé de l’assistance céleste, je dirai pres- « que un homme conseillé et instruit par un commerce « immédiat avec la Divinité. Je suis persuadé que ces « pensées, et beaucoup d’autres de la même nature,

• vous occupent sans cesse, et que surtout vous songez

• aux moyens d’accomplir des choses d’une haute con- « séquence et d'assurer notre liberté , même de l’aug-

• menler. »

Est-ce là le langage d’un llatteur, d’un panégyriste acheté? Milton était exalté, il était fanatiquement amoureux d'une liberté chimérique ; mais il avait un cœur noble et des intentions droites '. On sait d’ailleurs qu’il n’eut jamais de part à l’intimité du Protecteur, ni de

I Nous ne savons si le rôle d éditeur nous aveugle ; mais en 1812, parler de l'indépendance de Milton, comme le lait M. JBoissonade dans le Journal de l'Empire , n'était-ce pas déjà être en avance du goût régnant, et se montrer en quelque sorte le précurseur^ de ces appréciations impartiales que devait obtenir chez nous, pendant la Restauration, le grand poêle du l'Angleterre républicaine.

M. Villemain, dans de belles pages sur Milton, a jugé incidemment l'écrivain politique avec ce sens libéral qui est l'âme de sa critique.

Ensuite est venu Chateaubriand. Depuis, en 1848, M. Geflroy, dans une remarquable Thèse sur les Pamphlets politiques et religieux de Milton, et, en ces dernières années, M. Taine, dans d’éloquentes et profondes Eludes qui ne sont sans doute que les chapitres non encore réunis d une Histoire de la littérature anglaise, ont rendu complète et entière justice au grand poète qui a été aussi un grand citoyen à l'époque où, même en Angleterre, il y avait du courage à l'être.

II est bien entendu que nous ne rappelons, parmi les travaux faits à la gloire de Milton, que ceux publiés en France ; sans cela nous aurions cité eu première ligne le bel Essai de M. Macaulay sur le grand poète épique de l'Angleterre.

(Ncde de V Editeur.)

14 , LE PARADIS PERDU

crédit auprès de lui et que, bien loin de chercher la faveur et la fortune, il se renferma toujours, autant qu’il lui fut possible, dans l’intérieur de sa famille.

Ici se présente une autre circonstance que les ennemis de Milton font beaucoup valoir : Milton répudia Mary Powell, sa première femme qui l’avait quitté après un mois de mariage.

Que conclure de là contre lui ? Sa femme tenait au parti des royalistes dont il était l’ennemi déclaré. Cette différence de sentiments troubla leur union. Nos Révolutions ne nous ont que trop appris combien les divisions politiques et religieuses peuvent aliéner l'un de l’autre les cœurs les mieux faits pour s’aimer. Mais Milton n'était point inflexible , et quand sa femme, par des motifs de jalousie ou de crainte, voulut se rapprocher de lui, il pardonna, quoique gravement offensé. Peu de temps après, tous les Powell vinrent, dans la défaite du parti royaliste, chercher un asile chez lui. Oubliant les sujets de plainte qu'ils lui avaient donnés, il les reçut de la manière la plus généreuse et les protégea efficacement.

Outre cette apologie dont j’ai emprunté quelques passages à M. Hayley, son édition contient la traduction en vers anglais des poésies latines et italiennes de Milton. En France, on ne sait pas assez que Milton était un trèsgrand poète latin, qu’il possédait à fond le mécanisme de la versification, et savait écrire des vers élégants et faciles dans les mètres les plus difficiles. Ses sonnets italiens sont également très-beaux, et la diction a une pureté que l’on pourrait aujourd’hui souhaiter à beaucoup de poètes nationaux. J’en transcrirai un des plus jolis :

Giovane piano e semplicetto amante Foi che fuggirtm stesso in dubbio aono,

Madonna, a voi del mio cuor l'uinil dono Faro divoto. lo certo a prove tante

LE PARADIS PERDU

L'ebbi fodele, iotrepido, costante,

Di penaieri leggiadro, accorto e buono.

Quando rugge il gran mondo, e ecocca il tuono,

S’arma di se e d’intero diamanle1,

Tanto del forse e d’invidia securo,

Di timori e speranze, al popol use,

Quanto d’ingegno e d’alto vaior rago,

E di cetra sonora e delle Muse.

Sol troverete in tal parte men duro Ove Amor mise l'insanabil ago.

C’est-à-dire : « Jeune homme simple, amant ingénu, « ne sachant comment échapper à moi-méme, Madame, « je vous fais avec dévouement l’humble don de mon • cœur. Je sais, par de nombreuses épreuves, qu’il est « fidèle, intrépide, constant, accort, bon, nourri de « pensées gracieuses. Quand retentit au loin le monde

■ ébranlé et quand la foudre gronde, il s’arme de lui-

■ même, il s’arme d’un impénétrable acier*; non moins

Si l’on «e rappelle le sens que les classiques donnent au mot adamas, et combien Milton se plaît h les imiter, on ne s’étonnera pas que j’aie traduit diamante par acier plutôt que par diamant.

[A l'occasion d’un Dictionnaire latin-français abrégé de Boudot, par M. Aubray, M. Boisson&de, dans le Journal de l’Empire du 20 février 1811, relève le mot Adamas, et par de curieuses citations, en donne le véritable sens :]

« Adamas : diamant. — C’est ainsi que l’on traduit ordinairement le mot adamas; mais dans les écrits des anciens il n'a pas toujours cette signification. L’ adamas des Grecs et des Latins doit s'entendre fort souvent d'une espèce de fer d'une extrême dureté. Hésycbius et plusieurs grammairiens grecs dont je ne puis rapporter ici les paroles en témoignent positivement. (Voyez l’abbé Sevin dans les savantes Notes du M. Clavier sur Apollodore, p. 10; le Mercu/re, t. XV, p. 265, et les passages nombreux copiés ou indiqués dans la dernière édition de Philostrate, p. 45 [M. Boissonadc désigne ainsi discrètement son Philostrate).)

e Quand Horace nous représente Mars,

Tunica tectum adamantins,

croit-on qu’il ait voulu lui donner unq cuirasse de diamant?

LE PABADIS PERDU,

« assuré contre le sort, l'envie, la crainte et l’espérance, . habitude du vulgaire, qu’amoureux du génie, et de la « haute valeur, et des Muses, et de la lyre sonore. Vous • le trouverez un peu plus faible en cette partie seule-

C’est de fer, et du fer U plus dur, qu'est armé le dieu de la guerre ; et dans ces vers du même poêle,

Si Agit adamantin,»

Sümmia verticibua dira Nécessitas Claros,

la Nécessité ne porte point dans ses utains redoutables des clous de diamant, mais des clous de fer.

« Adamas ne peut être que le fer, dans ce vers de la belle Héroïde de Cornélie à Paulus :

Cum semel infernas intrarunt fanera leges.

Non ezorato stant adainante vue.

« Ces colonnes dont parle Virgile dans la Description des Enfers

(Æn. VI, v. 552),

Solidoque adamante columnæ,

n'étaient certainement pas de diamant massif, mais de fer.

a 11 est vrai que Servius explique adamas par pierre tris-dure; mais il vaut mieux suivre les grammairiens grecs, et l’autorité d’Homère qui donne au Tartare un seuil d’airain et des portes de fer.

« Eunape dit que Cbrysanthe avait le corps infatigable et dêapavrivov, c'est-à-dire de fer : nous avons en français la même métaphore.

* Un passage du neuvième livre des Métamorphoses d’Apulée

peut éclaircir cette difficulté : Certus quodpecunix cunctt sint

dij ficultates pervtm, auroque soleant adamantins: eliam perfringi fores. Apulée fait ici manifestement allusion à l’aventure de Dansé, que son père enferma dans une tour d'airain; il est donc bien sûr que fores adamantins: ne peut pas signifier des portes de diamant.

« Et les chaînes dont Hamlius (I, 898) a chargé la Discorde,

Adamanteis Discordia vincta catenis,

peuvent-elles être des chaînes de diamant T

t Et celle du Satan de Milton, précipité par l'Éternel dans un abîme sans fond :

Thcre to dwell

ln adamantin chains and penal Arc.

Dans ce passage, Milton imite les anciens, et M. Rice, son com-

LE PARADIS PERDU. 17

« ment, où les flèches de l’Amour ont fait une blessure • incurable. •

Ce sonnet est galant; les autres ne le sont pas moins. Milton ne fut pas toujours austère et grave. Dans sa jeunesse, il était extrêmement beau ; il plaisait et n'était pas insensible. Le marquis de Villa qui avait beaucoup d’at-

mentateur, ne l'a pas compris; mais le vrai sens n'a pas échappé à son illustre traducteur:

Enseveli dans un gouffre sans fond,

Séjour des feux rengeurs, épouvantable abîme,

Où les peines sans fin se mesurent au crime Et tiennent accablé sous cent chaînes d'airain L'insensé qui brava le pouvoir souverain.

« Gray, l'un des plus beaux génies de l’Angleterre, se souvenait de Milton, quand il écrivit ces vers de l’Hymne ô V Adversité :

Daughter of Jove, relentlcss Pow’r,

Bound in thy adamantine chain,

The proud are taugbt to taste of pain.

« Fille de Jupiter, Puissance impitoyable, liés de tes chaînes de c fer , les orgueilleux apprennent à connaître la douleur. » Dira-t-on que les chaînes de l'Adversité sont des chaînes do diamant? Je suis étonné que M. L[emierre], h qui noua devons une belle traduction des poésies de Gray, n’ait pas vu qu'adamantin* était l'adamantinus des anciens classiques.

Quand le Virgile des Italiens écrit (VII, 88) que le casque d’Argant

Adamantine area le tempre,

il veut dire que ce casque avait la trempe du fer le plus dur, et non pas la trempe du diamant .

« Le Tasse, dans ce passage, a pu imiter Hésiode qui donne h Hercule un casque àoapévro;, ce que M. Heiorich explique par un casque d’airain.

< Presque toutes les traductions françaises se trompent sur le sens des passages classiques où se trouvent le mot adamas et ses dérivés :

< Prométhée, dit Louis Racine (t. VI, p. 361, de la belle édition « donnée en 1803), est attaché, dans Eschyle, avec des clou» de «c diamant . »

c Nous tâchions, dit M. de Ballu dans son Lucien t de persuader « à cet homme de diamant qu’il y a desdéinons. * Il eût fallu tra-

LE PARADIS PERDU

lâchement pour lui a dit , dans un distique latin un peu dur, que si Milton avait eu autant de piété que de ^eauté, il n’eût pas été un Anglais, mais un Ange :

Ut mens, forma, décor, faciès, mos, si pietas sic,

Non Anglus, vcrum, Hercle! angélus ipce fores.

Le marquis deVilla eut de belles et glorieuses amitiés: il avait été l’ami du Tasse, il fut celui de Milton.

duire : « à cet homme de fer, à cet homme intraitable. »

« Leâ traductions induisaient en erreur notre fabuliste quand il écrirait, dans le second livre de sa Psyché, que le dragon de la fontaine de Jouvence avait été attaché par le Sort avec des chaînes de diamant.

e. Je serais fatigant si je voulais noter toutes les erreurs de ce genre.

« Le savant M. Millin n'est point tombé dans cette faute. Il dit dans ses Monuments inédits, ouvrage plein d’une érudition aussi fidèle qu’étendue, que la faux de Saturne était d'adamas. Notre langue n'ayant pas de terme propre pour exprimer l’espèce de métal que les anciens appelaient adamas , il a mieux aimé franciser le terme original que d’employer le mot diamant, qui eut fait un contre-sens.

r II faut aussi (et j’y trouve un grand plaisir) rendre justice h M. Planche qui, dans son excellent Dictionnaire grec- français, a traduit avec une singulière exactitude dtèxud; par « le fer le plus dur; diamant. » et iîxjxivr.vo: par « fait avec le fer le plus dur; dur comme le diamant. » 11