LA CHAUSSEE

« donna le sujet à La Chaussée, qui en fit le Préjugé à

• la mode. L’ouvrage eut un succès prodigieux, et La « Chaussée ne üt plus que des drames. Ainsi le drame « larmoyant est, pour ainsi dire, nô de la parade bouf-

• fonne. *

M. Auger montre ensuite que le drame fut connu des anciens; que l'Atulria et 1 ’Hecyra sont des comédies attendrissantes; que Corneille avait eu l’idée de la tragédie bourgeoise ; que Destouches, dans quelques scènes, n’avait pas craint d’exciter l’attendrissement, et, ayant ajouté que La Chaussée est le premier, parmi nous, qui ait fondé sur cet unique moyen l’intérét de ses comédies, il continue en ces termes : • Nous croyons qu'on peut

• résumer en très-peu de mots tout ce qu’on a dit de- « puis plus d’un demi-siècle pour et contie ce genre. Il

• est inférieur, sans doute, à la tragédie et à la comédie, « qui exigent l’une et l’autre un talent plus décidé; mais

• il est fonde sur la nature, puisque les hommes d’une « condition commune peuvent éprouver des malheurs

• digues de piLié; mais il atteint le principal but où

• tendent tous les ouvrages de l’art, puisqu’il est agréé « du public, pour qui seul il est destiné. Il est àcraindre,

■ il est vrai, que la facilité d'émouvoir sans talent, faci- « lilé prouvée par beaucoup d’exemples, ne multiplie

• les succès de la méJiocrité aux dépens du génie, et

• n’enlève aux deux première genres de jeunes écri- « vains qui pourraient les honorer par leurs travaux.

• L'inconvénient est réel, mais il est malheureusement « impossible de l’éviter... Le mal serait bien moins

• grand si l’on ne pouvait réussir dans le drame qu’aux « mêmes conditions que La Chaussée, c’est-à-dire par « des pièces écrites en vers, dont le style joignit l’élè- « gance à la pureté, dont l’action fût conduite réguliè-

• rement et avec art, et dont les incidents ne fussent ni

• trop compliqués, ni trop romanesques. »

30* THKATItE DU SECOND ORDKE.

Ces réflexions me semblent d’une justesse parfaite. Un genre cpii a produit des ouvrages tels que l'École des i mires , Mèlanide et la Gouvernante, n’est point à dédaigner. Que les gens d’un goût délicat et sévère établissent une grande distance entre la comédie de Molière et celle de La Chaussée, ils ont raison : la comédie de caractère exige plus de tact, plus d’invention, et il est juste d’accorder le plus d’estime au genre qui a le plus de mérite et de difficulté. Mais vouloir proscrire la comédie attendrissante, c’est un zèle mal entendu, qui irait à diminuer les plaisirs du public, et nuirait peut-être aux intérêts mêmes de la littérature dont il faut toujours tâcher d’étendre les limites. « Lorsqu'une comédie, dit Vol- « taire dans ses Conseils à un journaliste, outre le mérite

• qui lui est propre, a encore celui d’intéresser, il faut

• être de bien mauvaise humeur pour se fâcher qu'on « donne au public un plaisir de plus. »

Le Préjugé à la mode, Mélanide, l’École des mères, la Gouvernante, sont les pièces choisies par M. Augerj ce sont les chefs-d’œuvre de La Chaussée et ceux du genre. Il y ajoint Amour pour amour, féerie pastorale gracieuse, mais un peu froide, qui réussit beaucoup, grâce au jeu de mademoiselle Gaussin. La Chaussée sentit tout ce que sa pièce devait à l’actrice et la lui dédia : dans son épltre dédicatoire, il l’appelle Zéiuire, nom du rôle qu’elle avait fait valoir si heureusement.

Nous avons vu, par l’exemple de La Motte, que La Chaussée ménageait peu ses amis. S’il aimait mal, eu revanche il savait bien haïr et ses ressentiments étaient implacables. Les dures épigrammes de Piron l’avaient profondément blessé et il ne les lui pardonna jamais. Quand l’Académie donna une place à l’auteur de la Métromanie, La Chaussée rappela celte ode licencieuse qui déshonore la mémoire de Piron, et il fut cause que le roi refusa son approbation. La Chaussée eut tort,