ŒUVBES CHOISIES HE POPE

davanlage : il se range de l’avis d’Addison, qui s'est moqué quelque part de ces fleuves sortant de leurs lits de roseaitx pour faire d'inutiles discours. Ces critiques me semblent trop rigides. Pope a voulu animer par ces légères Actions son sujet vague et monotone. L'apparition du Rhin, dansl’épltre de Boileau, a toujours paru une heureuse invention. On peut, sans risque, introduire un peu de merveilleux dans ces petits poèmes : la difficulté serait peut-être plus grande s’il s'agissait do l’épopée appliquée aux sujets récents.

Au reste, les censeurs n’en reconnaissent pas moins que les détails sont remplis de beautés : ils vantent comme un morceau achevé la peinture de l’homme savant et vertueux, habitant la retraite, et quand Pope parle si noblement, et d’une âme si touchée, des grands poètes qui ont passé ou terminé leur vie près de Windsor, Warton admire dans ses vers l'enthousiasme du génie. M. lloisjolin a rendu ce beau passage d’une manière digne de Pope :

Guidé parleurs accents, j’entre dans ce» retraites, Sanctuaire honoré par la voix des poètes.

C’est là que modulaient sur des rhythmes divers,

Denhatn, ses premiers chants, Cowloy, scs derniers vers. Les derniers! O douleur! La Tamise plaintive Vit sa pompe de mort avancer sur sa rive:

Les cygne.*, partageant ton regret éternel,

Suivirent ce rival de leur chant fraternel ;

Et des Muscs en deuil les lyres détendues,

Aux saules attristés restèrent suspendues

Ces différentes traductions sont réunies danslo Bccueil que j’annonce. On y trouve encore YÉpître au docteur Ârbulhnol parfaitement traduite par M. Delille, la Boucle de Cheveux enlevée , par Marmontel (très-faible essai d'un poète resté toujours faible); le Temple de la Hcnommce, par madame du Botcage; l'Ktc, par M. Luce; l'Automne, par madame de Bourdic, et la Prière universelle, par Turgot et Le Franc de Pompignan. La traduction de Le Franc,

<HUVRE3 CHOISIES DE POPE. 23

connue par les sarcasmes de Voltaire, n'est pas bonne: elle est même mauvaise ; celle de Turgot est infiniment supérieure pour le style et pour l’exactitude.

A ces traductions en vers, l’éditeur a joint la traduction en prose des Épîtres morales et des Satires , de l’Ode pour le jour de sainte Cécile , de Y Élégie à la mémoire d'une dame infortunée, et de quelques autres petites pièces.

L'Élégie mériterait une traduction en vers. C’est un morceau composé de cœur, plein de tendresse et de sentiment : il y a quelques vers qui sont peut-être ce que Pope a écrit de plus pathétique. Ce qui rend cette Élégie si bonne, c’est que l’occasion en fut réelle. Le docteur Johnson, moraliste toujours três-sévère, blâme hautement le poêle d’avoir témoigné un tel respect pour la mémoire d’une femme qui, dans l'excès d'une folie .amoureuse, s’était ôté la vie. Ces sentiments du moraliste sont fort louables, sans doute; mais les vers de Pope n’en sont pas moins excellents.

Je souhaiterais aussi un traducteur poète à Y Ode pour le jour de sainte Cécile'. Dryden a composé pour la même solennité une Ode qui passe pour le chef-d’œuvre de la poésie lyrique anglaise. La variété et l’harmonie des mètres, la beauté de l’expression, la grandeur des images, en font une composition sublime. Voltaire la préférait cent fois à tout Pindare : opinion assurément bien

1 Erratum, du 27 janvier 1808. — En rendant compte des Œuvres choisies de Pope , j'ai témoigné le regret qu’aucun de nos poêles n’eût essayé de rendre en français l’Ode à sainte Cécile et VElégie à la mémoire d’une dame infortunée : j’ignorais que ces deux morceaux avaient été traduits en très-bons vers par M. Hennet dans sa Poétique Anglaise. M. Hennet m’a fait apercevoir de cet oubli involontaire, d’une manière aussi aimable qu’obligeante, en m’envoyant son livre. Je vois, par ce que j’en ai déjà lu, que M. Hennet est peut-être l’homme de France qui connaît le mieux les poètes anglais, et je ne crois pas me tromper en assurant que cet excellent travail lui méritera parmi les nôtres une place honorable. U

ŒUVRES CHOISIES DE POPE

légère! car Voltaire, qui n’entendait pas même le grec le plus aisé, ne pouvait pas comprendre un poète dont le langage obscur embarrasse souvent les plus habiles.

L'Ode de Pope est très-inférieure à celle de Dryden ; mais les critiques anglais, dont j’adopte ici le jugement, conviennent aussi quelle est très-supérieure à toutes les autres compositions de ce genre : elle est plus près du premier rang que du troisième, propior tamen primo i/uam tertio, selon l'expression de Ouintilien. La première strophe, qui décrit le pouvoir des divers instruments, est presque elle-même un concert, tant est grande l'imitation produite par le choix heureux des mesures et des mots. Ce genre de beauté est nécessairement perdu dans une traduction en prose.

11 est assez remarquable que les deux Odes finissent par une mauvaise antithèse : celle de Dryden est ainsi terminée :