PAR II. J. P. BOISSON ADE

AVERTISSEMENT DE L’ÉDITEUR

Quelques personnes nous reprocheront peut-être d'avoir donné à cette édition de Bertin plus de soin que l’on n’en accorde souvent à des écrivains d’un ordre plus élevé, mais nous avons pensé que les devoirs des

* Paris, Uoux-Dufort, 1824, in-8", «an.? nom d'éditeur. — M. Boissonade continue de mettre en pratique son principe sur la manière d’éditer les auteurs modernes. Après avoir traité Voltaire et Fénelon comme des anrisns, il fait le môme honneur à Bertin et à Parny.

Pour les auteurs français, comme pour les auteurs grecs, l’annotation de M. Boissonade avait quelque chose d’inattendu et parfois de capricieux qui n'était pas l’une de ses moindres grAcea. Le commentateur ne voulait pas nous priver du plaisir de comprendre par nous-mômes les passages obscurs : il savait qu'un livre est un ami sérieux qu’il faut se donner la peine d’écouter; mais au moment où l’on y songeait le moins, la verve des souvenirs s’emparait de lui, et alors les rapprochements se succédaient avec une richesse et une abondance pleines de coquetterie.

Je n’en donnerais pour preuve que cette note sur le Voyage de Bourgogne de Bertin, A la page 188 :

« L’Editeur de 1823 a corrigé, ici et plus bas, la mauvaise leçon, Thétis, des autres éditions. Rien n’est plus commun que de confondre Thétis et Téthyt, et je soupçonne que Bertin a fait

(EUVKES COMPLETES UE 1ÏERTIN.

éditeurs ne changent pas selon le plus ou le moins d’importance des auteurs qu’ils publient et qu’ils ne doivent pas négliger une édition des Élégies de Tibulle ou de Berlin, plus qu’une édition de YÈnéide de Virgile ou de la Henriade de Voltaire.

là plus qu’une faute de plume. 11 n'a pas été plus correct, p. 114. Le commentateur de l’Om’de de Planudt c’est M. lloîssonadej a donné plusieurs exemples de cette inexactitude.

c 11 eut pu citer La Fontaine qui n’aurait pas dû écrire, dans sa Psyché :

Quand le Soleil est las et qu'il a fait sa tâche,

11 descend chez Thètis et prend quelque relâche..*

Il n'aime que Thètis....

*■ Ce passage de C/i/»nène, du mémo auteur, n’est pas plus correct :

Quand le Soleil a fait le tour de l'univers,

• Ce n’est pas d’avoir vu cent chefs-d’œuvre divers,’

NI d'en avoir produit, qu'à Thétii il se vante.

« Têt h y s conviendrait mieux que Thètis dans ces vers de Rousseau :

Sous un nouveau Xerxês, Thètis croit voir encor

Au travers de scs flots promener les forêts.

« Bernard aurait dû préférer Télhys à Thètis, dans son épître à l'Automne, quand il dit au Soleil :

Abrégé ta course,

Amant de Thètis ;

« dresse! termine par la même faute sa traduction des Eglugues de Virgile :

Les Heures chez Thètis ont conduit lo Soleil.

* Voltaire a pareillement confondu les deux déesses dans sou Apologie de la fable :

Si le Soleil se couche, il dort avec Thètis.

* Il a dit ailleurs avec une semblable incorrection ( Pucelle , \x) :

Tantôt, au fond du golfe Adriatique,

Ou le vieux doge est l'epoux de Thètis .

« On aimerait mieux aussi Tcthys que Thètis dans ces vers de Parnv :

La cascade à grand bruit précipite set flots,

En roulant chez Thètis son onde courroucée.

(LIVRES COMPLETES 1)Ë BEKTIN» 349

Nous nous sommes donc fait une loi de confronter toutes les éditions , comme s’il se fût agi d’un grand classique, d'en recueillir et parfois d’eu discuter les variantes, d’expliquer quelques endroits qui semblaient pouvoir embarrasser les lecteurs, et d’indiquer les pas-

< Dorât a dit dans son poëme du Mois de mai :

Vous filles d«j Thétis, de vos grottes profondes

Vous clorez vos fronts sur la ciine des ondes.

« 11 fallait écrire: « Vous filles de Téthys » et il s’agissait des Océanides, ou changer le vers en cette façon : « O vous, sœurs de Thétis » et il s’agissait des Néréides.

« Après ces exemples de poêles célèbres n’cst-ce pas être trop scrupuleux que d’aller reprendre une semblable faute dans les Réflexions morales t Dans cette détestable rapsodie de l’abbé Desfontaines, à côté de la « rubiconde Aurore qui frise l’horizon > je vois que le- blond Pbébus :

Dans le sein de Thétis mouillera ses cheveux

« Pour ne pas faire trop d’abus de la mémoire et de l’exactitude, je néglige quelques autres vers do bons et de mauvais poètes, ainsi que plus d une phrase de prose où la Néréide Thétis occupe une place qui ne lui appartient pas.

« J’observerai seulement que les éditeurs ont tout h fait le droit de corriger de pareilles fautes, quand il serait constant qu’elles ont été commises par les auteurs eux-mêmes. Dans une ancienne édition du Voyage de Mauritanie, par Hamilton, je lia que le dieu du jour allait passer la nuit « dans l’humide palais de la déesse Thétis, » l’exacte édition de M. Kenouard porte Tethys. »

— Les licences de la rime amenées par le changement de la prononciation ne trouvent pas M. Coissonade moins bien préparé que les fautes commises contre l’orthographe des mots venant du grec. Ainsi, à la page 2dâ, dans la lettre de Berlin au chevalier Du Hautier, le poète fait rimer avec murmure:

Cent naïades fiiles de Y Eure.

Alors M. Boissonade explique ce fait, mais ne l’excuse pas pourtant :

« Si l’on prononce Eure, nous dit-il, avec le son de sœur, malheur, on détruit la rime. L’usage était autrefois de prononcer l're. Il ne semble pas s’être conservé : il faut pourtant y revenir en

sages (les poëtes latins que Ilertin a traduits ou imités.

Nous déclarons avec reconnaissance que, dans cette dernière partie de notre travail, nous avons été aidé par les notes de 1 édition qu'a publiée récemment un homme d’esprit et de goût qui la littérature ancienne

lisant les vers, quand la rime l’exige. Voltaire a fait rimer Eure et structure au IX* chant de la üenriade :

. . . Les murs d’Anet bâtis aux bords de l'Eure;

Lui -même en ordonna la superbe structure.

« Hamihon écrit à Boileau :

Des bords de la rivière d’Eure,

Lieux où, pour orner la nature,

L'art fit jadis quelque fracas.

« La prononciation est représentée, au défaut de l’orthographe, par l’auteur de la Chronique scandaleuse , qui dit, p. 92, que le seigneur Sternay fut noyé en la rivière d’L'rr. L’incorrection est encore plus grande dans une lettre de Henri IV écrite sur le sujet de la bataille d’Ivry : « De leur cavalerie il y en a de neuf « cents à mille de tués ; sans compter ce qui s’est noyé au passage c de la rivière de Dure qu’ils ont traversée h Ivry. >

« Le nom de Mimeure offre la môme irrégularité : aussi liamilton écrit-il toujours Mimure, »

• Quelquefois M. Boissonadc juge d’un mot les idées et, en les éclairant par quelque rapprochement, il montre que tel sentiment, qui a l’air neuf, n’est qu’un lieu commun : ainsi, à la page 19, h propos de ces vers de ï’Elégfe VI* :

Vous pleurez, Eucharis; vous attestez les dieux.

Car les dieux à l'amante ont permis ce parjure.

Voici’ la notule de l’éditeur :

« Scilicet æterno falsum jurare puellis « Di quoque concedunt. >

(Ovide, Amor., III, 3, 2.)

< L’un des interlocuteurs du Banquet de Platon dit que les amants qui violent leurs serments sont les seuls parjures que les dieux ne punissent pas. Beaucoup de passages des anciens établissent cette doctrine rassurante. On en trouvera quelques indications à la page 287 du recueil des Poètes gnomiquet grecs, qui vient de paraître chez M. Lefèvre. » [Il s’agit do l’édition de M.Boiesonade lui-mèn»e.]* Au reste, ces casuistes érotiques chnn-

(T.rVRF.S OOMH.KTF.S DF. BF.RTIX. 3; il

est familière et qui depuis s’est fait connaître par un travail plus important1.

Dans la Xotice sur la vie de Berlin, nous n’avons presque rien ajouté au très-petit nombre de faits déjà connus. Nous avions eu un moment l’espoir de nous montrer beaucoup mieux instruit que les biographes qui nous ont précédé; mais les renseignements que nous attendions de quelques contemporains de Berlin nous ont fait défaut.

NOTICE SCH BERTIX.

L’ile Bourbon a produit dans le siècle dernier deux poètes du premier ordre dans un genre secondaire, Parny et Bertin.

On a dit du premier qu’il était notre Tibulle , l’autre a été nommé notre Properce; ces comparaisons sont plus agréables que justes.

Antoine Bertin vint au monde le 10 octobre 1752. lia désigné poétiquement, dans l’élégie de la Vendange, le mois de sa naissance :

Ce dieu vainqueur du Gange

Du plu» riche des mois nous verse les tributs.

Je naquis dans ce mois

Son père exerçait dans l'ile Bourbon quelque fonction supérieure; peut-être même eu avait-il le gouvernement. Un peut le conjecturer d’après ces vers de l'élégie des Adieux :

Et mon père, éprouvé par trente ans de sagesse,

Au créole orgueilleux dictant de justes lois,

geaientde principes, quand ils souffraient eux-mémes du parjure et ils menaçaient alors de la sévérité du ciel. Voyez l'Élégie X* du second livre. » O