I. ‘espace nous manque pour multiplier ccs extraits

[Note de l’Editeur.)

1 11 s’agit évidemment ici de l’édition de Bertin donnée un an auparavant par Goupil, auteur fort oublié. M. Boissonade cite souvent et critique quelquefois cette édition, en l'appelant Védition de 1823. [Note de V Editeur •)

Li vres complètes bE Iîertin'.

Chargé de maintenir l'autorité des lois,

Semblait dans ces beaux lieux égaler leur richesse.

Et ce qui change presque cette conjecture en certitude, c’est qu’ailleurs il désigne par les mêmes expressions (p. 239) la charge de M. De Forges qui avait bien certainement le titre de gouverneur général des lies de France et de Bourbon :

Oui, c’est assez qu'aux bornes de l'Afrique On tous ait vu donner de justes lois Et soutenir la majesté des rois.

Dans un autre passage où Berlin décrit l’opulence de sa famille (111,20), il se nomme le jeune roi de l’ile :

Je croissais, jeune roi de ces rives fécondes...

Quelques faciles recherches dans les almanachs contemporains de la marine et des colonies pourraient décider la question : malheureusement nous ne sommes point à portée de les faire, et nous nous trouvons forcé d’en laisser le soin à ceux qui les croiront intéressantes'.

À cette époque, il n’y avait point dans les colonies françaises d’éducation littéraire; les institutions et les maîtres y manquaient également, les enfants de tous les riches habitants y étaient envoyés en France.

Berlin arriva à Paris en 1761 .

Après avoir commencé ses études dans le village de Picpus, chez Colin, célèbre maître de pension, il entra au collège du Plessis et obtint de brillants succès; il eut même, si Ginguené ne nous trompe pas’, le prix d’honneur en 17ü8. Notre doute vient du récit même de Ginguené. Selon lui, Berlin était alors en troisième ; mais

1 Nous savons de source certaine que le père do Dertin ne fui pas Gouverneur, mais seulement Intendant de la colonie.

(Xote de TBiiteur.)

’ DSrade philotûphiqtic fl. V, p. SM'.

le prix d’honneur appartient à la rhétorique : il y a donc eu erreur ou sur le nom du prix ou sur celui de la classe.

Nous avons, sur ces triomphes de collège, le témoignage de Berlin lui-méme dans son Épilogue :

Faible arbuste, à neuf ans, transplanté dans Paris Et de mon premier ciel favorisé peut-être.

Je surpassai l’espoir de mes maîtres chéris.

« Il publia, dit encore Gingucné, en 1773, un petit

• volume de poésies dont le succès ne fut pas heureux

* et n'annonçait pas celui que ses Élégies eurent en > 1782’. * Depuis Giuguené, tous les biographes parlent du recueil de 1773, mais il est douteux que tous aient pu le voir. Pour nous, quelques soins que nous nous soyons donnés, et qu’ait bien voulu prendre pour nous aider un bibliographe aussi érudit que complaisant, et qui assurément est l'homme du monde le mieux placé pour ce genre de recherches, nous n’avons pu découvrir ce petit volume de 1773, et ce que Ginguené ne disait que par exagération de style se trouve vrai à la lettre : • Il n’a pas laissé de trace. •

Les premiers vers de Berlin étaient consacrés à sa maltresse, peut-être aussi, s’il faut l’en croire, essaya-t-il de prendre la trompette héroïque :

Je chantais les combats : le dieu de l’harmonie Des feux de Calliope échauffait mon génie.

Tel est le début des Amours; mais, comme l’idée de cette première élégie est empruntée à Ovide, le poète français n’est peut-être ici que le simple traducteur du

1 Les Amours ont paru en 1780, et non en J78ï comme le dit Ginguené par une faute de plume ou d'impression que d’outres biographes ont trop fidèlement copiée.

poète latin, et Berlin n’aura chanté les combats que parce qu’il avait trouvé ces mots dans son Ovide :

Arma gravi numéro violentaque bella parabam Etlere. ( Amores , I, 1.)

Les Amours de Bertin ont donné de la célébrité aux noms d’Eucharis et de Catilia. Sa liaison avec la première dura sept ans :

Après sept ans entiers de bonheur et d'ivresse.

Il faut me détacher de ses bras enchanteurs.

(Il, S.)

Sept ans entiers j’ai chanté sur ma lyre,

Et sa constance et ma félicité.