ET L’ATTICISME DANS L’ ÉRUDITION. XXIII

lettres du xvu‘ siècle, qui vit encore au temps de Voltaire, et qu’aujourd’hui presque personne n’entendrait sans commentaire, c’est celle-ci : Être dans la gloire de Xiquée. M. Boissonade se rappelle que Niquée est un personnage de VAmadis des Gaules ; de là, une litanie de citations charmantes et mille fois plus intéressantes pour le lecteur que l’œuvre plus ou moins secondaire du traducteur anglais.

Boileau, qui voulait qu’en écrivant l’on variât 6ans cesse ses discours, eût été content de M. Boissonade. Jamais journaliste n’a mieux su échapper à la monotonie, cet écueil de quiconque parle et écrit beaucoup: ses sujets sont souvent les mêmes, mais 1a diversité est sa devise. Il rajeunit les vieilles idées qui sont capables d’être rajeunies; il éclaire les théories nouvelles, par des rapprochements inattendus avec les anciennes. Au besoin, quand son sujet l’importune, il le laisse là, et dit au lecteur une de ces choses de l'antiquité qu'il contait si bien, parce qu'il les savait encore mieux. Dans un numéro, où il venait de parler d’un Répertoire bibliographique universel , matière inféconde et petite, précisément parce qu'elle était trop vaste, que fait-il? il fausse compagnie au Répertoire, et se met à raconter la bonne fortune d’un philologue, c’est-àdire la restitution du commentaire de Simplicius sur le de Calo d’Aristote (V. t. Il, p. 479). Une autre fois, ne trouvant rien à dire d’une grammaire d’un certain Fournier, il saisit l’occasion d’un chapitre des Homonymes, pour faire un charmant article sur les Jeux de mots chez les anciens (V. 1. 1*', p. 389).

Ce qui contribue encore à la variété de ces articles, c’est que M. Boissonade savait à fond presque toutes les langues vivantes : l’anglais surtout lui était familier. 11 aimait, comme M. de Feletz, à rendre compte des romans écrits en cette langue. Ce faible pour la littérature romanesque dura toute sa vie. Le catalogue de sa bibliothèque en ferait foi au besoin. Dans ses Êpheméridcs qu’a fait connaître M. Naudet, il note chaque jour ses lectures et il y a toujours un roman à côté d’un attique. (V. t. Il, Appendice, Éphémérides.)

Aujourd’hui que l’étude des littératures étrangères est poussée si loin, je ne crois pas qu’il y ait un seul littérateur plus au fait de l’Angleterre que ne l’était M. Boissonade il y a cinquante ans. N’est-ce pas une chose fort curieuse de le voir, à la date de 1812, revenir à trois reprises différentes sur une Revue anglaise intitulée : Themonthly Repertory of English littérature (V. t. Il, p. 112), faire l’éloge des journaux anglais

XXIV M. BOISSONADB

qui se bornent à informer le public, à le tenir ail courant, et qui, avec moins d’esprit et moins d'idées que les nôtres, dit-il, instruisent beaucoup mieux, parce qu’ils analysent les livres et les font connaître.

M. Boissonade devait d’autant plus goûter cette méthode, que, en mainte circonstance, c’était celle qu’il suivait ; mais il était fils du xviii* siècle : c’est dire que toujours avec lui la critique conservait ses droits. Seulement elle était autrement large, autrement libérale chez lui que chez ses maîtres ou que chez ses contemporains. Son goût est beaucoup moins timoré que celui de son entourage du Journal de l'Empire : c’est son style seulement qui est modeste et scrupuleusement classique.

M. BoiS'onade s'intéresse même au hollandais: en 1808, il analyse Rose et Damé te , roman pastoral du poète Loosjes (V. t. Il, p. 128); il se plaint qu’il y ait beaucoup de hasard dans le succès qu’ont eu chez nous les littératures étrangères ; il réclame curiosité et même sympathie pour le russe, pour l’es|iagnol et pour le portugais. Le portugais lui était aussi familier que l’anglais : la Bibliographie universelle est remplie deludes excellentes de lui sur les poètes portugais, il a donné aussi une traduction élégante et fidèle d'un des plus jolis poèmes de la littérature portugaise, le Goupillon (V. t. Il, p. 150). Ailleurs (Ibid., p. 1-45), il défend l’originalité de notreLesage . contre les prétentions des savants espagnols qui soutenaient que notre Diable boiteux n’était que la copie d'un de leurs livres. Mais comme le public donnait plus d’attention aux ouvrages anglais qu'à ceux des autres peuples étrangers, c’est surtout à leur occasion qu’éclate ce que j’oserai appeler le cosmopolitisme littéraire de M. Boissonade. Tout ce qui vaut la peine d’être lu chez nos voisins, il l’a lu. Avant que personne s’avisât d’étudier l’homme politique en Milton, je lis dans M. Boissonade un excellent travail sur l'indépendance du poète anglais, et j'y trouve presque tout ce qu’il importe de savoir sur cette intéressante question. A propos de C.oldsmitli et de son Village abandonné (V. t. II, p. 67), il montre excellemment |>ourquoi chez nous la poésie recule devant ces saillies de naturel où triomphe la poésie anglaise. Ailleurs, la question ossianique est traitée avec une admirable lucidité (V. t. Il, p. 39); tous les arguments qui s’y rattachent sont discutés et pesés; dès 1810, les lecteurs de M. Boissonade |>euvent se former une opinion sur ce curieux débat, et, à la (m de son second article, le journaliste leur dit