ET L’ATTICISME DANS L'ÉRUDITION. XXV

avec une candeur qui me touche autant que son talent : Avant de finir, je dois à mes lecteurs un aveu, c'est qu'une belle dissertation de M. Malcolm- Laing m'a fourni toute mon érudition anglaise.

Celte bonne foi qui prouve au lecteur qu’on le respecte rt

3u’on se respecte soi-même était une de ses habitudes. Ainsi, ans un article, en rendant compte de je ne sais plus quel médiocre éloge de Culenbcrg, il a rru pouvoir se permettre une intéressante digression sur les cartes à jouer, il termine en disant : « Je dois tout ce que je viens d’écrire sur l’origine des • cartes aux recherches de Bullct, et surtout à un petit ou- « vrage de l’abbé Rive, dont la rareté est extrême et qui a « pour titre : Notice de deux manuscrits de la Bibliothèriue de « M. de La Vallière. » l.e modeste et loyal journaliste se croit obligé de nommer ses sources, par le motif même qui eût engagé un écrivain moins sincère à les céler.

Mais la bonne foi était si naturelle chez lui que, en vérité, c’est le louer médiocrement que de la faire remarquer. J’aime mieux revenir à cette diversité qu’il a su répandre dans ses nombreux articles, et montrer qu’elle venait de lui, qu’elle a été sa création, son originalité, et qu’il l'a eue en dépit de ses sujets : je n’ai pas besoin de quitter la littérature anglaise. C’est en lisant ses études anglaises que l’on verra qu’il a été l'un des premiers qui aient mêlé la biographie à la critique. Ainsi, à propos de l’École de la médisance, il dit brièvement tout ce qu’il était bon de savoir, en 1809, sur la vie de Sheridan (V. t. Il, p. 34); tout cela était de bonne et piquante innovation. Mais c’est surtout quand il parle des romancières anglaises, qu’il aime à donner des détails : il semble qu’il se dise : a Tant vaut la femme, tant vaut le roman. » De là ces curieuses notices sur miss Inchbaid, mistress Anne RadclilTe, miss Owenson, miss Burney.

On sent que les romans étaient pour sa raison un délassement et un attrait. Il y revient volontiers, mais il y cherche autre chose que le plaisir, il y cherche cette connaissance de soi-même que JoufTroy y cherchait aussi, quand il disait que toute la psychologie était dans les grands romanciers et dans les poètes comiques. M. Boissonadc (avons-nous besoin de l’affirmer?) n’avait pas le goût étroit de ces rhéteurs aux yeux desquels un roman ou un drame n’est moral que si, au dénoûment, le vice est puni et la vertu récompensée. Il avait pourtant, sur l’influence de ce genre de compositions, les scrupules qu’avaient pu avoir les Fénelon et les Itollin, mais dont n’avait