XXII M. BOISSONADE

Au sortir de la Révolution, à ces hommes lassés de violences et de déclamations, il fallait montrer tout doucement que les lettres sont une source d'apaisement , que l’ordre dans les esprits est utile à l’ordre public, que tous les deux se tiennent et s'enchaînent, parce que la licence des idées aboutit ordinairement à celle des actes; il fallait prouver que le bon goût en littérature n’est qu’une des formes du bon sens, et qu’il y a une solidarité plus étroite qu’on ne pense entre l’esprit d’une société et son état politique. Une pareille démonstration se fait petit à petit, sans dogmatisme, sans pédantisme, et surtout sans brutalité. I.’urbanité et l’atticisme doivent être les premières qualités de ceux qui se font les missionnaires de ces principes. Personne, plus que M. Boissonade, n’a eu caractère, lors de cette renaissance du pays aux lettres, pour le ramener aux idées dont nous parlons; personne, en ce sens, n’a été plus attique, plus mesuré, plus constamment littéraire que lui , même quand il avait l’air de ne faire que de la grammaire ou de l’érudition pure.

J’ai les deux cent cinquante et quelques articles dont se compose le bagage de M. Boissonade comme journaliste, je les ai relus, et je n’ai pas éprouvé une minute de fatigue; car rien de ce qui convertit la lecture en plaisir n’y manque, ni la variété, ni l’intérêt, ni la brièveté, ni surtout le bien dire.

La critique, au commencement du siècle, ne dédaignait presque aucun livre : il semblait que sa mission fût de tenir ses lecteurs au courant de tout ce qui s’imprimait en France ou à l’étranger. M. Boissonade, dans le Journal de l’Empire, a mainte fois parlé des livres étrangers : un jour il analyse les poèmes de Monti sur les victoires de l'empereur après la campagne d’Ulm, et il profite de l’occasion pour dire des choses excellentes sur ou plutôt contre le merveilleux appliqué à des sujets modernes. (Voir tome II, p. 138.) Un* autre jour, il apprécie une traduction des fables de La Fontaine en anglais (V. t. H, p. 52) et, chemin faisant, il donne une charmante leçon de littérature comparée; ou bien c’est une traduction des lettres choisies de madame de Sévigné (V. t. Il, p. 59), et là il trouve moyen de nous expliquer une vieille locution qui se rencontre plus d’une fois dans les

« ce jour-là l’objet d’uno intéressante conversation entre Boisc sonade et lui , entretien que le jeune peintre désirait bien de « voir renouveler, mais quo la retraite subite du savant loin du < monde ne rendit plus possible. »