A PROPOS DE LA TRADUCTION DE M. PETIT-RADEL

La Gazette de France a dernièrement annoncé que M. Courier, savant helléniste, avait trouvé à Florence un manuscrit complet du roman de Longus; et M. Renouard, libraire, connu par scs belles et excellentes éditions, a donné de grands détails sur cette découverte dans une brochure intitulée : Notice sur une nouvelle édition de la traduction française de Longus, par Amyot, et sur la découverte d'un fragment grec de cet ouvrage. Cet événement littéraire est si intéressant que mes lecteurs ne me pardonneraient pas d’annoncer le Longus de M. Petit- Radel, sans leur parler de celui de M. Courier.

Dans le premier livre du roman de Longus *, il y a une lacune. Moll avait cru qu’il ne manquait que quatre mots; sept mots avaient paru à M. Dutens un supplément suffisent; mais ils se trompaient tous deux : cette lacune était beaucoup plus grande, comme Jungermann, Villoison et M. Schæfer l’ont parfaitement compris. En effet, on voit, parla suite du récit, qu’il devait être question dans le morceau perdu d’un bain , d’un baiser et d’un présent fait à Chloé par le bouvier Dorcon.

1 Journal de l'Empire du 24 septembre 1810.

* Pope 13, édit, de Villoison.

LONGI PASTORAUA.

Les manuscrits île Paris, consultés par Villoison, n’avaient olFert aucun secours, et les érudits n’espéraient guère que l’on pût trouver dans les bibliothèques d'Europe ce supplément que M. Courier a eu le bonheur de découvrir dans celle de Florence.

M. Courier est un ancien officier d’artillerie qui, au milieu des camps et parmi les embarras de l’état militaire, a trouvé le moyeu de cultiver la littérature grecque. Onconnait de lui quelques morceaux où il a montré ime connaissance si profonde de la langue, qu’on serait tenté de croire que cette élude, qui n’a pris que ses loisirs, a été l’unique occupation de toute sa vie. Se trouvant à Florenèe, l’année dernière, il eut le désir de consulter un manuscrit de la bibliothèque de Médicis, dans lequel, parmi plusieurs antres ouvrages ', se trouve le roman de Longus. 11 s’attendait sans doute à n’y trouver que quelques variantes plus ou moins bonnes, résultat ordinaire de ce genre de recherches : les philologues seuls peuvent concevoir l'agréable surprise, le plaisir délicieux qu’a dû lui causer la découverte d’un fragment de plusieurs pages.

Au reste, M. Courier doit lui-même s’étonner beaucoup que ce bonheur lui ait été réservé ; car le manuscrit était fort connu et avait été déjà plus d’une fois examiné par des hommes très-érudits. Le P. Monlfaucon en avait donné une notice dans son Diarium Italicum (p. 365) ; le docteur Cocchi s’en était servi fort longtemps, et comme

1 M. Kcnouard dit que ce manuscrit contient quatre ouvrages grecs, y compris le roman de Longus ; cette assertion est inexacte. Ce manuscrit, qui porte le numéro 94, renferme vingtdeux ouvrages différents. Les plus importants sont les romans de Longus et d’Achilles Tatius ; ceux de Xénophon d'Kphèse et de Chariton d’Àphrodise, copiés autrefois par le docteur Cocc hi ; des Fables d'Ésope, d’une édition antérieure à celle de Maximus Planudes ; les Lettres de S. Grégoire de Nazianze, etc. (Voyez M. do Furia, prolégomènes des Fables d'Rxoye. page 19.

LONGI PASTORAUA.

il travaillait sur les romans grecs, il devait naturellement avoir la fantaisie de collationner Longus et de vérifier si, par hasard, le manuscrit ne serait pas plus complet que les imprimés; enfin, dans ces dernières années, ce précieux volume avait été fort longtemps entre les mains du savant M. de Furia, qui en a tiré les Fables d’Esope, dont il a publié une fort belle édition. On conçoit à peine que des hommes si habiles et d’une érudition si curieuse aient pu laisser après eux quelque chose à découvrir.

Jusqu’ici, pour des raisons que j’ignore, M. Courier n’a point publié le texte de ce fragment: il $’est contenté d’en insérer la traduction dans une nouvelle édition du Longus d’Amyot, qu’il a fait imprimer à Florence, avec de nombreux changements. Sa traduction est écrite eu vieux laugage ; on croit, eu la lisant, lire encore Amyot, tant il a su habilement imiter la naïve simplicité et les formes surannées de sou modèle.

M. Courier est assez connu pour que l'on puisse me croire sur ma parole, et personne, j’en suis siïr, ne me contesterait les éloges que je lui donne. Mais je veux les justifier, autant pour mon plaisir que pour celui de nos lecteurs, qui ne seront pas fâchés d’avoir un extrait de ce fragment très-curieux et surtout très-rare. — M. Courier n'a fait tirer l'édition qu’à soixante exemplaires, qui ne sont même pas tous encore distribués.

Le fragment commence par le bain de Daphnis : « Il « se mit au bord de la fontaine à laver ses cheveux et

• son corps. Chloé le regardait, et alors elle s’avisaqu’il

• étoit beau, et comme elle ne l'avoit point jusque-là « trouvé beau, elle s’imagina que le bain lui donnoit « celte beauté. Puis le soir, retournant au logis, elle pen- « soit à Daphnis, et ce penser-là étoit commencement ■ d’amour. Bientôt elle n’eut plussoucy ni souvenir de « rien que de Daphnis, et de rien ne parloit que de lui.-

LONGI PASTOKALIA.

« Ce qu'elle éprouvoit, elle n’eût su dire ce que c’étoit, « simple fille nourrie aux champs et n’ayant ouï en sa

■ vie le nom seulement d'amour. Son âme étoit op « pressée, et malgré elle bien souvent ses yeux s’em-

• plissoient de larmes. Elle passoitles jours sans prendre

■ de nourriture, les nuits sans trouver de sommeil ; elle « rioit et puis pleuroit; elle s’endormoit et aussitôt se

• réveilloit. en sursaut ; elle pàlissoit et au même instant

• son visage se coloroil de feu. La génisse piquée du « taon n'est point si follement agitée. De fois à autre elle

• tomboit en une sorte de rêverie, et toute seulette dis-

• couroit ainsi : A cette heure je suis malade, et je ne

• sais quel est mon mal... •

Je passe ce monologue plein de grâce et d’une douce mélancolie, et je reprends la suite du récit : • Ainsi disoit

• et soupirait la dolente jouvencelle, cherchant en soi-

• même ce que c’étoit qu’amour dont elle sentoit les

• feux, et si n'en pouvoit trouver le nom. Mais Dorcon,

• jeune gars à qui le premier poil commençoit à poin- « dre, étant jà féru de l’amour de Chloé, se passionnoit

• de jour en jour plus vivement pour elle, et tenant peu « de compte de Daphnis qui lui sembloit un enfant, fit

• dessein de tout tenter, ou par présents, ou par ruse, ou k à l’aventure par force, pour avoir contentement. »

Après quelques détails, vient le récit d’une querelle de Daphnis et de Dorcon : ils contestaient de leur beauté devant Chloé qui les jugea, et un baiser de Chloé fut le prix destiné au vainqueur. Ce fut Dorcon qui le premier parla : ■ Je garde les bœufs, lui, les chèvres; or, autant « les boeufs valent mieux que les chèvres, d'autant vaut « mieux le bouvier que le chevrier. Il est petit, lui,ché- « tif, n’ayant de barbe non plus qu’une femme. Il vit . avec les boucs; ce n’est pas pour sentir bon ; et puis

• chevrier, pauvre hère, il n’a pas vaillant tant seule-

• ment de quoi nourrir un chien. On dit qu’il a teté une

LONG! l'ASTOKALIA.

• chèvre; je le crois, rma fy, et n'est pas merveille si,

• nourrisson de bique, il a l’air d’un biquet. »

Daphnis répond à celle attaque grossière et répond

très-bien. Je ne citerai que sa dernière phrase : • Qu’il te « souvienne, pastourelle, qu'à toi aussi une brebis t'a

• donné son lait, et cependant tu es belle. » Chloé ne put le laisser achever : « mais en partie pour le plaisir

• qu’elle eut de s’entendre louer, et aussi que de long-

• temps elle avoit envie de le baiser, sautant en pieds

• d’une gentille et toute naïve façon, elle lui donna le

• prix. ■

Ce baiser innocent détruisit le repos de Daphnis; et comme après le bain Chloé avait commencé à le trouver beau, après le baiser il commença de même à la trouver belle. Son inquiétude amoureuse, sou trouble, sa tristesse sont peints avec beaucoup de sentiment et de vérité ; et l’on arrive à ce monologue on recommence le texte imprimé : « S’il se trouvoitseul, il alioit ainsi devi-

• sant puérilement en lui-mème : Déa ! que me fera le « baiser de Chloé?... »

Je me suis arrêté si longtemps à ce précieux fragment qu’il me faudra un second article pour la traduction de M. le docteur Pctit-Radel; niais quand pourrai-je le faire? J'ai devant moi un grand nombre d’ouvrages nouveaux dont il faut parler, d’ouvrages déjà fort anciens dont, faute de loisir, je n’ai pu encore m’occuper. Qu'il y a longtemps que j’aurais dû rendre compte du cours de langue française et de langue latine comparées par M. Maugard,et de la Bibliothèque historique do M. Breton qui, après avoir complété en dix-huit volumes l'histoire de la Grèce, a déjà donné sur la République romaine deux volumes traduits de Ferguson! Ces ouvrages, et plusieurs autres qu’il serait trop long de nommer, m’occuperont d’ici à plusieurs mois. Je suis forcé de différer le second article que je dois à M. le docteur Petit-Radel.