SUR MÉNANDRE
TRADUIT DF. h'ADVENTUREIt.
Novam comicam Menandrus, æqualesque ejus ætatis magis quam opcris , Philemon ac Diphilus, et invenere intra paucissimos annos , neque imilaiula r cliquer e.
■ Ménandre , et deux poètes qui furent ses contempo-
• rains bien plus que ses égaux, Philémon et Diphilus,
• inventèrent, dans l'espace de peu d’années, un nou-
• veau genre de comédie, et laissèrent des ouvrages
« inimitables. * (Vell. Patercllus, I, 16.)
La morale, le goût et la littérature n’ont peut-être jamais fait de perte plus irréparable que celle des comédies do Ménandre. J’en ferai connaître ici quelques fragments, et je pense qu’ils ne plairont pas moins aujourd’hui que ne plut autrefois la Vénus de Cos, qu’Apelles avait laissée imparfaite ’.
Ménandre était célèbre pour la douceur , la précision de son style et la beauté de ses sentences. Ecoutons Quintilicn, : Hune ( Euripidem ), et admiralus maxime est, ut sæpe testatus et secutus , quamqvam in opéré diverso , Mcnander : qui tel tenus, meo quidem judicio, diligenter
• Mercure de France, I. XV (bu XII), p. 313-349.
* Plin., Uht. Nat., 35, p. 108. Hard.
> X, 1, p. 898 Burin.
loi SUR MENANDRE.
lecltts, ad cuncta quæ præcipimus, e/ficienda suf/kial : ila omnem vitæ imaginera exprcssit ; tanta in eo inveniendi copia et eloquendi facilitas ; ita est omnibus rebus , personis, a/Jeclibns accomodatus ! » Ménandre fut, comme il le « témoigne souvent, grand admirateur d’Euripide et,
• quoique dans un genre différent , il l’a fréquemment
• imité. Ménandre bien lu, peut, à mon avis, procurer, « à lui seul, tout le fruit que se proposent nos préceptes,
« tant il a bien exprimé toute l’image de la vie humaine;
■ tant il possède de fécondité dans l’invention, de per- « fection dans le style et de talent pour peindre les
■ choses, les personnes et les passions, des couleurs qui
• leur sont propres!» Cet éloge ne fait pas moins d’honneur au critique qu’au poète. Quintilien a peintMénandre avec des traits aussi vifs et aussi animés que ceux dont ce grand comique a crayonné les Athéniens.
lioileau dans sa célèbre satire,
De tous les animaux qui s'élèvent dans l'air, etc.,
n’a pas représenté la misère et la folie de l’homme avec autant de force et d’esprit que Ménandre :
« Il n’est pas animal qui soit plus heureux, qui n’ait
• plus de bon sens que l’homme. Voyez cet âne: de l’aveu
• général il est fort malheureux; au moins ne se cause-
• t-il aucun des maux qu’il souffre; il ne connaît que « ceux de la nature. Mais nous, que de maux nous ajou- « tons aux maux nécessaires! Si par hasard quelqu’un « éternue, nous voilà tristes; si l’on nous dit une injure ,
■ nous nous mettons eu colère ; un songe nous fait peur; « le cri d’un hibou nous épouvante. Inquiétudes, prè-
• jugés, ambition, lois, voilà autant de maux ajoutés par « nous à ceux de la nature1. • On a souvent depuis Ménandre comparé le sort des hommes à celui des animaux, mais on ne l’a jamais fait avec autant d’agrément.
1 Fragm. mc*rt., 161, édit. Clerici, et Bentley, Eviend., p. 107.
