XXVI M. BOISSONADE

pas, par malheur, hérité la critique du xvm' siècle. Ainsi, dans un article sur le Haine de Lewis, il place des réflexions que feront bien de méditer tous les pères de famille (V. t. II, p. 83).

Je sais un gré infini à M. Boissonade de cette page. Elle me prouve d’abord que son grand goût n’eût pas été hostile à certains romans modernes, à Walter Scott, par exemple; mais ce qui me va au coeur, c’est cette interdiction absolue des romans à la jeunesse. Ce n’est pas le xvm* siècle qui s’en fût avisé ! On dirait que cette époque ne s’est pas souciée du jeune âge, tant il est en peu question chez les critiques proprement dits, tant ses mœurs inquiètent peu les beaux esprits de ce temps, ou plutôt ceux qui les jugent !

Il semble que le goût de Boissonade, par son étendue, soit en avance de vingt ans sur ses contemporains. Il devine ce que feront heaucoupplus tard les princes de la critique. Ainsi, à propos de l’//omme sensible de Mackensie, après s’être livré à de piquantes considérations sur ce qu’il appelle la méthode shandéenne (V. t. Il, p. 76), le critique résume en perfection l'esprit de ce contrôle historique que M. Villemaio, quelques années plus tard, allait appliquer avec un si vif éclat aux œuvres de l’imagination.

Jamais homme ne prit tant au sérieux que M. Boissonade le ministère délicat de la critique : c’était pour lui un véritable sacerdoce. La camaraderie, l’esprit de coterie, les exigences du monde, ne pouvaient rien sur l’inflexibilité de son jugement : il aimait ses amis et les amis de ses amis; mille traits de sa vie et plusieurs de ses lettres montrent comme il était toujours prêt à les servir de ses conseils et de son temps; mais il n’allait pas jusqu’à dire de leurs écrits plus de bien qu’il n’en pensait. Nul plus que lui n’a pratiqué et vérilié le vieil adage cicéronien : Amicus Plato, sed mugis arnica veritas. J’en trouve une preuve bien vive dans un article où il est question d’une traduction en vers latins des Hymnes de Callimaque le Cyrénéen, par Petit-Radel. Il parait que le docteur était fort lié avec une partie de la rédaction du Journal de l'Empire; mais sa traduction n’en valait pas mieux pour cela. Néanmoins il comptait sur les éloges de M. Boissonade (V. t. Ier, p . 901 , et celui-ci s’était résigné à [varier de l’inélégante interprétation, à peu près comme Alceste à louer le début du sonnet d’Oronte.

Qu’on lise ce morceau : jamais la lionne foi n’alla plus loin. M. Boissonade parle en homme qui n’aurait eu, ni de