D’APRÈS M HEYNE

Après la mort d’Alexandre le Grand, les guerres civiles et les tristes calamités qui les suivirent, semblaient menacer les lettres d'une destruction totale : quand les Ptolémées, leur ouvrant une retraite en Égypte, les ranimèrent par leur protection et leurs nobles encouragements. On eut alors un exemple de ce que peut la volonté des rois, aidée de favorables circonstances, pour porter la littérature à un haut degré de splendeur; et ici ces circonstances ne manquèrent pas.

Alexandrie, placée aux limites de toutes les régions, était en quelque façon le marché commun de l’univers, réunissant les différents commerces, et faisant à elle seule, et par mer et par terre, les affaires de tous les peuples. L’effet de cette heureuse position avait été d’ouvrir aux lettres et aux sciences de faciles communications, de rendre les formes de la vie plus humaines et plus douces, de répandre généralement le goût de l’élégance, et de donner aux esprits plus de délicatesse, de subtilité, de brillant, et je ne sais quelle mobilité plus grande; mais en même temps ils prirent une teinte qui, quoique agréable et suave, était faible et laborieusement énervée. Ce coloris affadi, mais où pourtant l’art et le

* Journal de l'Empire du 20 août 1800.