SUR LA HARANGUE DE PÉRICLÈS

ORAISON FUNÈBRE DES ATHÉNIENS MORTS DANS LA PREMIÈRE CAMPAGNE DE LA GUERRE DU PÉLOPONÈSE,

a l'occasion de la traduction de ». a. oail<.

Je ne laisserai pas échapper l’occasion qui se présente si naturellement de discuter ici un point de critique littéraire assez intéressant.

M. Vigée, professeur de littérature à l’Athénée de Paris, semble croire que cette oraison funèbre est réellement l’ouvrage de Périclès'. Je pense, au contraire, qu’elle a été composée par Thucydide, ainsi que tous les autres discours insérés dans son histoire. L’opinion adoptée par M. Vigée est en contradiction avec le témoignage de toute l’antiquité, et je tâcherai delà combattre par des raisons auxquelles il n’y ait pas de réponse.

Il faut d’abord se souvenir d’un passage de Thucydide extrêmement remarquable, et qui peut jeter un trèsgrand jour sur la question qui nous occupe. Le voici,

* Mercure de France , t. XVI (an XII), p. 115-1*24.— C’est par une erreur de composition que cet article so trouve rejeté ici. Sa place devait être avant le n* VIII. ( Note de l'Éditeur.)

13 i SUR LA HARANGUE DE PERICLES.

d’après l’inélégante traduction de M. Lévêque : ■ Rendre

• de mémoire, dans les termes précis, les discours qui

• furent tenus lorsqu’on se préparait à la guerre, ou « pendant sa durée, c’est ce qui était difficile pour moi- « môme quand je les avais entendus, et pour ceux qui « m’en rendaient compte, de quelque part qu’ils les « eussent appris. Je les ai rapportés, comme il m’a sem-

• blé que les orateurs devaient surtout avoir parlé dans ■ les circonstances ou ils se trouvaient, me tenant tou- « jours, pour* le fond des pensées, le plus près qu’il était

• possible de ce qui avait été dit en ellet » Il résulte de cet aveu, que le discours de Périclès n’a pas été rapporté par Thucydide tel qu’il avait été prononcé. Il est même vraisemblable qu’il ne s'est pas tenu très-près du fond des pensées , car Aristote cite de cette oraison funèbre une phrase dont il n'y a pas la moindre trace dans Thucydide. Elle est pourtant assez brillante pour mériter d’être conservée. • Périclès, dit le philosophe ’, compare

• Athènes privée de ses jeunes citoyens à l’année privée

• de son printemps. » Une autre preuve, que M. Yigée ne peut refuser d’admettre, me sera fournie par le Méntxène de Platon. Le discours que prononça Périclès était de la composition d’Aspasie’. Or, puisque ce discours d’Aspasie, récité par Socrate dans le Mènexène, n’a pas la moindre ressemblance ni pour les idées, ni pour le style, avec celui de Thucydide, il s’ensuit de toute nécessité que cet historien n’a rapporté, ni en entier, ni par extrait, la harangue prononcée par Périclès, mais en a composé une toute nouvelle sur le même sujet. Cet argument est sans réplique pour M. Yigée, puisqu’il a prétendu, et même avec une fort grande vivacité, que le discours d'Aspasie était véritablement de celte courti-

’ Thucydide, I, 22.

* R hrtor., I, c. vu, vers la fin.

» ilenex., c. iv, p. 23, édit. Gottleber.

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