SUR LA HARANGUE DE PER1CLÈ

sane. Mai3 je renonce à ce moyen, car je me propose de prouver tout à l’heure à M. Vigée, que son excessive galanterie l'a induit en erreur, que le discours d’Aspasie est de Platon, et que M. Coupé, dont il parait avoir adopté les opinions, n’était pas le meilleur guide qu’il pût choisir *.

Tout ce qu’il est possible d’accorder, c’est que Thucydide a peut-être donné place, dans sa harangue, à quelques idées de Périclès, dont il aura gardé le souvenir, si par hasard il assista lui-même à la cérémonie funèbre, ou qui lui auront été rapportées par ceux qui s’y étaient trouvés , car il n’a pu avoir sous les yeux d’exemplaire de ce discours. On sait que Périclès n’a rien laissé par écrit. Plutarque le dit formellement dans la Vie de cet homme d’Etat : ■ Toutefois il n’est rien demeuré de ses

• œuvres par écrit, si ce ne sont quelques édits qu’il

• mit en avant. » Il est bien vrai que Cicéron parle de discours de Périclès et d’Alcibiade qui subsistaient encore de son temps’; mais l’autorité de Plutarque me paraît ici beaucoup plus grande, et d’ailleurs Quintilien, critique habile et judicieux, a rejeté ces discours

* L'abbé Coupé, ancien professeur de rhétorique, devenu cen seur royal, fut un des nombreux hommes de lettres que la Révolution dépouilla de leurs bénéfices, ou si l’on veut, de leurs sinécures littéraires. Il vécut alors de sa plume : l’archéologie, la littérature classique, tout lui semble bon à compiler; dans ses Soirées littéraires , qui parurent de 1795 à 1801, il y a donc un peu de tout, voire même du goût, de loin en loin, quand il a le bonheur de tomber sur un collaborateur intelligent et judicieux, comme M. Boissonade. Car c’est là que notre futur érudit fit ses débuts ; il y traduisit en vers quelques épigrainmes de Martial, réimprimées plus tard par Auguis dans le Martial de Simon. Mais il avait trop de goût et trop de conscience pour s’attarder longtemps à cette littérature banale. 11 donna quelques avis qui ne furent pas écoutés et grâce auxquels, en quittant cette entreprise de librairie et non de littérature, il avait acquis le droit de la juger comme il fait ici et dans plusieurs autres passages.

(Note d$ l'Éditeur.)

* De Oratore , II, 22. — Brutust c, x .