SUR LA HARANGUE DE PERIODES

• croire? L’orateur ne remplit jamais leur attente. Les

• faits leur paraissent-ils nouveaux ou supérieurs à l’i-

■ dée qu'ils ont de leurs propres forces? L’envie leur

• dit que la louange est exagérée. L’homme supporte

• l’éloge de la vertu d’autrui tant qu'il se croit au ni-

• veau des belles actions qu’il entend raconter ; est-il,

• par le récit, convaincu de sa faiblesse. Envieux, il de-

• vient aussitôt incrédule : mais puisque cette institu-

• tion est consacrée par l’approbation de nos ancêtres,

• m’y conformer est un devoir que je vais m’efTorcer

■ de remplir, en me rapprochant autant qu’il me sera

• possible des dispositions de chacun de vous. ■

En comparant sévèrement cette traduction avec le grec, peut-être trouverait-on que la précision de l’original a souvent disparu ; mais ceux qui feraient cette remarque facile seraient, je pense, fort embarrassés s’ils avaient à traduire un écrivain aussi difficile que Thucydide.

J’aurais plus d’un doute à proposer au savant professeur, sur quelques phrases de ce morceau. Je me bornerai à cette seule observation ; il traduit ainsi ces mois de la première ligne : ot al» t.o'ûm TtôvtvSâSt-JJSritlp^xoToiv..., « Plusieurs des orateurs que vous venez d'entendre à celte tribune. » Et il cherche à justifier cette interprétation dont il a bien senti le défaut, par l’explication que voici : « Avant Périclés, plusieurs orateurs avaient cé-

■ lébré la gloire des guerriers ; je crois en voir la preuve « dans dpinxÔTwv. Si notre auteur eût employé l’aoriste

• qui n’exprime que le fait de l’action, que le moment « où elle se passe, sans rapport essentiel à aucune époque

• déterminée, j’aurais traduit avec un savant: Les ora-

• teurs qui parlent ou qui ont coutume de parler dans les

• mêmes circonstances; mais, en traduisant ainsi, j’aurais

• effacé la trace d’un usage exprimé par eipi)x<mav que

• nous appellerons un présent parfait. L’Etat ne dési-

142 SUR LA HARANGUE UE l'ÉKItï.ÈS.

« gnait qu’un seul orateur; mais probablement on ai- « mait à voir d'autres citoyens encore s’empresser de

• préluder à la reconnaissance publique. Il n’est per-

• sonne, dit Lysias, dans son oraison funèbre des guert riers morts en secourant les Corinthiens, il n’est per-

• sonne qui ne soit intéressé à la gloire de ces illustres . Athéniens, et qui, dans la circonstance présente, ne

• doive les préconiser, soit en vers, soit en prose. »

Ces subtilités sur le présent parfait me semblent de peu

de valeur, et le passage de Lysias ne prouve point du tout ce que M. Gail veut lui faire prouver. Il fallait traduire, si je ne me trompe : * Plusieurs des orateurs qui ont déjà ■ parlé. • Il n’est pas du tout question des orateurs qui, le même jour, avaient parlé avant Périclès sur le même sujet : il s’agit de ceux qui, depuis l’institution de ces cérémonies funèbres en l'honneur des guerriers morts dans les combats, avaient été chargés par l’État de prononcer leur oraison funèbre. Il n'était permis de prononcer cet éloge public, qu’à l'orateur choisi par le peuple'. D’où il suit évidemment que Périclès n’a pu dire à ses auditeurs : • Plusieurs des orateurs que vous venez d’entendre à cette tribune, • puisque personne avant lui n’avait eu le droit de prononcer l'éloge public des citoyens morts dans la première campagne de la guerre du Péloponèse. Tout ce qui résulte du passage de Lysias, où M.Gail a cru trouver un appui à son opinion, c’est qu’il était permis, à qui le jugeait à propos, de publier des vers et de la prose en l’honneur de ces nobles victimes *.

l Gottleb-, Ai Menu., p. 16.

> Noua donnerons au tome II, parmi les morceaux inédits, une Histoire abrégée de l'oraison funèbre ches les anciens, que M. Boissonadc lut A ton court, en 1819, comme introduction A ton explication du Méneccene de Platon. {Note de l'Éditeur.