PROJET D’UNE TRADUCTION, ETC

mois, que les guêpes naissent des cadavres des chevaux (lib. I, cap. xxviii), et les abeilles des cadavres des bœufs (lib. II, cap. lvii); que pour détourner l’œil des enchanteurs, les ramiers mangent des branches de laurier et les tourterelles le fruit de l'iris (lib. I, cap. xxxv); que si un cheval marche sur les traces d’un loup, il est tout à coup frappé d’engourdissement, qu’il en arrive autant au lion, quand il marche sur les feuilles de chêne vert (lib. I , cap. xxxvi) , que les chèvres de Céphalénie sont six mois sans boire (lib. III, cap. xxxn). Ælien ne manque pas de répéter ce qu’ont dit tous les anciens, que le cygne chante avant de mourir (lib. V, cap. xxxiv) : mais cela n’est peut-être pas aussi fabuleux que ce qui précède. Le prince de Condé avait à Chantilly deux cygnes sauvages, mâle et femelle, qui chantaient. Des commissaires nommés par l’Académie des Inscriptions les ont entendus ’, et il y a, sur ces cygnes chanteurs, un mémoire du citoyen Mongez, aujourd’hui de l’Institut national.

Je ne finirais pas si je voulais rapporter les nombreuses sottises recueillies par Ælien ; et, quoique le détail pût en être quelquefois amusant, il serait le plus souvent mortellement ennuyeux. Au reste, si le nombre des chapitres raisonnables n’est pas très-grand, il l’est assez, cependant, pour que cet auteur soit utile à connaître , et peut-être même est-il bon de le lire, pour ses contes et ses puérils récits, parce qu’ils nous apprennent où en était la science chez les Grecs : ils peuvent servir à réfuter un peu les admirateurs envieux et exclusifs de l’antiquité, qui prétendent que les anciens savaient tout ce que nous savons, et que nous ne faisons que les suivre et les répéter.

* Bclin de Ballu, sur Lucien, t. I, p. 106. — .Vemotrei du citoyen Sfongcz, dans le Recueil de l’Académie. — Etude» de U nature, t. III, p. 7*. Q.