SUE LES ETHIOPIQUES D’HÉLIODORE

Nicetas transcrit sans scrupule des odes entières d’Anacréon, et de longs fragments de Théocrite, d’Euripide et des romanciers. Pour oser mettre au jour de pareilles productions, il fallait qu'à cette époque l'ignorance fût bien grande, et que presque toute idée de goût fût éteinte parmi les Grecs. Il y a dans la littérature de ces derniers temps de l'Empire des ouvrages si misérables, que les plus mauvaises productions de nos plus mauvais auteurs sont, en comparaison, de véritables chefs-d'œuvre de conception, de style et de langage.

c inediti perierit, multum et frustra desiderabitur, mali forsan, c imo pcasimi, quia nemo noverit fuisse pessimum. Accedit « quod inalus liber non sit cunctis malus lectoribus, et aliquis « posait, pro studiorum natura et ratione, ex illo scriptore pro- « ficere que ni alii ut tædii plénum et ineptiarum despiciunt. « Namquu verissime dicere solebat : Plinius nullum esse librum

c tam malum, ut non aliqua ex parte prodesset »

{Præfat., p. xt-xm.)

En relisant cette fine préface de M. Boissonade, il nous est doux de voir le sens droit du philologue en complète harmonie avec le goût exquis de l'éloquent auteur de l'Essai sur les romans grecs. M. Villemain s'y exprime ainsi : < Nicetas Eugenianus avait langui < bien des années dans la poudre des manuscrits. Un savant céc lèbre, M. Boissonade, l’en a tiré, et il a fait dinparaltre, pour les « érudits, du moins, la nullité du texte sous des notes dictées par « la philologie la plus curieuse et la plus variée. »

Cet Essai est un morceau de critique supérieure où, en quelques pages, il y a bien dos vues profondes sur l'art et sur la mo> raie. De pareils ouvrages ont toujours le don de faire réfléchir les bons esprits ; ils suggèrent a leur tour des livres instructifs. C’est ainsi que M. Chassang a pu, sous le titre d’ Histoire duroman dans l'antiquité, publier un bon livre qui, après avoir été couronné par l’Institut, a paru dans la Bibliothèque académique de M. Didier. Il a renouvelé la question, il l'a agrandie. Après les articles de M. Boissonade , après l’Essai de M. Villemain et l’Etude de M. Chassang, la curiosité des lettrés n’a plus rien à souhaiter sur ce problème du Roman chez les anciens.

(,NTotf de VEditeur.)