A L'OCCASION DU SPECIMEN D'UNE ÉDITION NOUVELLE

PRXPARXI PAR U. PART >.

Paris, IC thermidor, an VI.

Vous avez annoncé, citoyen, il y a quelques mois, dans l'intéressant journal auquel vous donnez vos soins, le spécimen de la nouvelle édition des Lettres d’Aristænète que M. Bast, littérateur allemand, a publié à Vienne, il y a deux ans. Permettez-moi de relever une erreur qui me semble vous être échappée dans le court article que vous avez consacré à cet ouvrage. Vous y dites que M. Basta soigneusement collationné • les manuscrits de « la bibliothèque de Vienne, dont un classique et qui « servit à J. Sambucus pour la première édition de cet • auteur. « N’est-il pas naturel de conclure de cette phrase, qu'il y a dans la Bibliothèque impériale plusieurs manuscrits d’Aristænète , outre celui dont s’est servi Sambucus? 11 est pourtant très-vrai que ce manuscrit est le seul qui existe à Vienne, le seul qui existe en Europe, le seul au moins qui soit connu *, et M. Bast n’a

■ Lxttrx ao CITOTXR Ml Lun, Magasin encyclopédique. 4* Année (an VII-1798), t. III, p. Î15.

* Voy. Abreach et But. In Prmfationibus.

SUR LES LETTRES D’aRISTÆNÈTE. 161

fait que le revoir de nouveau; mais son travail n'en a pas moins d'intérêt, car il parait, d’après ce qu'il nous dit dans sa préface, que Sambucus avait mal lu le manuscrit, mal interprété les abréviations quelquefois trèsobscures, et altéré dans le texte de son édition plusieurs passages qui sont sains et corrects dans le manuscrit. Ainsi le texte que nous promet M.Basl sera plus correct que celui que nous connaissons, l’édition de M. Abrcsch n’étant, à quelques corrections prés, que la copie de celle de Mercerus. Je ne parle pas de celle de M. de Paw, qui est belle, mais n’est pas très-bonne.

Avant de faire paraître cet ouvrage, M. Bast a voulu faire connaître aux hellénistes la marche qu'il avait suivie, afin de profiter des observations qu’il pourrait recevoir, et rendre par là son travaille plus parfait possible. L'essai qu’il a publié contient une préface, et le texte de la vingt-sixième et de la vingt-septième lettre du premier livre, avec des notes et une version latine nouvelle, celle de Mercerus n’ayant pas été jugée assez exacte par le nouvel éditeur. Peut-être M. Bast eût-il pu choisir des lettres plus altérées que celles qu’il nous offre dans cette espèce de prospectus. On eût été plus à portée de juger de l’importance des restitutions qu'il a trouvées dans le manuscrit.

Je vais, si vous le permettez, citoyen, examiner avec vous le travail de M. Bast. J’ai quelques droits à cet examen, et je dois bien naturellement m’intéresser à la gloire et aux succès d'Aristænète, car je suis bien charmé d'apprendre à l’univers , par la voix de votre journal, que j’ai fait une traduction française de cet auteur, avec des notes au moins aussi étendues que le texte, et des prolégomènes, c’est-à-dire une préface (voir l'article suivant, p. 165 et la note). Je profiterai de cette occasion pour dénoncer hautement les personnes qui font parmi nous le commerce de papier imprimé, et dont aucune n’a voulu

T. I. il

162 SUR LES LETTRES D’ARISTÆîïfeTE.

de mon manuscrit. Pourtant ma traduction n’est pas d’une perfection plus décourageante que quelques autres que je vois imprimer à grands frais, même se réimprimer. Elle contient d’ailleurs des choses du plus grand intérêt, dans les circonstances actuelles: par exemple, une dissertation très-sérieuse sur la manière dont les anciens demandaient le vase nocturne, et le plus piquant est que celte dissertation est amenée tout naturellement à la suite d’une conversation d'amour entre Lamprias et une jeune Athénienne. C’est un des exemples les plus brillants de transitions difficiles. J’y parle aussi de Yhyacinthus des anciens; mais je me garde bien de dire ce que c’est, parce que je n’en sais rien, quoique M. Marlvn prétende le savoir : enfin il y est traité de beaucoup de particularités très-utiles à connaître dans la crise où se trouvent actuellement les affaires de l'Europe, car elles sont toutes relatives ou à de vieux usages dont personne ne se soucie, ou à des lettres et des virgules grecques, à des transpositions de mots, retranchements ou additions de jambages dans les caractères, ce qui est quelquefois très-essentiel à bien saisir, comme un savant l'a si heureusement prouvé au monde littéraire, en faisant un T d’un T par le retranchement d’une moitié de ligne, et émendant ainsi un passage de Synésius qui n’avait pas besoin d’émendation.

Je reviens à M. Bast. Vous voyez bien, citoyen, que je ne manquais pas de raisons pour examiner plus particulièrement qu’un autre son specimen, et votre journal étant, dans la décadence des lettres savantes parmi nous, le seul où les hellénistes trouvent encore un asile, je vous prie de vouloir bien y donner une place à mes observations, si vous croyez qu’elles en soient dignes.

Je passerai légèrement sur la préface de M. Bast, sur les détails qu’il nous donne du format eide l’écriture du manuscritfdétaila dont j’ai profité dans la préface de ma

SUR LES LETTRES D’aSISTÆNÈTE. 163

traduction), sur deux épigrammes inédites en vers politiques d'un certain moine très-connu, nommé Nicolas, dont l’une est contre un adultère, l’autre contre la jalousie des Hvdrunlins, et oiril n’y a de remarquable que quelques mots inusités que le savant éditeur a remarqués, etc. Je viens au texte, et j’ai bien peur que cette édition nouvelle, examinée de près, ne vous paraisse pas très-neuve 1

Il résulte de cet examen détaillé des deux lettres publiées par le nouvel éditeur, que le manuscrit n’a fourni aucune restitution des endroits corrompus, et qu’à l’exception de deux ou trois conjectures d’un petit intérêt, il n’y a rien dans ce specimen qui ne fût dans l’édition de M. Abresch. Je suis bien loin d'en conclure que l’on en doive moins désirer l’édition que M. Bastnous fait espérer de voir bientôt, mais seulement qu’il eût dû nous donner pour cet essai, pour cet échantillon , si je peux m’exprimer ainsi, des lettres plus altérées que celles qu’il a choisies : nous indiquer, par exemple, la leçon du manuscrit sur le passage de lapremière lettre dudeuxième livre veô; wv Iwtmtyi? qui est absurde et sur lequel les critiques n’ont rien dit de satisfaisant. J'ai lu, pour avoir un sens, et cette conjecture me parait peu recevable, veo« iv iirco uni*. L’on eût aimé à savoir si ce passage désespéré de la seizième lettre du deuxième livre fyw -o £vuv f, Xaixoi twv xxxtov se lisait mieux dans le manuscrit. J’ai lu Ifùt xoîvuv fjXixwv twv xaxwv , HéSychiUS : vixov [i-éyix, P»Y<XÀV)V. O» eût appris avec plaisir ce que le manuscrit, si mal déchiffré parSambucus, offrait à la place

• Suit un assez long examen critique et comparatif des restitutions et leçons proposées pour certains passages, parMercerus, et par MM. Bast et Abresch. Nous le supprimons, parce qu'il a trouvé place dans l’édition donnée par M. Boissonadc. — Voyez plus loin, p. 165. , ,

( Note rit l'Éditeur, i

16t SUR LES LETTRES d’aRISTÆNÈTE.

de ces mots corrompus de la lettre dix -neuvième du même livre xa't uairwv farlp Jjxou uîvMv, où j ai lu pour pouvoir traduire xai •fjSiffTwv Cntîp luoü utiSv

Je terminerai cette lettre, citoyen, par une observation qui ne me parait pas sans quelque importance. M. Bast a ponctué le grec de son specimen avec les signes des langues modernes. Il met [?j au lieu de [;] et [:] pour [•). M. de Locella, à qui l’on doit la dernière édition du roman de Xénophon, lui avait donné l’exemple de cette innovation ; mais ne vous semble-t-il pas que l’on doit trouver dans un ouvrage grec la ponctuation des Grecs ? que rien ne peut autoriser cette forme nouvelle, et qu’au lieu de faciliter la lecture des anciens, elle ne peut que la rendre plus difficile, en trompant l’œil accoutumé aux caractères ordinaires, et en forçant le lecteur à réfléchir sur les endroits les plus aisés ? Ne vous semble-t-il pas aussi que ce changement est un pas vers la décadence des lettres savantes ? Il est d’un funeste présage qu’il soit présenté par les Allemands , chez qui la littérature ancienne et l’érudition semblent avoir désormais choisi leur séjour. Qui sait si on ne proposera pas bientôt d’imprimer le grec en caractères vulgaires *?

l Plu» tard, M. Boissonade rejeta les trois leçons qu'il propose ici : ainsi il mit iirraîTr,;, au lieu de àirTOSnr,; et ï, Xatxi; remplaça fllixajv. 11 fit également justice de xal f.ôiovwv éitip ipoô [uXwv qu'il traita d'inepte, en y substituant xu>|ia8TiSv Cutlp epoü iiay.oiuvuv — Voy. .Arietameti Epistolæ, p. 614, 703, 716*

(Note de l'Éditeur.)

• Il est curieux de remarquer que non-seulement les craintes de M. Boissonade se sont réalisées, mais encore qu’il a lui-même prêté les mains à cette condescendance envers la frivolité du temps, car toutes les citations grecques faites par lui dans le Journal de t'Bmpire sont en lettres latines ou vulgaires ; peut-être aussi, à cette époque, les journaux politiques n’avaient-ils pas de caractères grecs. Nous avons dû les rétablir.

(Note de l’Éditeur .)