DES ANCIENS HISTORIENS D'ALEXANDRE LE GRAND

PAR 11. DI SAINTE-CROIX *

L'Académie des Inscriptions avait proposé pour sujet du prix de l’année 1770 ÏExamtn critique des anciens historiens d'Alexandre.

Il est des sujets où l'on peut remporter le prix même par un fort bon ouvrage, et n'acquérir cependant que de faibles droits à la réputation et à l'estime. Le mérite de la victoire se calcule sur le nombre et l'importance des difficultés vaincues. Mais la question de 1770 était d'un intérêt si grand, exigeait tant de lecture et des connaissances si diverses, tant de jugement et de sagacité, que le prix ne pouvait être remporté que par un homme très-savant. Les mémoires envoyés ne satisfirent point

* Mercure de France, année 1805, i. XX, p. 160-IT7.

L’ouvrage dont parle ici M. Boissonade n’a pas vieilli; lea découvertes de l'érudition et de la philologie modernes n'ont fait, le plus souvent, que confirmer son autorité. M. de Lamartine a découpé de nombreuses pages du livre de Sainte-Croix pour sa vie d’Alexandre ; il l’avoue de bonne grice. Nona croyons donc n'avoir pas cédé à une indulgence bien naturelle d’ailleurs chex un éditeur, en publiant une étude approfondie comme celle qu'on va lire sur une œuvre aussi considérable que l 'Examen critique des anciens historiens d'Alexandre.

(Note de l'Éditeur.)

SUR l’examen critique

l’Académie : elle remit le prix à l’année 1772, et cette sévérité ne servit qu’à rendre son jugement encore plus respectable et la victoire plus glorieuse.

En 1772, M.'de Sainte-Croix fut couronné. Dès que sa dissertation eut paru, les étrangers la traduisirent, et en France, comme dans le reste de l’Europe, les suffrages de tous les hommes instruits confirmèrent le jugement de l’Académie. Bientôt elle l'admit au nombre de ses membres, et M. de Sainte-Croix, compté dès lors parmi les savants du premier ordre, s’est maintenu à cette place élevée par plusieurs ouvrages où une érudition étendue à la fois et profonde, où une critique judicieuse, saine et éminemment raisonnable est appliquée à des matières d'un véritable intérêt.

La dissertation de M. de Sainte-Croix reparaît aujourd'hui après trente années d’intervalle, augmentée de tant de recherches, que ce n’est pas proprement une édition nouvelle, mais un nouvel ouvrage. L’édition de 1775 avait 350 pages; celle-ci en a 950.

Ceux qui s'étonneraient que la critique des historiens d’Alexandre ait pu devenir l’objet d’un ouvrage d’une telle étendue, témoigneraient qu’ils ont une bien médiocre connaissance de l’histoire ancienne et de l’influence singulière qu’Alexandre exerça, et par lui-méme, et par les conséquences de ses victoires, sur les mœurs de la Grèce, sur celles de l'Asie, sur les sciences, les arts, la littérature, et, ce qui est digne d’une considération particulière, sur l’existence politique du monde alors civilisé. Telle fut même l'étendue de cette influence, que, bien qu’Alexandre ait été seulement montré à la terre, et que son règne n’occupe dans les fastes des empires que le court espace de treize ans, on peut dire avec raison le siècle d'Alexandre, ainsi que l’on dit le siècle d’Auguste et celui de Louis XIV.

Un écrivain austère, l’abbé de Mably, a prétendu