ET L’ATTICISME DANS L’ERUDITION. XXIX

Mais comme il la méritait! comme il savait féconder ses sujets par d'ingénieux rapprochements ! Chez lui, l’agrément pur devient bientôt solide : ainsi, à propos d'un livre sur les Jeur de Vevfance (V. t. I",p. ÿS2), ou bien dans une causerie sur quelques Ouvrages singuliers des anciens (Ibid., p. 307), il ouvre 1 écrinde ses souvenirs, il a l'air de se borner à montrer une collection de singularités; le lecteur croit être simplement dans un cabinet d’antiques tapissc.dc spirituelles citations, et il est tout surpris, au sortir de cette piquante conversation, de savoir mille choses qu'il ne lui déplaît pas d’avoir apprises, et qui resteront chez lui, non* seulement comme d’agréables souvenirs, mais aussi à l’état de notions justes et saines, car M.Boissonade sait toutccdonlsc compose la vieantique: lamédecine, la religion, l’agronomie; que ne sait-il pas? Il a dû s’imposer mille efforts pour ne pas être débordé par celte science universelle. Il s’en sert, elle le sert; mais il n’en devient jamais l’esclave, même dans les articles de pure érudition. ('.liez lui, l’esprit ajoute à la science et la science à l’esprit. Ai-je besoin d’ajouter qu’il n’a jamais le mauvais goût d'abuser de son érudition? Chaque fois qu’elle lui est nécessaire, il la trouve, en use sobrement, puis passe à autre chose.

Mais en pariant ainsi, ce n’est pas seulement le journaliste que je juge, c’est aussi le critique, l’éditeur. Qu’on me permette donc de prouver que cette mesure, qui s’appelle l’agrément dans les choses de pure littérature, lait aussi le prix des travaux d’érudition.

Ce me sera une occasion toute naturelle d’entretenir les gens du monde de livres qu’ils ne pratiquent guère, et avec lesquels je voudrais bien les réconcilier; car enfin l’érudition tempérée par la littérature peut devenir aussi attrayante que la littérature même. Un helléniste, pour être distingué, doit avoir de l’esprit, et beaucoup.

Nous ne demandons pas qu’on lui fa; se l’accueil que trouvait Vadius dans le cercle de Philaminle, ni que les dames l’embrassent pour l'amour du grec, mais nous souhaiterions qu'on ne répétât pas si souvent : A quoi sert le grec? A quoi un helléniste est-il bon dans notre société laborieuse?

.Notre réponse est que plus il y aura d’hellénistes chez nous, plus aussi les élégances de notre propre langue nous deviendront familières.

Les Grecs seuls ont su tout ce qui peut se cacher de linesses et de profondes intentions dans celte parole qui a été donnée à l’homme pour exprimer ou pour dissimuler sa pensée. Les

M. BOISSONADK

autres peuples ont bégayé ou déclamé , les Grecs seuls ont su parler. Ce n’est que dans la patrie des orateurs et des rhéteurs qu’on a su en perfection ce qu’est lu beauté de la parole. I.e véritable helléniste, selon moi, a un sens de plus que les autres hommes : il retrouve le titre de ces monnaies un peu effacées aujourd’hui, mais qui dans l’origine ont été frappées pour un peuple artiste.

Mais, ne nous y trompons pas, on peut savoir tous les mots du vocabulaire grec, sans savoir le grec.

Savoir le grec, c’est se rendre compte d’un mot dans toute son étendue, avec toutes ses nuances ; c’est savoir ce qu’il était à son origine, ce qu’il est devenu de siècle en siècle; c’est suivre cette parole ailée, cette tille de l’homme et des dieux qui a vécu ici-bas une vie tout idéale, jusqu’au moment où les barbares en ont fait ce que les Turcs ont fait des beaux marbres du Parthénon qui leur ont servi à faire des obus ou des mortiers. Savoir le grec, c’est comprendre, à l’aide des mots, celte merveilleuse civilisation où le beau passait avant l'utile, où l’utile était forcé d’être beau. Savoir le grec, c’est être le plus savant des artistes.

Remarquerai-je que cette délicatesse exquise qui décompose les mots d'une langue, donne des scrupules infinis à ceux qui en sont doués et les rend plus religieux, quand eux-mêmes ils écrivent la langue de leur pays. Qui a été plus timoré, chez nous, que M. Boissonade, si ce n’est Paul Courier? Il redoutait ces excès que Boileau lui-même a permis aux poètes, mais la langue pour lui a toujours été sacrée. Ce zèle qu’il mettait à retrouver ou à conserver les expressions des anciens, il voulait qu’on l’appliquèt à conserver la vraie langue française. Mais j'aurai occasion de revenir plus loin sur ce mérite singulier de M. Boissonade. En ce moment, ce que j’ai à cœur de démontrer,c’estque ces qualités qu’il avait si heureusement déployées comme journaliste, celte candeur, cette bonne foi avec soimême qui donne la parfaite mesure dans le style, nous les retrouvonschczl’helléniste; elles sont l’âme de sa critique corrective comme elles avaient été l’âme de sa critique littéraire. Je prendrai son premieretson dernier ouvrage, son Philoslrnle et ses Allégories de Tzetzès. Là encore on va retrouver cet atticisme qui a donné tant de prix à la parole du journaliste.

Ce qu’il veut, dit-il, dans sa préface de rhilostrate , c’est faire de la critique corrective comme on en fait en Angleterre et en Allemagne ; c’est aussi noter les expressions que le rhéteur a empruntées à d’autres. De cette façon, l’histoire de la