A L'OCCASION D'UNE TRADUCTION D'ATALA

Lorsque je rendis compte* du Répertoire de la littérature ancienne, par M. Fréd. Sehœll, livre utile que je me fais un plaisir de rappeler à nos lecteurs, je promis de dire quelque chose de la littérature actuelle desGrecs, à l’occasion d’une traduction grecque d'Atala que je devais incessamment annoncer Si j’ai tardé longtemps à tenir cette promesse, c’est que je manquais de matériaux suffisants pour traiter ce sujet avec une juste étendue. Aujourd’hui même mes recherches sont encore trés-peu avancées, et je ne possède que des renseignements fort incomplets. Pourtant je n’ai pas voulu différer davantage : il m’a semblé que si je ne disais pas des œuvres littéraires des Grecs modernes tout ce qu'il est possible d’en dire, au moins j’en dirais assez pour les justifier du reproche de barbarie que leur font trop souvent drs personnes mal informées et des voyageurs prévenus, ignorants ou superficiels.

Ces épithètes me paraissent tout à fait applicables à l’écrivain qui a, depuis peu, calomnié les Grecs dans la relation d’une course en Grèce, qu'il lui a plu d’appeler

• Journal de l'Empire du 11 «eptembre 1808.

* Ibid., n® du 27 mai 1808.

un voyage1. Déjà trois savants grecs ont pris la peine de le réfuter : le docteur Coray, dans les prolégomènes de son excellente édition d’/socrale *, M. Kotimas, dans la préface de son Cours de Mathématiques, et plus récemment encore dans le Magasin Encyclopédique, M. Panagiotis Kodrikâs, qui, né dans l’Athènes moderne, eût par l’élégance de son esprit et la politesse de son goût, fait honneur à l’ancienne Athènes. Si je m’unis à eux pour la defense de leur nation, j’espère qu’ils approuveront ce zèle d’un étranger qui, ami des Grecs anciens, l’est devenu de leurs descendants, et ne peut les voir

i Nous pensons que M. Boissonade fait allusion ici à un voyage en Grèce fait dans les années 1803 et 1804 par J. L. S. Bartholdy, traduit de l’allemand par A. du C***. Paris, 1807, 2 vol. in-8*.

Les Turcs ne sont pas les seuls ennemis qui se soient acharnés contre la Grèce moderne. Elle a contre elle, d’abord ceux qui aiment ou respectent partout le sabre des janissaires, puis les amis de la contradiction, puis ceux qui savent quel parti on peut tirerrhez nous d'un paradoxe rajeuni par de l'aplomb, de l’esprit et du style. En vérité, on pourrait faire un meilleur emploi de ces dons précieux. Elle est déjà bien grosse la collection des pamphlets antihclléniques. Y a-t-il donc de si piquantes plaisanteries à faire contre un peuple, parce qu’il ne donne que sept cents francs par mois à ses ministres, et qu’il ne s'entend pas au confortable comme un banquier de Paris ou de Londres? Heureusement, ceux qui défendent la Grèce contemporaine ont au moins autant d’esprit que ceux qui la dénigrent, et ils donnent des raisons plus concluantes et plus honnêtes pour l’humanité. MM. Saint-Marc Girardin, Villemain et Brunet de Presles, ne se lassent pas, quand l’occasion s’en présente, de faire justice des critiques ou des plaisanteries qui pourraient diminuer une nation assez grande pour avoir conquis son indépendance et pour la garder, en dépit de mille circonstances fâcheuses. Aussi, sans parler des raisons que nous avons de penser du bien d'un pays d’où l'Ecole d'Athènes nous envoie des travaux si utiles et si agréables, nous nous obstinons à croire à l'avenir aussi bien qu’au passé de la Grèce. En voyant tous ces nobles esprits qui, depuis les Choiseul-GoufTier, les Pouqueville, les Villoison, jusqu’à nos illustres contemporains, nous ont donné le bon exemple, il nous semble que la sympathie pour les Grecs modernes est une tradition de cœur en France, comme le respect pour la Grèce classique y est un besoin des esprits cultivés. ( Note de l'Éditeur.)

1 Et plus au long, en 1810, dans son Plutarque. [Ibid.)