TRADUITES EN VERS FRANÇAIS PAR FIRMIN DIDOT

On pourrait dire de Virgile que son talent n’a point eu de commencement : il a débuté comme les autres finissent. Ses premières poésies sont des chefs-d’œuvre d'un goût achevé et d’une admirable perfection. Les Muses, « qui se plaisent aux champs, » semblent l’avoir doué, à sa naissance, de leurs dons les plus précieux :

Molle atque facetum

Virgilio annuerunt gaudentes rure Camænæ.

Mais nos poètes n’ont pas un sort si beau ; et aujourd’hui, pour bien traduire ces idylles charmantes où Virgile s'essayait, il faut un art consommé et un travail infini. En effet, il y a dans ces petits poèmes un si heureux mélange de mélancolie, d’élégance et de haute poésie, qu’on ne pourra jamais en rendre parfaitement les beautés, sans un talent très-flexible qui puisse prendre tous les tons :

Passer du grave au doux, du plaisant au aévère,

chanter de rustiques et simples airs dans un combat pastoral, puis s'élever à la gravité du style épique, ou

* Journal de l'Empire du 2 septembre 1806.

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soupirer, en vers harmonieux et pleins de la plus noble douleur, les chagrins d’un amour sans espoir.

M. Didot s’est quelquefois heureusement approché de son modèle, surtout dans les morceaux graves et élevés: il m’a paru plus faible dans les endroits simples et familiers, et je crois qu’avec de plus grands efforts, il eilt pu faire disparaître cette inégalité. Pourtant je ne dis pas cela avec trop d’assurance, car il y a dans notre langue poétique une sorte de fierté dédaigneuse à qui déplaisent les détails trop naturels, et contre laquelle on lutte souvent sans succès. Ce qui me semble prouver plus certainement le besoin du travail, ce sont certaines négligences, quelques inexactitudes, quelques endroits trop faiblement rendus, quelques expressions hasardées : défauts légers, peu difficiles à corriger

Toutes les personnes qui ont fait des études classiques, et conservé le goût des anciens auteurs, savent par cœur cette tirade charmante :

Fortunate senex ! bic, inter flumina nota Et fontes sacros, frigus captabis opacum.

Hinc tibi quæ semper vicino ab limite sæpes Hyblæis apibus florem depasta salicti Sæpe levi somnum suadebit inire susurro ;

Hinc alta sub rupe canet frondator ad auras:

Nec tamen interea rauca?, tua cura, palumbes,

Nec gemere aeria cessabit turtur ab ulmo.

Ce sont ces vers qui ont inspiré M. Delille, dans ce bel épilogue de l 'Homme des Champs, où Virgile est célébré avec une poésie digue de lui :

« Lisez Virgile 1 heureux qui sait goûter ses charmes!

« Malheureux qui le lit sans verser quelques larmes!

« Lorsque sa voix si douce en des sons si toucbauts

« S’écrie : Heureux vieillard ! tu conserves tes champs ,

* Combien il m'intéresse à ce vieillard champêtre!

* Ce verger qu’il planta, ce toit qui le vit naître,

« J’y crois être avec lui. Le tendre tourtereau

« Et l’amoureux ramier roucoulant sous l’ormeau,

« Sur la saussaie en fleur l’abeille qui bourdonne.

LF.S BL'COLIQUKS DE VIRGILE.

« Les sirs qu'su haut des monts le bûcherOD fredonne, c Les bois, ces frais ruisseaux... Ah! quel peintre eut jamais c De plus douces couleurs et des tableaux plus vrais ? 1 >

L’élégant Fénelon éprouvait un même enthousiasme. Il a dit quelque part, parlant de cet endroit de Virgile : ■ Malheur à ceux qui ne sentent pas le charme de ces « vers! • La traduction de M. Didot prouve qu’il ne lui faudra pas appliquer ce trop dur anathème :

« Tu viendras près du fleuve, errant dans ces contrées,

« Respirer la fraîcheur des fontaines sacrées;

• Et tandis que du haut de ces rochers déserts c La voix du bûcheron se perdra dans les sirs, c Heureux vieillard! ici l'abeille qui bourdonne, v En effleurant ces prés que le saule environne,

« Viendra par un doux bruit t’inviter an sommeil ;

« Tes ramiers favoris charmeront ton réveil,

« Et sur l'ormeau témoin de leurs amours fîdellcs,

« Pour toi roucouleront les tendres tourterelles. »

Ce morceau a de l’élégance et de la fidélité, quoique pourtant on y doive regretter le flumina nota, et que viendra, répété à si peu de distance, soit peut-être un défaut.

L’églogue dixième est un chef-d'œuvre de poésie et de sentiment : et si la femme auteur qui affirme que la littérature ancienne n’a point de mélancolie voulait la lire

* Nous ferons remarquer que M. Boissonade cite ici Delille comme imitateur des formes virgiliennes ; il le rapproche d’un autre traducteur de Virgile, mais il se garde bien de le rapprocher de Virgile lui-même. Il respectait la grande renommée de Delille; il appréciait, nous n'en doutons pas, l’admirable savoirfaire poétique d’un écrivain pour qui peut-être on n’est pas assez juste aujourd'hui , car Delille a ramené à Virgile plus de gens qu’on ne pense, par ses qualités aussi bien que par se9 défauts quelquefois agréables. Mais de là à voir en lui un second Virgile, il y a loin, et M. Boissonade ne dit rien d’où nous puissions conclure qu’il souscrit aux éloges emphatiques inventés pour Delille par Voltaire, qui avait sans doute souri en lui-même en les prononçant, et répétés, ou plutôt exagérés sous l'Empire, par des maladroits qui les avaient pris au sérieux.

( Noté de l’Editeur .)

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et pouvait bien l’entendre, je ne doute point qu’elle ne convint de son erreur*. J’en citerai le commencement, avec la traduction de M. Didot :

Extremum hune, Arethusa, mihi concédé laborem :

Pauca mco Gallo, sed quæ légat ipsa Lyeoris,

Carmina sunt dicenda. Neget quis carmina Gallo?

Sic tibi cum fluctua sukterlaberes Sicanos,

Doris amara suam non intermisceat undam !

Incipc : sollicitos O ail i dicamus amores,

Dura tenera attondent simœ virgulta capellæ.

Non caniraus surdis : respondent omnia silvæ.

c Daigne encore, Aréthuse, une fois m'inspirer:

« C’est pour mon cher Gallus que je viens t’implorer!

€ Mais il me faut des vers sur un mode si tendre,

« Que mairie Lyeoris se plaise à les entendre.

« Qui pourrait à Gallus refuser quelques vers?

« Ainsi puisse Doris, quand sous les flots amers c Vers le lit d*un époux tu diriges ta course,

« Ne jamais altérer le cristal de ta source! c Tandis que mes chevreaux tondent l'arbuste en fleur,

< Nous dirons de Gallus l’amoureuse douleur :

« Nos chants sont écoutés, la forêt les répète. »

M. Delille, imitant le dernier vers, a dit dans l'Homme des Champs :

c Des vergers, des guérets tous les dieux me secondent;

« La colline m’écoute et les bois me répondent. >

L’églogue II, où Corydon se plaint en vers si touchants des rigueurs d’Alexis, ne me semble pas avoir été trèsheureusement traduite par M. Didot

Tantum inter densas umbrosa cacumina fagos Assidue veniebat

Il s’applaudit beaucoup du mot ombreux :

€ Le berger Corydon

• Cherchait des bois ombreux la vaste solitude. »

* C’est évidemment une allusion h madame de Staël, qui était en termes un peu froids avec le Journal de l'Empire , beaucoup moins admirateur qu’elle de Rousseau, de Necker et de la Révolution. (Note de l'Editeur.)

Digi

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Je n’oae le blâmer, mais je préfère comme plus poétique l’imitation de Segrais :

« Ce berger, accablé de ion mortel ennui,

« Ne 6e plaisait qu'aux lieux aussi tristes que lui. »

Le mot plantureux ne me plaît guère non plus, surtout de la façon dont il est placé :

< Dans ce champ plantureux vois languir mon troupeau. »

J’aime mieux, sans pourtant l’aimer beaucoup, l’innovation de présent dans le sens de favorable :

» Et pourraia-je compter sur des dieux plus présent» /

M. Didot croit avoir lu autrefois dans Bossuet un exemple de ce latinisme, et regrette de n’avoir pas eu le temps de le retrouver. Peut-être pensait-il à ce passage de l’Oraison funèbre de la reine d’Angleterre, où l'orateur s'écrie, parlant de Louis XIV : « Avec quelle puissance

• l’Angleterre l’aurait-elle vu invincible défenseur ou

• vengeur présent de la Majesté violée ! » Au reste, quand je donne de la sorte mon avis sur ces libertés poétiques je sais très-bien qu’il est sans autorité; c’est aux poètes et aux grands grammairiens à décider de ces choses

t Dans l'article qu’on vient de lire, M. Boissonade donnait un long extrait de la seconde Eglogue ; il en appréciait les principaux traits qu’il rapprochait des premières lignes du Charmide et de certains vers peu philosophiques que Platon adresse à son ami Agathon. Nous avons cru devoir supprimer ces détails qui pourraient ne pas convenir à tous nos lecteurs, et nous y substituons un fragment inédit sur les clausulr, ou vers inachevés de Virgile, avec une suite détachée par nous du dernier article sur Y Iconographie de Visconti.

Ce morceau est postérieur au mois de mars 1820, ainsi que nous le voyons d'après une date qui se lit au verso de la feuille sur laquelle il est écrit : ou bien c’est une de ces notes développées que M. Boissonade prenait pour lui en lisant et qu'il renfermait jusqu’au moment de l'utiliser dans quelque publication savante, ou c’était simplement une rectification qu’il comptait adresser au rédacteur du Classical journal et qu'il aura gardée par devers lui. (Note de VÉditeur.)

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Un Anglais, qui prend modestement le nom de Tiro, a proposé sur un passage de Virgile une explication spécieuse qui trouvera peut-être quelques approbateurs

« Dans le troisième livre de l'Enéide (v. 339), lorsque Énèe parait tout à coup aux yeux d’Andromaque, celle-ci s’informe d’Ascagne avec un vif intérêt :

Quid puer Ascanius? Superatne et vescitur aura?

Quem tibi jam Troja

Ecquæ jam puero est amissæ cura parentia?

Ecquid in anliquam virtutem animosque viriles

Et pater Æneas et arunculus excitât Hector?

• Préoccupés de l’opinion que Virgile avait négligé de finir le second vers, ou que ce vers avait été mutilé par les copistes, quelques critiques ont tâché de l’achever; mais leurs efforts ne paraissent pas avoir été heureux.

« Si Virgile avait voulu finir le vers, on peut supposer qu’il aurait écrit :

Quem tibi jam Troja talvum fumante teneba »,

• Mais voici quelques raisons qui peuvent faire croire que c’est avec intention qu’il ne l’a pas achevé.

• Le mérite particulier de Virgile consiste dans ces traits délicats de nature, qui pénètrent immédiatement le cœur. Jamais il ne manque une occasion de montrer sa sensibilité, et il s’arrête avec une complaisance marquée sur les circonstances pathétiques. D’où il faut conclure, ce semble, que lorsque Virgile parait négliger une occasion de déployer la tendresse de son âme, le lecteur doit plutôt soupçonner qu'il n'entend pas bien le passage, qu’accuser le poète d’avoir manqué de goût.

1 Claetical journal, t. VII, p. 82.

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* Andromaque est mère; elle a perdu son fils unique à la prise de Troie; elle s’informe de la destinée d’Ascagne, qui était du même âge qu’Astyanax, qui lui ressemblait beaucoup 1 et avait eu le bonheur de survivre à la destruction de Troie. Ces questions devaient éveiller la tendresse naturelle de Virgile, et pourtant il ne s’y est pas livré. Andromaque demande si Ascagne vit encore. Elle savait qu’il avait échappé au massacre général, et elle allait dire :

Quem tibi jam Troja salvum fumante tenebas.

Mais le contraste entre la destinée d’Aslyauax et celle d’Ascagne frappe son imagination. L'affection maternelle étouffe ses paroles, et elle ne veut pas loucher une corde qui réveille des douleurs sans espoir.

* Si l’imperfection du vers tient à ce motif, au lieu d’être un défaut, elle devient une beauté. •

Je ne disputerai point avec Tiro sur la bonté de l'hémistiche qu’il prête à Virgile, puisqu’il condamne luimême et son hémistiche et tous ceux que l’on a faits ou que l’on pourra faire’. Mais j’ose absolument lui contester cet étrange paradoxe : que Virgile ait à dessein laissé ce vers incomplet.

Un savant du premier ordre, M. Visconli, était du même sentiment.

L’habile* antiquaire, ayant dit’ que les poètes dra-

1 O mibi iota mei super Astvanactis imago !

Sic oculos, sic ille minus, sic ora f. rebat.

Et nunc æqusli tecum pubescerct «evo.

{Æn„ III, 488.) O.

* Tiro signale un hémistiche curieux écrit sur son exemplaire par une main trop zélée :

al non Venus aurcn contra

l’auca refert : argue nia contenta est femina paucù. Q

* Iconographie grecque, part. I, ch. vu, p. 28.r>.

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matiques se permettaient les vers incomplets que l’on appelait clausulæ, ajoute, avec trop de confiance, que Virgile leur a emprunté celte beauté de style. • Il a fait, « dit-il , un usage merveilleux de ces vers qui , placés « avec autant d’art que de goût à la fin de quelques

• périodes, donnent plus d'effet à la divine versification

• de son poème. La plupart des commentateurs n’ont pas

• senti ce charme, et ils regardent encore ces vers routi- « lés comme des négligences qui auraient disparu si le

• grand poêle eût pu mettre la dernière main a son ou-

• vrage. »

Quelle que soit ma déférence pour M. Visconti, je crois que son idée est inadmissible, et la réponse que je propose servira aussi de réfutation à l’opinion de Tiro.

Les clausulæ sont des vers inachevés. Il y en a dans les comiques latins, Varron en a cité un exemple pris d’une tragédie d'Accius. Dans les dramatiques, dans les lyriques grecs, on rencontre quelquefois des mots hors du vers qui ressemblent aux clausulæ des Latins. On sent bien que la liberté du dialogue et de la musique autorise jusqu’à un certain point et explique cette négligence. Isidore a étendu le nom de clausulx aux petits vers des épodes. C’est un abus : le petit vers de l’épode, quoique plus court, est aussi complet que le grand. Mais il est sans exemple que les poètes épiques aient ainsi abrégé le vers héroïque; et, en effet, cette licence serait peu convenable à la gravité avec laquelle les Latins comprenaient l’épopée : si elle avait été prise par Virgile, croit-on que ses contemporains l’eussent ignoré? Quand Auguste recommanda aux éditeurs de Y Enéide, à Varius et à Tucca, de ne rien ajouter, sûrement il pensait à ces vers incomplets, et il ne voulait pas qu’une main étrangère achevât ce que Virgile, prévenu par la mort, n’avait pu terminer. Si cet emploi des clausulæ héroïques avait été, je ne dis pas pratiqué par Virgile, mais seulement pos-

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sible, peut-on penser que parmi tant de rhéteurs, tant de grammairiens, tant de scholiastes, admirateurs fanatiques de leur grand poêle et très-savants d’ailleurs dans la versification, il ne s’en soit pas trouvé un seul qui ait songé à voir dans ces bouts de vers un artifice de style? Les autres poètes épiques n’auraient-ils pas vouluàl'envi imiter cette heureuse innovation ? Silius Italiens, entre autres, eût-il négligé cette forme virgilienne? ou bien, si les clausvlæ eussent été regardées comme un défaut, les grammairiens n’en auraient-ils pas parlé? Voilà mes objections; je les soumets humblement à la profonde doctrine de l’illustre antiquaire.

POÉSIES COMPLÈTES D’HOIIACE