TRADUITES PAR BATTEUX ET PEYRARD

Il me semble qu’il serait peut-être intéressant de rechercher quelles purent être les causes qui éloignèrent les Romains de la poésie lyrique cultivée chez les Grecs par tant de beaux génies. Alcée, Pindare, Simonide, Sapho, Anacréon, Bacchylides, Pratinas et beaucoup d’autres dont les noms plus heureux que les vers ne périront jamais, portèrent à la perfection tous les genres de la poésie lyrique. Horace est le seul des Latins qui paraisse y avoir déployé un grand talent et obtenu un succès véritable. La littérature de son pays ne lui avait point offert de modèle, car on ne peut placer Catulle parmi les lyriques, quoiqu’il ait fait un hymne, un épithalame, et traduit en vers un peu rudes * une ode de Sapho. Rival heureux des Grecs, qu'il imitait, Horace parvint presque à les égaler; mais lui- même ne trouva point d’égal parmi ses compatriotes. Si, après lui, quelques poètes essayèrent de loucher la lyre, leurs efforts n’ont servi qu’à le faire admirer davantage, et leurs noms, cités quelquefois avec éloge par l’indulgence

' Mercure de France , t. XIV (an XII), p. 55-66.

* Voyez, dans lea Nouveaux mélanges de M. Suard, le jugement de l’abbé Arnaud surcetteodede Catulle, t. II. p. 160.

de leurs contemporains, sont aujourd’hui presque inconnus.

Horace a vanté, dans de très beaux vers', le génie pindarique de Titius; mais il était son ami, ce qui rend l’éloge un peu suspect; et d’ailleurs il n’est question que des espérances données alors par Titius, qui peut-être ne les réalisa pas. Perse et Quintilien 1 ont loué les poésies de Bassus, mais Bassus fut leur contemporain et leur ami. Pline, qui toujours exalte sans mesure les talents de tous ceux qu’il aime, place * les odes de Passienus à côté de celles d’Horace : ailleurs * il admire la douceur, la grâce, l’enjouement des poésies lyriques de Spurinna : admiration bien peu raisonnable, s’il faut croire à l’authenticité des quatre odes dures et sauvages que M. Wernsdorf a publiées sous le nom de ce poète1. Stace, Ausone, Glaudien, ne sont point des poètes lyriques, pour avoir fait quelques vers lyriques. J’omets

1 Epistolæ, l, 3» 9.

* Perse, Sat. vi. — Quintilien, De oratoria instit., 1. X, cap. i.

» Epist., IX, 22.

* Epist III, 1.

* Poetæ minores, t. III.— Il me parait probable que ces odes ont

été supposées. Leur style a une sorte d’obscurité barbare, qui semble trahir une main moderne. Personne n’ignore combien ces suppositions littéraires étaient fréquentes avant la découverte de l'imprimerie, combien même elles l’ont été depuis. N’avons-nous pas encore les lettres prétendues de Phalaris, de Tbémistocle, d’Anacharsis et de bien d'autres? N'a-t-on pas récemment découvert un mauvais discours latin, attribué à Catilina (voy. M. Wolf, ad Ciceronem pro Marcello, prœf., pag. 30' ? Et, dans ces derniers temps, M. Macpherson n’a-t-il pas réussi à tromper les trois quarts de l’Europe avec son Ossian? — Au reste, cette dernière imposture est aujourd'hui découverte; et depuis que M. Malcolm Laing a publié sa belle et savante dissertation On the supposed authenticity of Ossian s poems , il n’est en Angleterre aucun homme impartial qui ne soit convaincu que M. Macpherson s’est moqué du public. J’aurai peut-être occasion de donner dans ce journal une analyse de cette dissertation absolument inconnue en France. Cl

[Elle a paru en septembre 1810, nous la reproduisons au sixième article de la Critique étrangère.]

trois ou quatre noms ou douteux, ou trop obscurs, et ne crois pas même devoir penser àSymposius, Focas1, Lindinus, et je ne sais quels petits poëtes scholastiques dont il reste à peine quelques lignes écrites sans goût, sans verve et sans mesure.

Comment se fait-il donc que les Romains, ayant à peu près la même religion que les Grecs, les mêmes solennités à célébrer, des usages pareils, des habitudes semblables, et par conséquent d’égales raisons de cultiver la poésie lyrique, l’aient pourtant toujours négligée, et qu’à tous ces grands noms des Grecs ils n’aient à opposer que le seul nom d’Horace ?

Ces vainqueurs dans les fêtes de la Grèce, dans les combats des arts ou dans ceux de la force et de l’adresse, pour lesquels Pindare et les autres ont monté leurs lyres sur des tons si élevés, étaient quelquefois des rois et des princes puissants, toujours des Grecs libres, dont les noms faisaient la gloire de leur patrie, comme leurs statues en étaient le plus noble ornement. Mais un Romain pouvait-il s’enflammer pour célébrer les triomphes sans gloire d’un mime sans honneur, ou d’un vil gladiateur pris entre les barbares, ou les malfaiteurs, ou les derniers des esclaves? Ajoutez l’extrême différence des deux langues. Celle des Grecs, harmonieuse, sonore, flexible, maniable, se prêtait avec une étonnante souplesse aux mouvements les plus impétueux, les plus désordonnés de l’enthousiasme lyrique, à la contrainte des mètres les plus difficiles et variés avec le plus de caprice. La langue des Latins était rude, pauvre, sourde, ennemie de presque toutes ces alliances de mots qui donnent au grec tant d’énergie et d’abondance, peu propre par conséquent à la poésie lyrique, à laquelle il faut un grand mouvement d’expression, joint à l'éclat des

1 Voyez dans la collection Lemaire, Poe/» minore», t. II, Symposius, p. 441; Focas, p. 465; Lindinus, p. 470. (,Vo(e de l'Edileur.)

pensées et des images. Les poêles latins avaient encore augmenté la difficulté, en adaptant leur idiome inflexible et rebelle aux mesures laborieusement combinées que les poètes grecs avaient inventées pour une langue bien autrement soumise et harmonieuse. Il est vrai qu’Horace parvint, à force d’art, à imiter heureusement les Grecs; mais Horace fut l’un des plus beaux génies qui aient jamais cultivé les lettres, et il n’est pas étonnant qu'après lui peu de poètes aient été assez hardis pour le suivre, qu'aucun n'ait été assez heureux pour l'atteindre.

Mais ce n'est pas ici le lieu d’approfondir une question sur laquelle on pourrait facilement composer un traité et il ne faut pas que cette digression, déjà beaucoup trop étendue, m’éloigne plus longtemps de la traduction qui m’en a fourni l’occasion.

La traduction de Batteux, réimprimée plusieurs fois, jouissait d’une réputation assez méritée : elle est en général exacte et bien entendue, et même, dans les odes, ne manque pas toujours de force ni d’élégance. Par respect pour les convenances de son état, l'abbé Batteux n’avait point traduit les odes galantes ni les passages obscènes qui se rencontrent trop fréquemment dans Horace. L’on sait que le cynisme des détails et des mots y est poussé quelquefois jusqu’à l’excès : ce qui faisait dire à Quintilien * qu’il y avait dans Horace des endroits

l Le problème dont la solution est esquissée à grands traits dans ce morceau est de ceux dont s’est fort préoccupée la critique savante de nos jours. Feu Walkenaër dans son Histoire de la Vie el des Poésies d' Horace, M. Patin dans ses Mélangés de littérature ancienne et moderne, y reviennent à plusieurs reprises. J’aime, je l’avoue, à rapprocher ce dernier nom de celui de M. Boissonade. M. Patin nous a initiés aux Romains, comme M. Boissonade aux Grecs: chez l’un, comme chez l’autre, c’est le même goût sévère et pur, la même science complète et cependant discrète, enfin le même art de la rendre aimable et d’y attirer les profanes à force d’atticisme et d’esprit.

(, Note de V Editeur,)

1 De Institutione oratoria, l.I, cap. ix.

qu’il ne voudrait pas expliquer. M. Peyrard, moins scrupuleux que Batteux, moins timide que Quinlilien, a tout explique, et les odes galantes, et les vers plus que galants; enfin il a courageusement rempli toutes les lacunes laissées par son prédécesseur.

Mais ne pourrait-on pas demander à M. Peyrard s’il avait bien le droit de disposer ainsi de l'ouvrage de Batteux, d’y interpoler des passages qu’il avait eu l’intention formelle d'en écarter, soit, comme je l’ai déjà dit, par convenance d’étal, soit par respect pour 1’lionnêteté publique, et surtout pour la morale des jeunes gens, lecteurs ordinaires de ces sortes de livres? Pouvait-il se permettre de substituer, quand il l’a jugé à propos, son style à celui de Batteux, sans que la plus petite préface, la moindre note en avertit le lecteur? Je ne prétends pas dire que ces changements soient toujours mal faits, mais je soutiens qu’on n’avait pas le droit de les placer dans le texte, sans au moins en instruire le lecteur, et rétablir en note la phrase primitive. Si le premier éditeur à qui il passera par la tête de faire une spéculation mercantile, se croit, comme M. Peyrard, la libre faculté de disposer à son gré des productions des écrivains morts, d’y mettre ce qu’ils en avaient soigneusement rejeté, de les altérer ainsi de toutes les manières, sans respect pour la mémoire de l'auteur et sans égard pour le public, on sent qu’un pareil abus pourrait avoir les conséquences les plus graves et ne pas tomber toujours, comme aujourd’hui, sur une traduction médiocre et sans importance.

Je critiquerai aussi quelques passages de la traduction des odes.

C’est dans l’ode iv' du livre Ier que se trouvent ces vêts célèbres dont Malherbe a fait une si belle imitation :

Puiliiia mors æquo puisât pede pauperum ttbernas Regumque turres.

Batteux traduit : « La pâle mort heurte également du ■ pied aux cabauesdes pauvres et aux palais des rois. • Tel est le sens que l’on donne ordinairement à ce passage. Mais, si je ne me trompe, on le traduit mal. Puisât pede n’a pas ici la même signification que dans l’ode xxxvn*.

Nunc est bibendum, nunc pede libero PlLSANDA tellus.

Il me semble que c’est peut-être une image peu digne du goût exquis d’Horace, que celle de la mort qui frappe aux portes avec son pied Pulsare a ici le même sens que dans ce vers de Stace * :

.... Neque enim Aonium uemus advena Pülso.

Pulso ne veut très-sûrement pas dire : je frappe le bois Aonien , mais j'entre dans le bois. Celte signification, évidente par la nature seule du passage, est encore mieux prouvée par l’imitation qu’en a faite Némésien, si pourtant c’est à lui qu’il faut attribuer le poëme De Laudibus Herculis :

Namquc iuam non nunc novus advena turbam Ingredior.

[nqredior est visiblement ici le commentaire du pulso de Stace. Si le sens de pulsare ne parait pas assez prouvé, en voici encore une application du même auteur :

.... Latii penetrale senatus

Advena pulsasti *.

Il résulte de ces observations que l’idée d’Horace est que la mort entre également chez les riches et chez les pauvres, et non pas qu'elle frappe à leurs portes avec le pied. Si l’un m’opposait que le pulsare pede dans Horace

1 Je suis ici l’opinion de M. Mitscherlich dans son édition d’Horace, la meilleure sans contredit pour l’explication. U

* Achill., I, v. 10.

x Stace, Silvr, V, 2, 20.

et pulsare dans Slaee ne sont pas absolument parallèles, et que ce mot jicde change la signification, je répondrais que c’est un pléonasme très-commun en grec et en latin que de joindre aux verbes aller, marcher , etc., les mots pede, pedibus, -o3î, r. ocrî, avec une épithète. C’est ainsi que Properce a dit' :

Quove pede ingressi....

M. Broekhuvs, dans sa note sur cet endroit, a recueilli beaucoup de passages analogues. La même locution se trouve dans ces vers de l'Enéide * :

Et dos et tua dcxter adi pede sacra secundo.

Ces exemples expliquent parfaitement, je pense, le latinisme élégant et poétique de la phrase æquo puisai pede.

Cette strophe d'Horace me donnera occasion de relever une légère erreur échappée à Voltaire dans son opuscule sur la connaissance des beautés de la poésie et de la prose Après avoir montré avec beaucoup de goût pourquoi l’imitation de Malherbe est supérieure à celle que Racan a faite du même passage1, il ajoute : • Les vers « de Malherbe sont plus harmonieux et j’oserais même

• les préférer à ceux d’Horace, s’il est permis de préfé-

• rer une copie à un original. Je défendrais en cela

• mon opinion, en faisant remarquer que Malherbe finit « sa stance par une image pompeuse, et qu’Horace laisse

« Eltgies, III, 1, 6.

5 Æn., VIII, 302. — Voyez misai Longus, II, page 48, de l’édition du savant M. de Villoison : itotot; r.oaiv dbrstpt. . . O

* Mélanges lilt., t. III, p. 248, in-12.

* Voici les vers de Racan. Je ne cite point ceux de Malherbe, ils sont connus de tout le monde:

Les lois de la mort sont futaies Aussi bien aux maisons royales Qu'aux taudis couverts de roseaux.

Tous nos jours sont sujets aux Parques;

Ceux des bergers et des monarques

- - — Sont coupes des mêmes ciseaux.... O

POESIES COMPLETES ü’ HORACE. *291

« peut-être tomber la sienne avec 0 beate Sexti, • etc. Cette critique est entièrement inexacte : Voltaire aura été trou pe par une faute de ponctuation dans l’édition dont il se servait. La phrase d’Horace finit à lurres ; les mots 0 beale Sexti sont les premiers de la suivante.

Dans l’ode ve du II* livre, Horace peint Chloris :

. ...Albo sic humero nitens Ut pura nocturno renidet Luna mari,

• dont les épaules ont le même éclat que la lune qui

• brille dans une belle nuit. » Cette traduction ne donne que la moitié du tableau : mari est oublié.

l’Ode xv» du livre des Epoiles offre un passage dont le sens très-fin a échappé au nouveau traducteur. Je saurai,

• dit Horace à Neæra, trouver une maltresse qui soit « digne de mon amour, et ta beauté qui m'a offensé ne « sera plus capable de vaincre mou ressentiment, quelle

• que soit ta douleur. • Il y a dans le latin :

Nec semf.l offenses cedet constantia forma?,

Si certua intrarit dolor.

Comment formæ semel offensæ peut il signifier ta beauté qui m’a offensé? Et qu’est devenu le mot semel ? Offensæ est ici passif et doit être expliqué passivement, quoi qu’en disent quelques commentateurs. Le sens était, si je ne me trompe : Et ta beauté, une fois qu'elle aura été offensée, ne sera plus capable de retenir ma constance, c’est-à-dire : si une fois je te suis infidèle, ma constance ne reviendra plus. Horace savait parfaitement bien que rien ne guérit plus sûrement de l’amour pour les coquettes que les infidélités qu’on leur fait.

Horace (III, ode xv«) conseille à la vieille épouse du pauvre Ibycus de renoncer à l’amour et à la lyre, et de filer plutôt les laines de Lucérie, ville de l’Apu-

k292 POÉSIES COMPLÈTES D'HORACE.

lie, province célèbre pour la beauté de ses toisons* :

Te lanæ prope nobilem Tonsæ Luckhiam, non citharæ decent.

• Ouant à toi qui es déjà vieille, occupe-toi à Ûler la « laine de la célèbre Lucrèce. » C’est la traduction de M. Peyrard; niais il n’était pas question de Lucrèce.

Je trouve une autre faute géographique dans la traduction de l’ode vu' du IIIf livre.* Astérie, pourquoi pleures-

• tu le jeune Gygés que les Zéphyrs doivent te ramener « vers les premiers jours du printemps, toujours fidèle > et enrichi du commerce de Thyne? » Tliyrta merce bealum. — Personne n’ignore que Thyna est la même chose que Bythyna. Thym merce est le commerce de Bi- Ihynie , et non pas de Thyne, et puis on ne dit pas enrichi du commerce, mais par le commerce. Cette faute était déjà dans la traduction de Sanadon ; il eût mieux valu ne pas la lui emprunter.

Avant de quitter les Odes, où j’aurais bien d’autres remarques à faire, je citerai, pour ne pas toujours critiquer, la traduction de celle à Chloé, Vitas hinnuleo (I,

xxin); elle me parait bonne, à quelques négligences près.

* Tu me fuis, Chloé, semblable à un faon timide

■ qui cherche sa mère à travers les montagnes : le vent, « les arbres le remplissent d’une crainte vaine : Si le

• vent fait mouvoir les feuilles, si un lézard fait du « bruit dans un buisson, son cœur est agité et ses ge-

■ doux sont tremblants. O Chloé! je ne suis point un

• tigre cruel ni un lion deGètulie; je ne te poursuis pas « pour te dévorer. Ci sse, cesse enlin de suivre les pas de « ta mère, » etc. Ce style est élégant et facile*, et si

1 Plin., Hist. nat., VIII, 73, 48.

’ M. l?ois9onade à ce compte aurait eu de bien vifs éloges H donner à la traduction d'Horace de M. Patin, comme à celle de M. 4. Janin. Il aurait pensé, comme nous, qu’au lieu de com-

POESIES COMPLÈTES d’FIORACK.

toute la traduction avait ce mérite elle serait excellente.

Je ne dirai rien des Satires ni des Epltres, non pas qu’elles ne puissent fournir matière à beaucoup d’observations; mais la traduction de Batteux est très-connue, et ce que M. Peyrard a ajouté n’est pas trop de nature à pouvoir être examiné dans un journal. Il me suffira de dire qu’il s’est tiré le plus décemment qu'il a pu des infamies de la seconde satire, de celles du voyage de Brindes, de l'entretien d'Horace avec l’esclave Davus, et de quelques autres endroits aussi anacréontiques.

Le seigneur Pococurante, qui avait le goût très-sévère, assez juste cependant, n’aimait pas beaucoup toutes ces gentillesses latines, et je suis bien de son avis.

* Horace, dit-il, a des maximes dont un homme du

• monde peut faire son profit et qui, resserrées dans des « vers énergiques, se gravent aisément dans la mémoire;

• mais je me soucie fort peu de son voyage de Brindes,

• Je n'ai lu qu’avec dégoût ses vers grossiers contre « des vieilles et des sorcières, et je ne vois pas quel

• mérite il peut avoir à dire â son ami Mæcenas que s’il « est mis par lui au rang des poètes lyriques, il frappera ■ les astres de son front sublime. Les sots admirent tout

« dans un auteur estimé 1 » Martin trouvait la façon

de penser de Pococurante assez raisonnable.

Nous ferons comme le sage Martin.

parer cea deux œuvres fort différentes, ce qu’il y a de mieux h faire c’est de les aimer toutes deux : car chacune a son mérite très-distinct et très-distingué. La savante exactitude de l'une, la piquante liberté de l'autre, auraient été goûtées, nous n’en doutons pas, du maître ingénieux à qui la vieille traduction de Batteux a pu suggérer les pages qu’on vient de lire.

( Note de l’Editeur.)

1 Candide, ch. xxv.

PUBL1I S Y RI S EN TE N Tl Æ