TRADUCTION NOUVELLE PAR M. DÀMBRKVILLE

Une des lellres de Pline à Tacite commence par ces mots : • J'ai le présage que tes Histoires seront iinrnor- « telles, et ce présage n’est pas trompeur’. • Hélas! il le fut cependant. Pline n’avait pas prévu qu’un temps viendrait où le mépris de l'instruction et des lettres naîtrait de l’excès des vices et de la corruption publique; où les misères et les calamités des règnes les plus désastreux et des plus horribles dissensions renverseraient jusqu’aux fondements de toutes les connaissances; où enfin les ravages des peuples du Nord, aidant de leur puissance ces causes de barbarie déjà si grandes et si fortes, l’esprit humain languirait comme frappé d’une plaie d’ignorance et de stérilité. Il ne prévoyait pas qu’alors seraient détruits et presque tous les livres de son ami et presque tous les siens, et la plupart des chefsd’œuvre à jamais regrettables de la littérature et des arts de son pays.

Une grande partie de Tacite est perdue. Le jésuite Brotier a voulu nous en dédommager. Il a écrit des

i Mercure de France \an XII). t. XIV, p. 311-353.

* Lib. VII, epist. xxxiii.

vie d’agricola.

suppléments à Tacite, et, ce qui est très-curieux, il s’est persuadé le plus naïvement du monde que la relation de faits déjà très-connus, rédigée par centons, et mêlée de quelques réflexions vulgaires et sans éclat, serait l’histoire écrite et pensée à la manière de Tacite, slylo moreque Corneliano '. Mais où retrouver dans ces suppléments la mâle énergie de cet historien, et sa profondeur, et ce coup d’œil sür de l’homme de génie, qui voit jusqu'au fond des cœurs, jusqu'au fond des pensées, et d’un seul mot peint ce qu'il a vu? Le père Brotier était un érudit, d’un caractère infiniment remarquable, plein de jugement et d’un goût sûr; mais il faut plus que de l’érudition, du goût et du jugement pour faire des suppléments à Tacite, stylo moreque Corneliano : il faudrait du génie, et assurément le père Brotier n’en eut jamais.

Au reste l'espoir de retrouver Tacite lui-même n’est pas encore perdu. Il est possible que les ruines d’Herculanum nous le rendent; on suppose communément, mais sans assez de preuves, que celte ville a été détruite par l’éruption dans laquelle périt Pline le naturaliste, et dont il y a dans les lettres de son neveu une description si éloquente. Cet événement étant de la première année de Titus, et Tacite n’ayant commencé à écrire ses grands ouvrages que sous Nerva, il est, dans l’hypothèse commune, absolument impossible que les ruines d’Herculanum puissent cacher autre chose que ses facéties, composition qui parait bien étrangère à sou caractère naturellement grave et sérieux , peut-être aussi le Dialogue sur les orateurs et quelques plaidoyers. Mais M. Dutheil, l’un des membres les plus savants de l’Institut, a ranimé les espérances de tous les amis de ce grand

* On voit que j’adopte entièrement les idées de M. Ferlet, dans ses observations sur les Histoires de Tacite. Son jugement sur le père Brotier a paru injuste à quelques personnes ; il n'était que sévère . fl

vie d’agricola.

historien, il a parfaitement prouvé ’ que la ruine d’Herculanum était d’une époque infiniment plus récente que celle qui lui est vulgairement assignée. Il a retrouvé cette ville sous Hadrien, sous les Ântonins, dans la table de Peutinger, dont la date est postérieure au règne de Constantin; enfin il a suivi ses traces jusqu’à l’éruption de l’année 472, après laquelle Pompéia et Herculanum ne paraissent plus ni sur les monuments ni dans les livres. Il est vraisemblable que ces deux villes furent alors ensevelies sous les cendres et la lave du Vésuve; au moins il est certain qu’elles ne le furent pas avant cette époque. — Qui sait maintenant si les actives recherches de M. Ilaiter n’ont pas déjà trouvé les derniers livres des Histoires et ce qui manque aux Annales? Peutêtre même un des manuscrits envoyés il y a peu de mois à Paris contient-il les Œuvres complètes de Tacite \

Il est heureux pour nous que la Vie d'Agricola ne soit pas au nombre des livres de Tacite que nous espérons retrouver : car nous pourrions bien avoir perdu pour

i Notice des travaua: de l'Institut, séance du 15 vendémiaire an XI ; Cf. Duclos, p. 136. — Magasin encycl., 9* année, t. IV.

1 Une commission de l'Institut a été nommée pour l'examen et la publication de ces manuscrits. Parmi les membres qui la composent sont MM. Monge, Villoison, Visconti. Elle a demandé à Naples la machine dont on s'y sert pour le déroulement des papyrus. S'il fallait en inventer une nouvelle, nos six manuscrits pourraient bien périr dans les essais. Cent rouleaux peut-être ont été détruits 4 Naples dans les différentes expériences qui furent faites avant la découverte du procédé employé aujourd'hui. Une écaille détachée d'un des manuscrits laisse apercevoir des caractères grecs majuscules. Q

[ Nous gardons cette note de M. Boissonade, qui montre où en était alors en France la question du texte de Tacite, et ceux qui voudraient de plus amples détails sur cette partie historique et bibliographique n'ont qu'à lire l'article Tacite de M. Daunou dans la Biographie universelle ; c'est un des beaux articles de ce grand recueil. On consultera aussi avec fruit une note bibliographique de M. Barbier à la fiu du 5* volume du Tacite de M. Naudet.] (Note de l’Editeur.)

vi r d’agkicola. 309

toujours l'un fies plus beaux monuments de la littérature latine.

La Vit d'Agricola est un des premiers ouvrages de Tacite, et il montrait déjà tout ce que son génie avait de puissance. L’éloquence en est grande et noble, les réflexions sont justes et profondes, les digressions bien amenées et pleines d’intérêt. Quoi de plus éloquent, et de pensée et de style, que le discours de Galgacns? Que d’énergie et de sensibilité véritable dans cet endroit où l’historien, en terminant son livre, peint l'affreuse tyrannie de Domitien et adresse à Agricola ses derniers vœux et les nobles expressions de sa douleur?

En relisant cette admirable péroraison, je me suis rappelé cette phrase singulière : « Tacite est un petit

• homme monté sur des échasses qui minaude et ne

• sort jamais de l’affectation. Il veutqu'on l’admire, et

• il est surprenant qu’il ait eu autant d’admirateurs. • Le blasphémateur est un certain Anglais, M. Thomas Hun ter, qui a écrit un parallèle de Tite Live et de Tacite, uniquement pour le plaisir d’accumuler les antithèses et de calomnier le cœur et le talent de Tacite Il dit ailleurs : ■ Tacite est plein d’humeur, et cherche à ré-

• pandre sa bile sur tout ce qui s'offre à lui : il défigure

• et dénigre également les personnes et les choses....

• ses censures sont en même temps des railleries mor-

• dantes, quelquefois des insultes atroces : on ne voit

• jamais dans le fond de son cœur ni l’humanité, ni la

• compassion; il ne connaît point de malheureux, il ■ ne connaît que des coupables. » Comment M. Thomas Hunter n’avait-il pas compris que l'ennemi le plus inexorable du crime, l’admirateur le plus passionné de la vertu, pouvait seul trouver cette belle pensée : • Néron,

• en faisant mourir Thraseas, voulait faire mourir la

1 Le Comervatevr, 1787, t. I, p. îSOetnuiv.

vie d’aoricola.

• Vertu même, AYro Virlutem ipsam exsr.indere concupivil, inlerfecto Thrasea Pæto. * »

Bossuet, qui se connaissait en style et en éloquence beaucoup mieux que M. Thomas Hunier, était loin de penser que Tacite minaudât, expression ridicule et triviale propre tout au plus à désigner la manière sophistique et précieuse de Quinte Curce ou de Florus : il l’appelle le plus grave des historiens, et une de ses plus sublimes paroles est empruntée de la Vie d’Agricola. Je rapporterai le passage, quoiqu’il soit très-connu et cité partout.

Voici en quels termes Bossuet parle de la duchesse d'Orléans : ■ Avec tant de grandes et tant d’aimables

• qualités, qui eilt pu lui refuser son admiration? Mais « avec son crédit, avec sa puissance, qui n’eût voulu « s’attacher à elle? N’allait-elle pas gagner tous les

• cœurs, c’est-à-dire la seule chose qu’ont à gagner « ceux à qui la naissance et la fortune semblent tout « donner? Et si cette haute élévation est un précipice « afTrenx pour les Chrétiens, ne puis-je pas dire, mes-

• sieurs, pour me servir des paroles du plus grave des

• historiens, quelle allait être précipitée dans la gloire ? • Il y a dans Tacite (g 41) : Sic Agricola sirnul suis virtutibus, simul vitiis aliorum, in ipsam gloriam præceps agebatur. Cette expression extraordinaire, dont notre goût trop timide pourrait s’effrayer et que semblentrejeter les habitudes réglées de notre langue, reste admirable dans la bouche de Bossuet. 11 a monté son style à une telle hauteur de mots et de pensées, que cette grande hardiesse lui est devenue naturelle. Ce qui dans un écrivain ordinaire et médiocre formerait avec la faiblesse habituelle de ses pensées un contraste dur et choquant et serait, par cela même, une faute de goût, peut devenir

I Annales, XVI, 21.

vie d’agricola.

dans des orateurs ou des écrivains tels que Bossuet et Tacite une beauté du plus grand caractère. Que de fois la lecture de Bossuet a prouvé à ceux qui la font avec goût que notre langue, écrite par un homme d’un véritable génie, peut parvenir à cette sublimité de pensées et à cette audace d’expression que l'on croit particulières aux langues classiques! Bossuet semble avoir voulu faire encore allusion à ce mot de Tacite, lorsqu'il dit d’Anne de Gonzague : « Il eût fallu la conduire et non « pas la précipiter dans le bien. •

M. Dambreville s’est ici écarté du texte. Il traduit : « Ainsi poussé par ses propres vertus et par les vices

• des autres, Agricola allait se briser contre la gloire « elle-même. • Cette image est belle, mais ce n’est pas celle de Tacite. Pourquoi n’avoir pas osé copier Bossuet? M. Desreuaudes, autre traducteur de la Vie d' Agricola n’a pas eu tort, je crois, d’être moins timide : « Ainsi, ■ Agricola, et par ses vertus et aussi par les vices d’au-

• trui, était précipité dans la gloire. *

Au grand mérite du style, la Vie d’Ayricola joint une autre espèce d'intérêt non moins attachant : celui du sujet. Le caractère d’Agricola est un des plus beaux qu'il soit possible de concevoir. Agricola avait toutes les qualités naturelles et .acquises, qui font le grand homme d’État et le grand militaire. A ces talents publics il joignait, accord bien rare! ces vertus domestiques et plus simples qui peuvent rendre heureuse la vie d’un homme privé. Le marquis d'Argenson dit dans ses Loisirs , 1. 1, p. 17 : « Si j’avais un modèle à suivre dans

• l’antiquité, ce serait Agricola, beau-père de Tacite. »

I*i vie d'un aussi grand homme qu’Agricola, écrite

par un aussi grand écrivain que Tacite, ne pouvait manquer d’exciier le zèle des traducteurs. D'Alenibert en a donné de longs extraits dans ses Morceaux choisis. L’abbé de La Bléterie. MM. Dureau de La .Malle et Desrenaudes

vie d'agricola.

ont également essayé d’en faire passer les beautés dans notre langue ; je ne puis dire avec quel succès, car l’ouvrage de ce dernier est le seul que je connaisse, et encore n’ai-je guère fait que le parcourir très-rapidement. Il a existé aussi une traduction manuscrite par M. de Nivernois Le père Brotier, à la fin de ses notes, en a fait cet éloge, où assurément l’adulation n’est pas ménagée : « Je ne désirerais qu’une chose pour agrandir et éterni- « ser parmi nous la gloire d’Agricola, c’est que sa vie, « traduite en français par M. le duc de Nivernois, fût « rendue publique. Alors, dans cette lutte merveilleuse

• des vertus et des lettres, on ne saurait quel lut le plus

• grand, d’un tel héros, d’un tel historien ou d’un tel « interprète. •

M. Dambreville ne s’est point dissimulé combien il était dangereux pour lui de paraître après des traducteurs dont les ouvrages jouissent de l’estime publique; mais il voudrait que notre langui; fût enfin vengée du reproche si souvent répété , qu’elle est incapable de rendre les grandes beautés de Tacite. 11 ne s’est point flatté d’obtenir un succès complet. • Cependant, il est

• bon, dit-il , de tenter, car un effort en provoque un

• autre, et c’est cette suite d’efforts qui doit amener « enfin celui qui sera victorieux. • Pour moi, je ne crois pas que cet effort victorieux soit jamais possible; il me semble qu’on en sera toujours réduit avec Tacite, comme avec la plupart des anciens, à des essais quelquefois heureux, plus souvent faibles et impuissants. Quelques citations mettront le lecteur à portée de juger par lui-même.

Agricola, prêt à livrer bataille aux Calédoniens pressés dans leurs derniers retranchements, harangue ses

1 Elle est imprimée dans ses Œuvre», parmi ses mélanges de prose. ( Note de l’Editeur.)

vie d’agricola.

soldats. Il leur dit {g 3i| que les plus vaillants Bretons sont lombes depuis longtemps, et que le reste n'est plus qu'un lâche ramas d’hommes effrayés; il ajoute : • Si

• vous les avez enfin trouvés, ce n'est pas qu’ils vous « aient attendus; c’est qu’ils n’ont pu reculer plus

• loin : ils sont demeurés là où vous les voyez, plantés

• d’eflroi, pour vous y réserver une belle et éclatante « victoire. • 11 y a en latin : Quos qtiod tandem invenistis, non restiterunt, sed deprehensi sunt novissimi ; resel exlremo metu ' corpora defixere in his vestigiis, in quibus pulchram et spectalrilem victoriam ederelis. Toute cette traduction est faible : deprehensi sunt n'est pas traduit exactement, et l’expression plantés d'effroi est absolumml mauvaise. M. Desrenaudes, suivant, comme M. Dambreville, la leçon vulgaire, a traduit un peu moins malheureusement:

1 M. Dambreville n'a pas dans son texte le mot res, il se trouve dans l'édition de Urotier qu'il dit avoir choisie et principalement suivie, « parce qu'à l’avantage d'étre venue après toutes les autres, elle joint celui d’être l’ouvrage d’un homme plein de goût et de Bagacité, » M. Dambreville, peu au fait, ainsi que presque tous les littérateurs français, des travaux classiques des étrangers, ignore que depuis Brotier, la Société de Deux- Ponts a donné deux éditions de Tacite, l’une de 1779, l'autre de 1792, et qu’en 1801, M. Oberlin, de Strasbourg, a fait réimprimer Ernesti avec de nouvelles notes critiques. Une autre édition, dont j'ignore la date précise, a été publiée à Tubingue, par M. Hutten. Il est possible que M. Dambreville ne sache pas non plus que l'année dernière, M. Dabi de Kostoclc a publié sur cette Vie d'Agricola des Animadversiones criticx , qu’il eût pu consulter utilement. — Pour revenir au passage cité, il est aisé de voir que le mot novissimi embarrasse la phrase et le sens. J’approuve beaucoup la leçon de M. Oberlin: ...Sed deprehensi sunt. Novissime ret et extremo metu corpora defixere. ... Res, comme l'explique très-bien M. Oberlin, sunt fortunée, facilitâtes. U

[Depuis que ce morceau a été écrit, la France, elle aussi, a eu son édition savante de Tacite ; c’est celle qui a été procurée par M. Naudet dans la collection des Classiques latins de Lemaire. 11 a profité de ses devanciers ; mais il a ajouté à leurs découvertes, et il est permis de croire qu’aprèa un pareil éditeur, le texte de Tacite est désormais fixé.] ( Note de l'Bditevr.)

VIE d’agricoi.a.

• Le reste est un ramas d’hommes lâches et effrayés « qu’enfin vous avez atteints, Don qu’ils se soient arrêtés

• pour vous attendre, mais parce qu’ils ont été surpris les

• derniers, et que l’excès de leur frayeur les a enchaînés « ici pourvousvréserverunegiandeetsignalée victoire.»

Dans ce même discours d'Agricola (jj 33), je trouve une phrase bien mal écrite : • Quanta moi, j’ai toujours

• eu pour principe qu’un général et son armée ne pou-

• vaient tourner impunément le dos : donc une mort « glorieuse est préférable à une vie infâme, et là est la

• sûreté où se trouve l’honneur. Or, il y aurait de la « gloire à laisser la vie où finissent le monde et la

• nature. « Quelle oreille n'est pas choquée de ce son désagréable : et la est la sûreté. .! Ce donc suivi de or donne aux idées une marche trop froide et trop lente.

Un général parlant à son armée, surtout quand c’est Tacite qui le fait parler, doit montrer moins de logique et plus de chaleur. Quod ad me atlinetjam pridt-m mihi decretum est neque exercilus neque ducis terga tuta esse.Proinde et honesta mors turpi vitd polior, et incolumitas ac decus eodem loco sita sunt : nec inglorium fueril in ipso terrarum ac nalur.r fine cecidisse. N'était-il pas plus facile de traduire : Le salut et l'honneur sont placés aux mimes lieux, et il ne sera pas sans gloire d'avoir succombé là où finissent la terre et la nature Une citation plus longue fera mieux connaître le style de M. Dambreville. Je transcrirai une partie du discours deGalgacus aux Calédoniens qu’il mène au combat. Tout n'v est pas irréprochable cepehdaut.

• Quand je réfléchis aux causes de cette guerre et à > la position oh nous sommes, une voix intérieure me crie

• que cette journée et votre réunion seront l’époque de ■ l’affranchissement de toute la Bretagne; car nul de « nous ici n'a encore plié sous le joug, et plus d'asile « pour nous, ni sur la terre, ni même sur la mer, d’où « nous menace la flotte des Romains. Ainsi, ce parti de

vie d’agricola. 315

• l'honneur pour tes braves, les armes et les combats, « voilà le parti le plus sûr, même pour les lâches.

• Dans ces guerres qu'ils ont soutenues jusqu’ici con-

• tre les Romains avec des succès si divers, les Bretons « voyaient en nous une ressource et des secours assu-

• rés, parce que, placés comme la portion la plus noble de « la nation dans le sanctuaire même de l'ile, loin de

• toute terre asservie, nos regards n’étaient pas même

• souillés par l’aspect contagieux de la tyrannie.

• Sur ces limites du monde et de la liberté, nous « étions défendus par le profond lointain dans lequel la « renommée nous montrait: car tout ce qui est inconnu

• en impose. Aujourd’hui la frontière de Bretagne est fran-

• chie '. Au delà, plus de nations, rien que des rochers et

• des flots, et au dedans, nous avons les Romains de la « tyrannie desquels ni soumission ni respect ne pourront ■ nous garantir. Ces dévastateurs du monde, quand la « terre manque à leurs brigandages, ils viennent fouiller

• les mers; avares si l’ennemi est riche, ambitieux s’il « est pauvre, ni l’Orient ni l’Occident ne peuvent les

• assouvir. Uniques dans leur espèce, l'indigence et la ri-

• chesse irritent également leur cupidité. Dans leur per- « flde langage, voler, égorger, piller, c’est gouverner ;

• et dévaster le pays, c'est le pacifier.... *

Presque tout ce morceau est écrit avec assez de cor-

1 La frontière .de la Bretagne était franchie depuis que Jules- César avait fait entrer dans cette lie la première année romaine Agricola ($ 13). Xunc terminus Britanniæ patet signifie, comme l’a bien vu M. Desrenaudes : « Aujourd'hui les bornes de la Bretagne sont à découvert. » Q

* Le latin est ici d’une remarquable énergie : Auferre , trucidare , rapere , falsis nominibus , imj’Krium, atque ubi solitudinem faciunt , pacf.m appelant. Dévaster un pays me parait bien loin de solitudinem faciunt pour la force et le pittoresque de l’expression. M. Desrenaudes traduit : t Réduire un pays en solitude, ils « l’appellent paix. » Ce qui, à force d’exactitude et de précision, est dur et presque ridicule. On aurait pu mettre : « Là où ils « font le désert, la paix règne, disent-ils. » Ü

VIE d'aGRKOLA.

rection, qualités qui manquent rarement à cette nouvelle traduction. Il est bien vrai que si partout on la comparait scrupuleusement au texte, on y trouverait plus d'une inexactitude, plusd’une phrase longue et traînante substituée à un mouvement vif et rapide ; plus d'une expression insignifiante et faible, à la place d’un mot énergique et hardi, mais il ne faut pas oublier que c’est sur Tacite que M. Dambreville travaillait, et que la concurrence des autres traductions a dû nécessairement nuire à la sienne; car il y a une foule de passages que l'on ne peut bien rendre que d'une seule manière, et quand un autre l'a trouvée, il faut absolument on le copier, ou refaire mal ce qui avait été bien fait*.

1 Les lecteurs qui aiment à voir comment la même question littéraire peut être également bien traitée par des esprits, nous ne dirons pas différents, mais divers, pourront lire dans les Mélange * de littérature de M. de Feletz, t. III, p. 58, trois articles très-instructifs et très-agréables consacrés à des traductions de Tacite, aujourd'hui aussi inconnues que celle dont il est parlé ici. Maintenant on ne lit plus guère que celles de Burnouf ou de M. Ch. Louandre. Mais les jugements vraiment littéraires que d'autres traducteurs nous ont valu restent intéressants pour nous, car ce sont de nouveaux et précieux témoignages qui s'ajoutent à ce glorieux concert de louanges que les esprits d’élite répètent depuis Pline le jeune, en l’honneur de Tacite. Ceux qui liront M. de Feletz seront frappés de voir qu’il ne craint pas, non plus que M. Boissonade, de faire de la critique de détail, de noter les petits défauts aussi bien que les grands, et de prouver ce qu’il avance en citant et en retraduisant au besoin.

(Note de l’Editeur .)

TRADUITE DK PLINE

PAR P. C. B. GUEROULT

L’entreprise d'une traduction complète de l’ Histoire naturelle de Piine est, je crois, au-dessus des forces d’un seul homme. Il faudrait qu’à une rare intelligence de ce que la langue latine a de locutions bizarres, obscures et difliciles, il joignit de vastes connaissances sur tout ce qui compose le cercle des sciences humaines. Il faudrait encore qu’il sût écrire en français avec élégance et noblesse ; car ce ne serait pas traduire Pline que de rendre ses idées avec faiblesse, et de les présenter dépouillées de cette richesse d’expressions, de cette éloquence quelquefois sublime, qui le placent au-dessus d’Aristote et de tous les anciens qui ont écrit sur Y Histoire naturelle.

Poinsinet de Sivry, qui savait le latin médiocrement, qui n’avait point d’érudition, qui n’était ni astronome, ni physicien, ni botaniste, ni minéralogiste, ni zoologue, rien, en un mot, de ce qu’il faut être pour pouvoir traduire Pline, osa cependant se charger de l’effrayant travail d’une traduction complète. Le libraire commandait, et Poinsinet obéissait. Mais son volumineux ouvrage n’a joui d’aucune estime, et n’en méritait aucune. Fait avec une excessive négligence, écrit du style le plus faible, son livre eut le sort des livres composés par spéculation.

i Journal de Paru du 15 décembre 1802.

M. Gueroult, qui ne travaille point pour les libraires, mais pour sa gloire, mais pour l’amour des lettres et leurs progrès, a borné sa carrière pour la mieux remplir. Il a choisi dans Pline ce qui concernait l'histoire naturelle de l’homme et des animaux, et, laissant tout ce qui n’avait point de rapport avec cette partie de la science, il publie aujourd’hui la traduction séparée des livres VII, VIII, IX, X, XI, et d’un fragment du XXXII*. Sa traduction est à la fois un extrait et un ouvrage complet. C’est ainsi qu’avant lui Durand et Falconet avaient traduit à part les livres qui traitent de l’architecture et de la peinture ancienne.

M. Gueroult s’était essayé à ce grand travail par un volume d’extraits de Pline, publié il y a quelques années, et où l’on avait admiré le mérite d’une rare élégance de style joint à celui d’une scrupuleuse fidélité. Ceux qui connaissent Pline, qui savent combien sa manière d’écrire est concise et obscure, combien il est difficile de saisir le sens de ses pensées, s’étonnaient qu’on eût pu le comprendre si parfaitement, et le traduire avec tant de bonheur et de succès.

Ces trois nouveaux volumes sont dignes de la réputation que M. Gueroult s’est acquise; ils surpassent, s’il est possible, ce qu’il avait fait espérer, et le placent au rang de nos premiers latinistes et de nos bons écrivains.

L'Hisloire des Animaux de Pline n’a pas, sans doute, la méthode des ouvrages modernes. 11 n’a point divisé scrupuleusement les êtres par genres et par espèces. Il décrit à grands traits, et d’un pinceau large et fier, les principales formes des animaux ; mais il n’a point ce mérite de détails minutieux qui, aujourd’hui, fait une grande partie de la science. Il peint les mœurs, les habitudes des animaux en historien éloquent et fidèle; mais il n’a ni système ni nomenclature régulière. Les ani-

maux les plus grands, les plus forls, les plus terribles, sont ceux dont il parle d'abord ; il les croit les premiers dans la chaîne des êtres, parce qu'ils en sont les maîtres et la terreur. Pline est érudit plutôt que savant, il a une lecture immense; mais souvent embarrassé lui-même dans la foule des matériaux qu’il a recueillis, il les place sans ordre et sans symétrie. En un mot, son Histoire a de grands défauts, mais ils sont, rachetés pur d'ètonnantes beautés , et telle qu’elle est, il faut convenir que c’est un des ouvrages les plus curieux, les plus instructifs et les plus intéressants que nous ait transmis l’antiquité.

Pour faire juger à la fois la manière de Pline, forte , philosophique, mais un peu déclamatoire, et le style de son traducteur, je vais transcrire un morceau sur l’homme qui est un des plus brillants de l’auteur latin, et un de ceux où M. Gueroult est le plus près de son modèle.

• L'homme est le seul qu’au jour de sa naissance la « nature jette nu sur la terre nue, livré dès cet instant

• aux cris et aux larmes. De tant d’êtres vivants, nul

• autre n'est destiné aux larmes, et ces larmes, il les « répand aussitôt qu’il respire. Mais le rire, grands « dieux! le rire, même précoce, même le plus hâtif, .« n’éclôt jamais sur les lèvres avant le quarantième

« jour. — A ce triste essai de la lumière succèdent des

■ liens qui entravent tous ses membres, et dont les bêtes

• sauvages qui naissent dans nos habitations sont afTran-

■ chies, du moins en ces premiers moments. Produit

• sous de si brillants auspices, le voilà donc étendu pieds

• et poings liés, ce futur dominateur de tous les autres

• animaux! Il pleure! Des supplices commencent sa « vie, et tout son crime est d'être né. Après un tel dé-

• but, hélas ! quelle démence que de se croire des droits « à l'orgueil ! etc., etc. »