SUR TURNUS, SATIRIQUE LATIN

A L'OCCASION D'UN PASSAGE DE LYDUS i.

L’Europe savante doit à la munilicence éclairée de M. de Choiseul-GoutDer la publication de l’ouvrage grec de Jean Lydus, sur les Magistratures Romaines. Un de mes confrères a déjà dit aux lecteurs de ce journal que l’édition du texte et la traduction latine ont été confiées à M. Fuss, jeune Allemand, à qui ce travail ne peut manquer de faire beaucoup d’honneur ; ils savent aussi que le discours préliminaire de M. Hase, sur la vie et les écrits de Lydus, est un morceau de l'érudition la plus distinguée et de la plus belle latinité. Pour moi qui aurai peut-être occasion de parler de cette édition avec quelque étendue, je ne veux aujourd'hui que défendre un passage de Lydus contre la critique de son savant interprète.

Lydus, parlant des satiriques latins (I, 41), dit que « Turnus, Juvénal et Pétrone, s’emportant jusqu'à l’in-

• jure , blessèrent les lois de la satire. » Sur quoi M. Fuss fait cette remarque : • Si je ne me trompe, le

• notn de ruraux est corrompu. •

Je crois cette leçon très-correcte, et je vais le prouver.

> Journal de l'Empire du 11 janvier 1813.

SUR TURNUS

Il a véritablement existé un satirique latin du nom de Turnu3. Nous savons que, né d’une famille d'affranchis, il parvint à de grands honneurs et fut puissant à la cour de Titus et de Domitien. Il était né à Aurunca, et le scholiaste de Ju vénal croit que c’est de lui qu’il est question dans le vingtième vers de la première satire :

Cur limen hoc potius libeat deeurrere campo

Per quem magnus equos Auruneæ flrx.it alumnu»?

« Pourquoi choisir la carrière déjà parcourue par l’il- « lustre nourrisson d’ Aurunca? » Mais les savants paraissent croire unanimement qu’il s'agit de Lucilius, le père de la satire romaine : et celte opinion est plus vraisemblable que celle du scholiaste. Une chose assez digne de remarque, c’est que de cette petite ville d’Aurunca sont sortis quatre satiriques : Lucilius, Turnus, Lenius et Silius 1 qu’il ne faut pas confondre avec Silius Italicus.

Les satires de Turnus étaient écrites avec une grande chaleur, et Martial (XI, 11) parait croire qu'il aurait pu déployer dans la tragédie un égal talent; mais Turnus eut la délicatesse de ne pas être le rival de son frère :

Contulit ad satiras ingentia pectora Turnus:

Cur non in Menions carmina? frater erat.

Ce frère, qui fut poète tragique, s’appelait Scæva Memor*. Tout ce que l’on sait aujourd’hui, c’est qu’une de ses tragédies était intitulée Hercule. Fulgentius Placiades, dans son traité curieux et malheureusement trop court, de prisco Scrmone (g 25) nous en a conservé ce fragment :

Ke.it suppetias,

Optimi comités :

• Secourez-moi, ô mes chers compagnons ! • Ces vers,

< Schol. Juvenal., I, 20, de l'édition de M. Achaintre. U

[Yoyea aussi Potlv lalini min., édit. I.emairc, t. Il, p. 13.)

1 Schol. Juvenai-, ibiil.

r. i. Jl

SUR TURNUS

que je crois avoir disposés comme ils doivent l’être, sont des cboriambes avec une base trocbalque : ils appartenaient sûrement à un cbœur, ou à un morceau lyrique de la tragédie.

Les satires de Turnus étaient célèbres, nobiks, au temps de Martial. Dans une épigramme adressée à son livre (VU, 97), il lui dit de se présenter à Cæsius, quand même il serait occupé : • Quoique pressé de mille soins

• divers, il aura toujours du temps pour mes poésies, « car il m’aime, et il me lira après les livres fameux de

• Turnus. •

Nam me diligit ille, proximumque Turni nobilibus leget libelli*.

La réputation des satires de Turnus durait encore au v* siècle. Rutilius, dans son Itinéraire (I, 602), faisant 1 éloge des satires de Lucilius, dit • qu’elles sont aussi « enjouées que mordantes, et ne le cèdent point à celles

• de Turnus et de Juvénal 1 : »

Hujus vulnificis, satire ludente, camænis,

Nec Turnus potior nec Juvenalis erit;

et un écrivain de cette époque, Sidonius Apollinaris, compte Turnus et Memor parmi les grands auteurs :

• Ici, dit-il *, vous ne trouverez ni Lucile, ni Lucrèce, ni ■ Turnus, ni Memor, ni Ennius, ni Catulle : •

Non Lucilius hic Lucretiusque est,

Non Turnus, Memor, Ennius, Catullus.

Enfin, nous avons vu qu’au vi® siècle, Lydus nommait Turnus à côté de Juvénal et de Pétrone.

De ces satires fameuses il ne nous reste que deux vers

• Traduction de Pompignan. Il faut la lire avec réserve dans

ce passage et dans quelques autres : Pompignan s'est quelquefois trompé. — Vojr. Wcrnsdorf, Poel.T tatini, t. IV, p. 824. Il

* Carmina, IX, 263, avec la note de Savaron.

SUR TURNUS. 323

authentiques. Les voici comme iis ont été cités par le scholiaste de Juvénal (I, 74) :

Ex qu&Cns&reai soboles horrida Lncasta Occidit cura aui verna nota Neroni I.

On a fait beaucoup de conjectures pour restituer ce fragment à peu près inintelligible ; il y en a de plausibles, mais aucune n’est vraiment satisfaisante. Il est fort à regretter que M. Achaintre, qui a eu le bon esprit de joindre les anciennes scholies au texte de Bon Juvénal, ne se soit pas donné la peine de les collationner sur les nombreux manuscrits qu'il avait à sa disposition. Je suis à peu près sûr qu’il y eût trouvé ce vers de Turnus écrit plus correctement, et môme, en supposant que toutes les copies fussent altérées, les variantes eussent pu conduire à la véritable leçon.

J’ai dit que nous n’avons que deux vers authentiques de Turnus ; mais s’il faut ajouter foi à une conjecture de M. Wernsdorf, Turnus serait auteur de trente beaux vers sur Néron.

Ce curieux fragment fut découvert par Balzac « dans « un parchemin pourri en plusieurs endroits, et à demi ■ mangé de vieillesse ». • Il parait que ce vieux parchemin est le fameux manuscrit connu sous le nom de manuscrit de Saumaise qui doit se trouver aujourd’hui dans la Bibliothèque impériale’. Balzac inséra le fragment dans ses Entretiens, et il a été réimprimé dans V Anthologie de Burmann et dans la collection de Wernsdorf1.

* L’édition Lemaire donne cette leçon qui, pour être régulière, n'est peut-être pas la plu9 vraisemblable :

Ex qao Cæsaress soboles horrenda Locuste Occidit, Circe inter rernas nota Neroni.

( Note de l'Éditeur .)

1 Balzac, Entretiens, IV, ch. iv.

* Burmann, Anthol.t t. I, p. xlvj ; t. II, p. 645.

4 Burmann, t. II, p. 645. — Wernsdorf, Poetm min., t. III, p. 77.

SUS TURNUS

« Il faut , dit Balzac , que l’auteur ait écrit sous

• Néron, quoique son caractère soit plus ancien, et qu’il

• ait cherché une autre manière et une plus noble ex-

• pression que celle des écrits de ce temps-là. Mais, de

• plus, nos amis du pays latin trouvent que son génie ■ est hardi et qu'il n’y a rien de bas en ses sentiments. « S’il les en faut croire, les choses qu’il dit sont grandes « de leur propre grandeur; elles n’empruntent point

• leur dignité de celle de la langue romaine ; elles se-

• raient belles, disent-ils, en basque et en bas-breton. » Balzac n’a cité que trente vers, mais il affirme que

dans son manuscrit le fragment avait plus d’étendue.

Wernsdorf, dont la critique est tranchante et hardie, prononce, sans hésiter, que les trente vers trouvés par Balzac appartenaient à une satire de Turnus. Ses conjectures sur, les noms des auteurs sont toujours ingénieuses, toujours appuyées sur une érudition solide, et celle-ci n'est pas une des moins probables. Il retrouve dans ce fragment le caractère ardent et fier, Yingentia peclora dont parle Martial. Les deux vers authentiques cités par le scholiaste de Juvénal ont été pris manifestement d’une satire où Turnus attaquait Néron, puisqu’il est question de Locuste, celte empoisonneuse célèbre qui prépara le poison dont mourut Britannicus ; les trente vers du manuscrit de Balzac sont également dirigés contre Néron et ont pu appartenir à la même satire. Il est vrai qu’on pourrait d’abord les attribuer à Autistius Sosianus qui fut exilé et ensuite mis à mort pour avoir écrit des vers contre Néron '. Mais les vers de Sosianus n’ont eu aucune célébrité, et il est peu probable qu’il s’en soit conservé une copie : ce serait un miracle. Au contraire, rien n’est plus simple que d'avoir encore trente vers de Turnus, dont l’ouvrage était classique, et

* Tacite. .Annale», XVI, 14, 31.

SUR TURNUS

que l’on trouve cité jusque d;ms le v« et le vi* siècle, à côté de Juvénal, comme un des modèles de la satire latine. Il est même étonnant que l’on n’ait de lui qu’un si court fragment.

Voilà quels sont à peu près les arguments de Wernsdorf : ils ne manquent pas de vraisemblance '.

Quoi qu’il en soit, je crois avoir atteint le but que je m’étais proposé : j’ai confirmé la leçon de Lydus et prouvé l'existence d’un poêle qui, après une si grande célébrité, est tombé dans un tel oubli que des savants même ignorent jusqu’à son nom.

I Malgré l'assentiment que le docte critique paraît accorder à Wernsdorf et à Burniann, il est avéré aujourd’hui que les vers attribués à Turnus, et admis dans le recueil des Petits Poètes de Wernsdorf, ne sont qu'une plaisanterie savante de Balzac. M. Boissonade se trompe en bonne compagnie , mais enfin il se trompe. La pièce en question se trouve au tome III des Œuvres complètes de Balzac, Paris, 1065, 2 vol. in-fol. ; elle figure parmi ses poésies et épi très latines, à la page 38. Voici le titre : Indignatto in poetas Xeronianorum temporum ad nobilissimum Sammauranum Montoserii marchionem majoris operis fragmentum , 74 vers. Aujourd’hui encore on réimprime ces vers modernes comme appartenant k Turnus. Je viens de les lire dans une traduction des Satiriques latins imprimée l'an dernier. 11 serait temps de renoncer à cette erreur.

II est essentiel de remarquer, du reste, que l’article de M. Boissonade a bien plutôt pour but de mettre hors de doute l'existenfte môme du poëte Turnus que l’authenticité des 30 vers que lui attribue Balzac. Or les deux problèmes sont fort distincts et d’intérêt bien différent.

M. Boissonade dit deux fois (p. 323} que nous n’avons que dexu e vers authentiques de Turnus; il ne traite que de conjectures les idées de Wernsdorf à ce sujet (p. 323 et 324); sans doute, il leur accorde de la vraisemblance (p. 325), mais en terminant {ibid.) il ne prétend avoir prouvé que l'existence du poëte. Enfin on peut voir par sa note sur Juvénal, rapportée p. 331, que dix ans auparavant il qualifiait déjà ces vers de prétendu fragment de Turnus.

Le véritable but de cet article avait donc été mal apprécié jusqu’ici. ( Note de T Editeur.)

SATIRE DE PÉTRONE