TRADUITES PAR J. DUSAULX

Lucilius fui le puemier parmi les Latins qui composa des satires purement morales, où les vices étaient sévèrement attaqués, et les vicieux eux-mêmes, quelque fût leur rang, cités par leurs noms, sans pitié comme sans respect, au tribunal de la justice publique.

Quarante ans après Lucilius, Horace perfectionna la satire et lui donna une forme nouvelle. Railleur spirituel plutôt que censeur hardi, il se contenta de persifler les travers de quelques hommes ridicules , et n’attaqua point ces vices dangereux qui venaient de renverser la liberté romaine et devaient finir par renverser l'empire. 11 était trop courtisan pour être si sévère. Perse, qui vécut sous Néron, a laissé quelques satires assez médiocres. On croirait presque qu’il a voulu être le Lycophron des Latins. Ce n’était point par d’obscures énigmes que l’on pouvait alors vaincre des vices qui ne se cachaient plus. Sulpicia, plus hardie dans un sexe plus faible, ne craignit point d’attaquer Domitien; mais la satire n’était pas dans le genre de son talent. Elle avait bu peindre en vers charmants les voluptés de l’amour conjugal : elle ne sut pas écrire une satire énergique.

1 Journal d tî Débat* du 5 février 1803.

SATIRES DE JUVENAL. 331

Enfla parut Juvénal’, le plus véhément et le dernier des satiriques latins. Il avait vu les règnes de Caligula, de Claude, de Néron, de l’avare Galba, du dégoûtant Vitellius et de cet odieux Domitien. Témoin do tant de vices, de cruautés et de bassesses, son cœur noble et généreux s’était pénétré d’une profonde indignation contre des tyrans si horribles et des esclaves si vils. On ne le voit pas, comme Horace, tourner autour de l’âme : il y pénétre , la perce , la déchire. Son style est ardent, énergique jusqu’à la violence, quelquefois jusqu’à la sublimité. Il étonne, il échauffe, il entraîne, et c’est vraiment lui qui mérite cet éloge qu’IIoraco s’est peut-être un peu légèrement donne (Ep. I, v. 17) :

Virtutis veræ cuslos, rigidusque satelles.

• Satellite de l’austère vertu, - il la défend, il la protège de toutes ses forces, de tout son courage. Il déchire aux regards publics les sales enveloppes du vice : il le montre tout nu, et dans une si complète nudité, que la pudeur souvent est forcée d'en rougir.

Ou a beaucoup reproché à Juvénal cette trop grande vérité de ses tableaux. On ost allé jusqu’à dire que cet homme, qui avait si soigneusement détaillé certaines infamies, n’était peut-être pas lui-même très-pur.— -Ces reproches sont injustes. Les vers obscènes qu’on rencontre dans Juvénal ne prouvent que sa profonde horreur pour les vices qu’il décrit. Il mêle à ces vers dont on l’accuse de ces mots terribles, de ces mots d’une étonnante indignation, qui ne peuvent partir que d’un

i Je ne parle ici que de cinq satiriques latins pour me conformer h la nomenclature classiquo. Je n’ignore point qu'avant Lucilius, quelques écrivains avaient composé, sous lo nom de satires, des ouvrages qui n'étaient point ce que nous appelons aujourd’hui des satires. Je connais aussi le prétendu fragment de Turnus, et les niaiseries d'Euchcria et de Victor, scrupuleusement recueillies par M. Wernsdorf. Il

[Voir la Note de l'Editeur sur l’srtiole Turnus, p. 345.)

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cœur chaste et fortement vertueux. Il faut songer aussi que la langue latine, formée sur la langue grecque, n’avait ni beaucoup de réserve ni beaucoup de pudeur. La palestre et l’arène, en habituant les yeux aux nudités physiques, avaient rendu innocentes les nudités du style. La secte des stoïciens qui prétendaient que l’obscénité n’était pas dans les mots mais dans les choses, en faisant à Rome de très-grands progrès, avait aussi beaucoup influé sur la langue. Sénèque, ce sévère stoïcien, dont tous les écrits respirent l'amour de la vertu et la conseillent avec une si noble énergie, a décrit le libertinage d’Hostius1 avec une inconcevable licence d’expressions. Enfin, cette impudeur de style tenait si bien à la nature de la langue, que les pères de l'Église n’ont pas toujours peint les dérèglements de leur siècle avec plus de réserve que Sénèque et Jnvénal.

Le véritable défaut de Juvénal n’est donc pas d’avoir écrit quelques vers obscènes, c’était le vice de l'idiome, mais d’être souvent déclamateur, de passer le but, d’être faux et exagéré, à force de viser à l’effet. Je ne sais quelle fureur déclamatoire, sortie de lecole, s’était, à cette époque, répandue sur tous les genres de composition et les avait dénaturés. Un aussi beau génie que celui de Juvénal devait s'affranchir d’un pareil abus et le pouvait facilement.

Au reste, que de beautés rachètent ces imperfections! Pour quelques images fausses, que de pensées nobles, grandes et fortes ! Avec quelle énergie il peint le luxe

• plus cruel que le glaive, vengeant sur les Romains

• l’univers asservi : *

Sævior arrnis

Luxuria incubuit, victumque ulciscitur orbem.

(Sat. IV, v. 995.)

1 X attirait* qtutslionti, I, 16.

SATIRES DE JiméNAL. 333

« et les remords secrets qui donnent le frisson au cri- > minel et font suer son cœur »

Rubet auditor cui frigida mens est

Criminibus, tacitâ sudant précordia culpi.

(Sat. I, v. 166.)

Qu’il est lui-même véritablement poëte, quand il trace le caractère du poëte véritable, • ami des bois silencieux, altéré de l’eau des fontaines! •

Cupidus «ylvarum aptusque bibendis

Fontibus Aonidum.

(Sal. VII, v. 58.)

Avec quelle douce mélancolie il décrit les regrets de ce jeune esclave « qui soupire après sa mère absente et, « triste, regrette sa chaumière et son troupeau chéri 1 1 •

Suspirat longo non visam tempore malrem

Et casulam, et notoa triatia deaiderat hædoa.

(Sat. XI, v. 153.)

Quels nobles et généreux retours il fait vers les antiques héros de la liberté romaine I Que de force, que de verve dans le tableau des désordres de Messaline qui, s’échappant la nuit du palais impérial, allait livrer aux portefaix de Rome les flancs qui avaient conçu le noble Britannicus !

Ostenditque tuum, generose Britannice, rentrera.

(Sat. VI, v. 124.)

Une foule de beautés du premier ordre placent Juvénal au rang des plus grands poètes latins parvenus jusqu’à nous , et s’il n’est pas de tous celui qui a le goût le plus pur, il est le plus énergique et le plus étonnant. Plus de deux cents éditions, presque autant de manu-

1 Voyez, dans les Etudes sur les poètes latins de la décadence dé M. Désiré Nisard, les beaux chapitres consacrés à Juvénal et notamment celui qui est intitulé : Juvcnal déridé et souriant. C'est un éloquent et original développement des idées qui ne sont ici qu'esquissées. [Note de VÉditeur.)

SATIRES DE J U VÉNAL

scrits conservés dans les différentes bibliothèques de l’Europe, prouvent assez l’estime que lui ont accordée les anciens et les modernes.

Mais qu’un pareil écrivain est difficile à traduire! Comment, avec une langue timide, où on ne peut être hardi sans craindre de blesser le goût ou de devenir obscur, dont la pudeur s’effarouche des licences latines, comment copier tant d’inconcevables hardiesses ?

M. Dusaulx a eu le courage de lutter contre ces difficultés, et presque le bonheur de les vaincre : sa traduction a fait oublier les autres, et quatre éditions prouvent autant son mérite que son succès. Il est des livres dont les nombreuses éditions ne prouvent que le succès, et qui n’en sont pas moins de très-mauvais ouvrages; mais les traductions des anciens ne se réimpriment que quand elles sont bonnes.

Cette quatrième édition n’est que la répétition de la troisième, et si l'on veut juger des changements faits par l’auteur, c'est avec la seconde qu’il faut la comparer. J'ai fait cette comparaison, et j’ai trouvé que M. Dusaulx s’était beaucoup corrigé, qu’il avait mieux rendu, mieux exprimé un grand nombre de passages, enfin, que son nouveau travail était beaucoup meilleur que le premier. Cependant, il n’a pas toujours fait assez.

J’en donnerai un exemple : dans la satire m*, après avoir peint les efforts des pauvres pour imiter le luxe des riches, J u vénal fait cette réflexion :

Commune id vitium est : hic vivimua ambitiosa Paupertate omnes....

(Sat. III, t. 182.)

La deuxième édition traduisait : « Pauvres et vains, « voilà notre vrai caractère. • C’est là , comme disait Diderot, ce qui s’appelle tuer un poète. Cette belle épithète, ambitiosa paupertate, avait disparu. La nouvelle traduction s’éloigne moins de l'original : « Notre vice

SATIRES DE JUVENAL

• commun, c’est de wiur« tous au gré d'une pauvreté ambi-

• tieuse. ■ Ambiliosa paupertale est traduit. Mais quelle faiblesse dans toute la phrase ! Vivre au gré est une trèsmauvaise expression.

Veut-on, dans un passage cent fois plus beau, cent fois plus énergique, un exemple d’une faiblesse encore plus grande? Juvénal dit, en parlant du champignon avec lequel Claude fut empoisonné :

Minus ergo nocena erit Agrippin»

Boletua, liquident uniu» praecordia prêtait Ille senis, tremulumque caput deacendere juaait In coelum

(Sat. VI, r. 690.)

Je lis dans les deux éditions : « Le champignon d'Agrip- ■ pine fut moins pernicieux; il ne fit qu'avancer la mort

• ou plutôt l'apothéose d'un caduc vieillard dont la tête « tremblait. » Ce n’est pas là la pensée de Juvénal. Qu’est devenue cette expression remarquable, sublime peutêtre, in cœlum descendere?

Je remarquerai que le trope singulier qui fait la beauté de ce passage de Juvénal a été employé fort ingénieusement par Swift, dans la Bataille des Livres, lorsqu’il décrit une insurrection de mauvais rimailleurs qui, méconnaissant l’autorité du poëte lauréat, veulent avoir des droits égaux aux honneurs littéraires :

And with rebellious arma prétend An cqual privilège to descend. %

Je veux croire que Gilbert se souvenait du vers de Swift ou de celui de Juvénal, lorsqu’il a, dans un passage très-connu (Mon Apologie), insulté l’illustre auteur de Philoctète et de Warwick.

Les imperfections dont je viens de parler, et bien d'autres dont je ne parle point, n’empêchent pas que cette traduction ne soit bonne, presque aussi bonne que peut l’être la traduction française d’un poëte ancien.

SATIRES DE JtrràNAL.

Telle est la force admirable, l’étonnante précision des langues anciennes , que nos langues modernes n’y peuvent point atteindre, et nos meilleures traductions, comme les plus mauvaises, ne sont que des copies plus ou moins infidèles1.

Éludions donc les anciens dans leurs langues, car ce n’est que là qu’ils sont vraiment eux-mêmes.

M. Villeterque a fait imprimer au commencement du premier volume, sous le titre d 'Éloge historique de M. Dusaulx , un discours, en vérité, très-peu historique, car on n’y apprend presque rien sur la vie littéraire et privée de M. Dusaulx, rien sur sa vie politique , qui méritait bien, je crois, detre l’objet de quelques réflexions. En revanche, on y trouve des comparaisons singulières, des expressions plus bizarres que teintes de nature, des réflexions d’une merveilleuse subtilité, mille choses enfin qui, souvent neuves, quelquefois empruntées, sont toutes plus charmantes, plus ingénieuses les unes que les autres, mais ne peuvent pas tout à fait remplacer, dans un Éloge historique, des détails beaucoup plus nécessaires.

1 Depuis que M. Boisson&de a écrit ces lignes, nous avons eu plusieurs traductions en vers et en prose de Juvénal. Celle de M. Jules Lacroix, en vers (Paris, 1846, in-8*j, eût notamment mérité de notre critique un jugement plus favorable. C'est l’œuvre d’un pocte autant que d’un savant; elle prouve que notre langue peut non-seulement allier la concision & l'élégance, mais qu’elle peut même atteindre à l'audace vengeresse du satirique latin.

Nous avons aussi sous les yeux une traduction inédite, en vers, de la X* satire de Juvénal, les Kaswx, et de la III* satire de Perse, contre la paresse , par un ancien avocat de la Réunion, M. Conil. Cette œuvre d’un sexagénaire a une vigueur et une hardiesse toutes juvéniles ; elle ne le cède en rien à la traduction de M. Jules Lacroix. Nous espérons que la prochaine publication de ce travail justifiera notre sentiment.

( Note de V Éditeur. )