LES ÉCRIVAINS

avec une attention singulière, ne sont-elles appuyées sur aucun fondement bien solide*.

Le nombre et les noms des écrivains de l'Histoire Auguste sont pour les érudits un sujet de longues et interminables discussions. Casaubon , Saumaise, Dodwell, M. Hevne, ont écrit sur cette matière aride avec l’érudition qu’on leur connaît; mais après les avoir lus, je ne crois pas que personne trouve la difficulté fort éclaircie. Au reste, cela ne doit pas du tout nous occuper maintenant ; je me contenterai de dire que les narrations réunies de ces écrivains, quels que soient leur nombre et leurs noms, s’étendent depuis Adrien jusqu’à Carin, prédécesseur de Dioclétien, ou depuis 117 do notre ère jusqu’en 282, dans un espace de 165 années; sauf uno lacune de quinze empereurs entre Maxime et Valérien. J’ajouterai que malgré tous leurs défauts, ils sont aujourd’hui utiles à consulter; car après Hérodien et V Abrégé de Dion Cassius, il n’y a presque point d’autres sources, et il est une foule d’événements dont seuls ils ont conservé la mémoire. Les jurisconsultes pourront particulièrement trouver du fruit à faire cette lecture. Ils y rencontreront un grand nombre de faits importants pour la connaissance du droit civil des Romains. Ceux qui aiment à suivre les opinions des peuples dans les différents siècles, qui recueillent curieusement les plus petites notions relatives aux arts, aux lettres, aux mœurs, aux usages, pourront aussi faire dans ces écrivains une ample moisson d’observations de tous genres.

Par exemple, on ne trouve nulle part de détails aussi exacts sur les acclamations qui se faisaient dans le Sénat. Ces acclamations étaient quelquefois ce qu’on peut imaginer de plus ridicule, et prouvent à quel point le

} Voyez Heynii prolutio, etc.

DE l’histoire auguste. 355

Sénat romain était dégradé. On en pourra juger par ce passage curieux, que je transcris dans les termes de M. de Moulines: • Après la lecture des lettres de Claude,

• le Sénat s'écria : Auguste Claude , veuillent les Dieux « vous conserver pour nous (ce qui fut répété soixante

• fois) ; Claude Auguste , c’est vous ou quelqu’un qui « vous ressemblât que nous avions toujours souhaité

• pour prince (ce qui fut dit quarante fois) ; Claude « Auguste, la république vous désirait (encore quarante

• fois); Claude Auguste, vous êtes un frère, un père,

• un ami, uu bon sénateur, un véritable empereur

• (quatre-vingts fois); Claude Auguste , délivrez-nous « d’ Auréole (cinq fois); Claude Auguste , délivrez-nous « des Palm ÿréniens (cinq fois); Claude Auguste , déli- « vrez-nous de Zénobie et de Victor (sept fois) ; Tetricus

• n’a rien été en comparaison de vous (sept fois. » Dans la Vie de l'Empereur Tacite, on lit d’autres acclamations répétées avec le même ridicule et une pareille absence de raison, de bienséance et de dignité.

Ce mode d’acclamation avait passé d’abord du théâtre dans les assemblées populaires; bientôt il avait pénétré dans le Sénat. On voyait les premiers de l’État, oubliant toute pudeur, imiter follement les cris de l’arène et du Fomm; l’extravagance même fut poussée à ce point, que l’on décréta l’insertion aux registres publics de ces acclamations, et l’indication exacte de leur nombre.

M. de Moulines, né d Berlin, où il a passé sa vie, aurait peut-être mieux fait d’écrire en allemand qu’en français. Son langage est incorrect et trivial. Quelques citations feront voir que ce jugement n’est pas trop sévère : « II tint également quittes les provinces de ce « qu’elles restaient devoir. — Il eut du dessous dans le pre-

• mier combat qu’il livra. — On condamna ceux qui

• avaient lâche leur eau devant la statue du prince. — Sa « maison devint un vrai brelan.— On reprochait à Julien