AUTRES OUTRAGES SINGULIERS DES ANCIENS

Il y a dans un Recueil de chansons de table publié récemment sous le nom de Caveau moderne, par une société de gourmands , deux chansons de M. Gapello intitulées, l’une le Verre, et l'autre la Bouteille. Ce sont des chansons figurées, représentant exactement, par la disposition symétrique des mots, la forme des objets dont elles portent le titre. Ainsi le Verre, qui a dix syllabes à son bord, va se rétrécissant toujours, jusqu’à la patte qui est faite de monosyllabes. Au milieu est une moulure en vers un peu plus longs; puis reviennent les monosyllabes qui prolongent la patte jusqu’à la base formée de plus longues mesures. La Bouteille est dessinée avec le même artifice.

M. üapelle n’a pas l’honneur d’avoir inventé ces bagatelles difficiles : Panard, avant lui, avait fait sur les mêmes sujets deux chansons de la même forme, etlong-

• Journal de l'Empire des 18 novembre et 27 décembre 1806.

temps avant Panard, les Grecs et les Latins s’étaient exercés à ces frivolités. Les Ailes, l’Œuf et la Hache, de Simmias de Rhodes, les deux Autels, de Dosiadas, la Syrinx, de Théocrite, l’Autel, la Syrinx eU'Oryue, de Porphyrius, sont en ce genre d’admirables chefs-d’œuvre.

Us Ailes ' sont composées chacune de six plumes, ou de six vers chorîambiques, qui diminuent graduellement de mesure, et par conséquent de longueur, selon leur position dans l’aile, jusqu’au dernier qui n’a que trois syllabes. Simmias a voulu que le sujet de son poëme eût quelque rapport avec sa forme : il y fait parler le dieu qui porte les ailes, l’Amour; non pas la vulgaire divinité qui naquit de Vénus, mais cet antique Amour que chantentles vieilles cosmogonies, le principe Créateur et contemporain du Destin.

Il doit y avoir plus de mérite dans l’Œuf, car il y a plus de difficulté. Chaque bout est formé de très-petits vers qui s’allongent progressivement jusqu’au milieu. Ces vers sont de différents mètres , et l’auteur, qui n’y épargnait pas sa peine, a choisi les plus embarrassants et les moins ordinaires. Mais ce n’est pas tout : le poëme, lu de suite, est absurde, inintelligible, c’est une énigme sans mot. Il faut, pour trouver une espèce de sens, aller du premier vers au dernier, du second à l’avant-dernier, du troisième à l’antépénultième, et ainsi de suite jusqu’aux deux vers du milieu. Un ancien scholiaste, découvert par Saumaise et publié par M. Brunck, nous a fort heureusement dévoilé ce merveilleux artifice. La figure des vers en a décidé le sujet. C’est un œuf de rossignol dorien que le poète offre aux lecteurs : Mercure l'a pris sous les ailes de la mère pour le donner aux hommes. Cette ingénieuse et claire allusion remplit les vingt-deux vers de cette bizarre composition.

1 Voyez Addison, Speclator, n” 58,

La Hache e st à deux eûtes ; les vers, par leur diminution graduelle, en expriment la figure : comme ceux de l’œuf, il faut les renverser pour les comprendre. C’est le fabricateur du cheval de Troie, Epéus, qui parle. Simmias le suppose traçant une inscription sur sa hache qu’il consacre à Minerve. Malgré la gêne rigoureuse que le poète s’était imposée, ses vers ne sont pas trop obscurs et ne manquent même pas d’un certain éclat.

Les Autels de Dosiadas, si pourtant il n’y a pas d’erreur en ce nom, sont construits de vers inégaux : rien n’y manque, ni le foyer, ni les moulures, ni les bases élargies avec grâce; les proportions en sont élégantes; le dessin est excellent, meilleur surtout que la poésie. Les mètres choisis par le poète-architecte sont difficiles et rares, les expressions énigmatiques et obscures; enfin, pour surcroît de difficulté, le premier autel, comme l’a remarqué M. de La Croze, est fait en acrostiche.

Ce sont les autels mêmes qui parlent.

Le premier déclare qu’il est un autel poétique : il n’est jamais rougi par le sang des victimes, la fumée des parfums ne le noircit jamais; il n’est formé ni d’or, ni d’argent, ni de cornes, comme celui que Diane construisit autrefois; il est l’ouvrage des Muses et des Grâces; les poètes y peuvent venir sacrifier, sans craindre la morsure de ce serpent affreux que cache un autre autel dressé par Jason. Il ne faut pas croire que l’original soit en termes si clairs : je n’ai pas traduit , mais expliqué.

Cet autel de Jason est figuré par l’autre poème, et il ne parle pas avec moins d’éloquence que le premier. Saumaise, qui apparemment n’entendait pas la langue des Autels, avait donné de fort mauvaises explications ; mais depuis on a trouvé d’excellentes notes par un certain Manuel Holobolus, grammairien du temps de Michel Paléologue : toutes ces énigmes y sont nettement éclair-

cies. Cet Holobolus n’a fait, sans doute, que copier de très-anciennes scholies; car le moyen de croire qu’un moine de la ün de l’Empire eût, sans secours, compris des difficultés que n'avaient pu résoudre Saumaise et Scaliger, les plus savants hommes du siècle le plus savant 1 ?

Quelques personnes font à Théocrite l’honneur de douter qu’il soit le véritable auteur de la Syrinx ou Flûte de Pan , qu’on trouve parmi ses œuvres : elles ont peine à croire que ce poète, d’un goût si sage et d’un esprit si élégant, ait pu abaisser son talent à ces jeux puérils. Un tel argument me parait sans force contre l’autorité des grammairiens et celle des manuscrits. Théocrite d’ailleurs vivait dans un temps où ces bagatelles étaient fort à la mode , et il a pu, sans trop compromettre sa Muse, sacrifier une fois au goût de son siècle.

Dix tuyaux, de deux vers chacun, forment la Syrinx ; ils décroissent graduellement et imitent avec assez d’exactitude la forme de cet antique instrument.

Tibulle, sans perdre son temps à en faire le bizarre dessin, l’a peint comme les poètes doivent peindre :

Fistula oui semper decrescit arundinia ordo,

Nam calamus cera jungitur usquo minor*.

Le sujet do la Syrinx est Théocrite consacrant au dieu Pan sa flûte pastorale. Les expressions les plus rares, les constructions les plus embarrassées, les plus obscures

* Voir, au surplus , l’excellent article que M. Boissonade a con-

sacré à ce scholiaste dans la Biographie univereelle. Dans ce morceau, il développe cette idée : qu'il n'est pas possible qu'un moine byzantin du xm* siècle eût assez d'érudition pour avoir fait un commentaire aussi savant que celui du second Autel, et il conclut, comme ici, qu'il a tout simplement copié ces scholies dans quelque manuscrit ancien. (Note de l'Editeur.)

* Elegix , II, 5. — « La lluto, suite toujours décroissante de

* roseaux dont le dernier, qui est aussi le plus petit, tient avec « de la cire. » (Note de l'Editeur.)

Sl'R LES POESIES FIGURÉES. 371

allusions, la mythologie la plus cachée répandent sur ce poëme d’épaisses ténèbres*. Je n’en citerai qu’un exemple : pour désigner Pénélope, Théocrite l’appelle la femme de Personne, la mère de Macroptolème. On sait que dans l’antre du Cyclope, Ulysse se cache, avec plus de prudence que d’esprit, sous le nom de Personne, et Macroplolcme est la traduction de Télémaque. C’est à peu près ainsi que l’ingcnieux auteur du Richardet, le prélat Fortiguerra, se déguisa sous le nom de Carleromaco *. Théocrite est, dans ce petit ouvrage, le digne émule de Lycophron, son contemporain.

Les auteurs de ces pauvretés vivaient à une époque où la littérature grecque était encore très-florissante ; mais les Romains, dont le caractère et l’esprit eurent toujours plus de grandeur et de dignité, négligèrent longtemps ce mauvais genre, et ce n’est qu’à l’époque de leur entière décadence que l’on trouve chez eux un poète occupé de ces misères.

PubliliusOptalianus Porphyrius, qui vivait sousCon^ stantin, a composé un petit volume de poésies bizarrement figurées. Un Autel, une Syrinx et un Orgue s’y font particulièrement remarquer. Ce Porphyrius, que beaucoup de mes lecteurs n’avaient peut-être jamais entendu nommer, mérite bien toute l’obscurité dans laquelle il est aujourd'hui caché.

Ce ne fut pourtant pas un personnage tout à fait sans importance. Constantin l’appelle fralrem carissimvm, et il occupa deux fois la charge considérable de préfet de la ville. Exilé sur une fausse accusation, il adressa à l'empereur, sous le titre de Panégyrique, un recueil de vers tourmentés dans tous les sens, contournés de toutes les

i Voir ce morceau bizarre dans le Thcoerite de M. Boiasonade, édition de 1837, p. 151. {Note de VEditeur.)

* Ricciardetto di Niecolo Carleromaco. Venezia, 1790,9 vol. in-12.

manières; son rappel en fut le prix, et ce n’était sûrement pas trop payer la peine inconcevable qu il avait dû se donner. Porphyrius, au reste, a de l’esprit, même quelque talent, et je crois qu'il lui en eût beaucoup moins coûté pour être un bon poëte que pour être si ridicule. Voici quelques vers à sa Muse, qui ne sont ni sans gr.lce, ni sans facilité :

Suppliciter tamen ire potes dominumque precari,

Squallor et lia? sordes conveniunt miseri*.

Cum dederit clemena veni&m, natumque laremque Keddiderit, comtis ibis et ipsa comis *.

L’/litfci de Porphyrius est, pour le sens, une imitation du premier Autel de Dosiadas, mais le style eu est un peu moins difficile, un peu moins entortillé. \ ingt-quatre ïambiques le composent : ils sont tous de six pieds , et c’est par le nombre des lettres, diminué ou augmenté à propbs, que le poëte a produit, avec cette égalité dans la mesure des vers, les longueurs iûégales dont son architecture a besoin.

Pour sa Syrinx, Porphyrius a choisi partout le vers hexamètre, et c’est également par la diminution successive du nombre des lettres qu’il a obtenu la dégradation des tuyaux. Chaque vers a toujours une lettre de plus que celui qu’il précède : le sens, la propriété des termes, la régularité des constructions, s’accordent mal avec des lois aussi sévères, et cette flûte n a pas des sons beaucoup plus clairs que celle de Théocrite : mais Théocrite cherchait l’obscurité, Porphyrius voulait et n’a pu l’éviter *.

i < Ta peu* prendre l'attitude d'une suppliante et adresser tes t prières au Maître. Ce laid et rebutant costume convient h la « misère. Mais lorsque sa clémence m’aura fait grâce, lorsqu'il « m'aura rendu mon fils et mon foyer, alors toi aussi, quand tu . ira. devant lui, tu parera. U tête. » ^ ^

i Ceux qui croiraient qu’il y a profil K savoir sur Porpli\rius

L'Orgue est le meilleur poème de Porphyrius. Sa forme n'cst pas tout à fait pour nous sans intérêt, puisqu’elle représente l’exacte figure de l'ancien orgue hydraulique; la composition même a de la facilité, malgré la gêne extrême où l’auteur avait voulu se mettre. Ce poème, ou plutôt cet Orgue , est composé de trois parties placées les unes sur les autres. L'inférieure a vingtrsix vers ïambiques dimètres, tous de dix-huit lettres : elle représente le clavier. La seconde est formée d’un seul hexamètre, écrit transversalement en lettres majuscules : ce vers est censé servir de support aux vingt-six vers ou tuyaux de la troisième partie. Ces tuyaux sont en hexamètres qui croissent successivement de hauteur, par l’addition d'une lettre à chaque vers : le premier a vingtcinq lettres, le dernier en a cinquante.

Mais ce n'était sûrement là qu'un petit orgue, qu’un orgue d’appartement. Les anciens en avaient d’autres, où le nombre des tuyaux était infiniment plus considérable. Claudien, décrivant en vers pompeux et gigantesques un orgue hydraulique, parle ■ des voix innombrables d’une moisson d’airain. »

Et qui magna levi detrudens murmura tactu,

Innumeras voces segetis moderatus ahenæ,

Intonal orrauti digito, pcnitusque trabali Vente laborantes in carinina concitat undas '.

Dans le moyen âge, Rabanus Maurus et Abbon, abbé de Fleury, ont imité le genre de Porphyrius. Mais je

plu» de détail» que n'en donne M. Boissonade n'ont qu’l lire la fin du tome I" dea Porta minora* de la collection I.emaire, dcpui a la page 671 jusqu'à la fin du volume.

(Note de VÉditeur.)

i « Et l’artiste, qui d'une touche légère fait sortir le» voix

< innombrables d'une moisson d’airain, fait tonner la foudre

< sous son doigt vagabond et soulève des flots d'harmonie bouil- « lonnaut sous la poutre qui les enchaîne. »

(Nota de V Editeur.)

n’en veux point parler. N’est-ce pas déjà beaucoup trop de grec et de latin à l’occasion d’un Almanach chantant ?