A PROPOS DES DICTIONNAIRES DE LA FAB1.E DE CHOMPRÉ ET DE M. NOËL

Dans les changements nombreux qu’a subis depuis vingt ans l’éducation publique, la plupart de nos anciens livres d'étude ont disparu; mais j'entends dire que les maîtres et les élèves sont restés fidèles au Dictionnaire de Chomprô. Un de nos première antiquaires l’a savamment augmenté’; un littérateur d’un mérite éminent a publié, sur le même sujet, un grand ouvrage dont le succès a été aussi beau qu’il devait l’être s. Cependant ces nouveaux dictionnaires n’ont pas fait oublier dans les écoles le vieux Chompré. Et pourquoi l’aurait-on quitté? D’autres livres sont plus étendus, sont plus érudits; mais ces qualités mêmes, qui peuvent les rendre

• Journal de l'Empire du 8 octobre 1811.

• Allusion à l’édition, corrigée et considérablement augmentée, qu’on donna Millin, en 1801, in-8*.— M. Boissonade estbien indulgent d'appeler Millin « un de nos premiers antiquaires. >

(Nota de l’Editeur.)

• C’est sans doute des Lettre » sur la Mythologie de Demoustier que veut ici parler le critique. Elles avaient été publiées en 1798 et avaient eu, en effet, un succès fort grand.

(.Vote de l’Editeur.)

LA CIGALE CHEZ LES ANCIENS. 3» 7

précieux pour les littérateurs et les philologues, font peut-être qu’ils conviennent moins à de jeunes élèves. Chompré semble mieux approprié à leurs études, à leurs besoins : il est court et cependant il offre à peu près tout ce qu’il faut connaître pour l’intelligence des grands classiques.

On lui reproche, je le sais, des omissions considérables; mais ne faut-il pas observer que Chompré n’a voulu faire qu’un abrégé et qu’il n’a pas eu la prétention de tout dire, qu'il n’a songé qu’au nécessaire et que beaucoup d’articles, importants dans un ouvrage complet, étaient inutiles dans le sien ?

Il existe un Abrégé du Dictionnaire de la Fable, de M. Noël. Cet Abrégé doit être excellent, comme tout ce qui sort de la plume de ®. Noël; mais je suis pourtant bien silr qu’on pourrait aussi, si l’on voulait, y remarquer des omissions considérables, et le savant mythologiste répondrait fort justement qu’on ne lui apprend rien, que ces omissions, il les a faites volontairement et avec connaissance de cause.

Je conviendrai même que quelques-unes des omissions de Chompré sont regrettables Mais le moyen d’avoir tout lu, et même de se souvenir à propos de tout ce qu’on a lu? D’ailleurs, avait-il, de son temps, tous les secours que nous possédons aujourd’hui? Due de dictionnaires allemands et anglais, que de dissertations, que de recueils de tout genre qui alors n'existaient pas I Pour moi, ce qui est dans Chompré me surprend bien plus que ce qui n’y est pas; surtout quand je considère que les ouvrages les plus étendus, où l’on a cherché à ne rien oublier, sont eux-mêmes loin d’être complets. J’ai cherché vainement, dans les grands recueils, Jupiter Aulercus [qui protège les bergeries], Minerve Arnalia [qui veille aux troupeaux], Mercure Moccus [qui fait la grimace], et Aricantus, Aghon, Solimara, obscures divi-

LA CIGALE

nités sur lesquelles M. de La Bastie a savamment disserté. Je n'ai point trouvé non plus le dieu Théandrites, dont parlent Marinus et Damascius, l’un dans la vie de Proclus, l’autre dans celle d'Isidore.

Je placerai ici (et cette digression ne déplaira peut-être pas aux lecteurs amis de l’antiquité) le peu de détailsqui nous sont parvenus sur ce dieu Théandrites. Il était particulièrement adoré par les Arabes de Bostres'. Le platonicien Proclus,qui adoptait les superstitions de tous les peuples, avait, dans des hymnes aujourd’hui perdus, chanté le Marnas des Syriens et le Théandrites des Arabes. Celait, dit Damascius, un dieu d’une apparence mâle, et qui soufflait dans les âmes une vie forte et virile. Cela n’est pas fort clair.

Quant au mot Théandrites, ©lavîptvr,; *il signifie Dieu- Homme, comme on le voit aisément par sa composition. Les Arabes de Bostres adoraient-ils Jésus-Christ, ou bien Théandrites était-il quelque dieu incarné, métamorphose fabuleuse dont il y a plus d'un exemple dans les mythologies orientales? C’est sur quoi il est impossible, faute de documents, de former même des conjectures. J’ai demandé à un célèbre orientaliste, dont la complaisance égale l’érudition infinie, s’il ne connaîtrait pas une ancienne divinité arabe dont les Grecs auraient pu traduire le nom par le composé Théandrites : il m’a répondu qu'il n’en connaissait point; que les Arabes, avant Mahomet, adoraient plusieurs dieux dont les noms ne semblent pas appartenir à leur langue, tels que Tagut, Gebet, etc., et qu’il en pourrait être de même du dieu Théandrites.

C’est avec aussi peu de succès que j'ai cherché dans les grands recueils l’exphcation du Taureau à figure hu-

i Marinus, cap. xlii. — Damaaciua, apud Phot., p. 1061. Il y a dans le texte de Marinus ©vonSplrr,;, mais c'est une faute de copiste. J’ai vu plusieurs manuscrits qui portent etctvfiplnw. U

CHEZ LES ANCIENS

maine qui se voit si fréquemment sur les médailles d’Italie et de Sicile. Cependant M. Eckhel, dans un livre fort connu des érudits, avait écrit quo ce Taureau était un symbole de Baechus, et cette opinion, M. l’abbé Lnnzi l’avait savamment établie dans des Dissertations qui sont rares en France, il est vrai, mais qui cependant n’y sont pas introuvables.

Puisque j'en suis sur cette matière, j’annoncerai aux lecteurs érudits quo M. Avellino, jeune et savant Napolitain, dont le nom est encore peu connu en France ', a, dans une dissertation récente, confirmé le sentiment d’Eckhel par une très-heureuse application de quelques vers deNonnus. Ces vers, qui avaient échappé aux antiquaires, sont pris du vingt-et-unième livre des Dionysiaques, à l’endroit où le poète décrit l’armée prodigieuse de Bacchus dont les soldats avaient, dans leur double nature, une face humaine sur le corps d’un taureau.

Je reviens à Chompré. On pourrait, avec justice, lui reprocher quelques inexactitudes

Il dit, au mot llermapollon, « qu’on mettait quelque-

• fois sur une même statue les attributs de deux divi-

• nilès, que Mercure était toujours l'une des deux et que

• de là vinrent les noms d'Hermapollon, Hermanubis, « Hcrmosiris et aptres pareils. » Cela est bien vrai; mais il fallait peut-être remarquer que souvent la réunion était de trois divinités et même d’un plus grand nombre. Ainsi, il est question dans une épigramme de Philo-

1 M. Avellino n’a que vingt-trois ans, et déjk il a donné, outre la Dissertation que je viens de citer, sur le type des médailles de Sicile, une autre Dissertation sur une médaille inédite de l’impératrice Ariane, et une édition des Captifs de Plaute dont il a revu le texte sur quarante-sept manuscrits. Je crois qu’il a eu part h l’édition des Fables inédites de Phèdre, publiée par M. Cassitti. On lui doit encore un excellent Journal numismatique, et quelques autres ouvrages qui promettent aux Napolitains un digne successeur de Mazocchi et d’Ignarra. U

LA CIGALE

ilème *, d’une statue qui réunissait trois dieux, Pan, Hercule et Mercure. L'auteur du traité de Dea Syria, dans les Œuvres de Lucien \ parle d’une statue de Junonqui offrait les attributs de Minerve, de Vénus, de la Lune, de Rhéa, de Diane, de Némésis et des Parques. Cette figure de Junon composée peut être rapportée aux statues multiformes qu’on appelait Panthées.

L’article de la Cigale n’est pas non plus assez exact : « Cet insecte, consacré à Apollon, était le symbole des

• mauvais poètes, comme le cygne l'était des bons. » J'aurais bien souhaité que Chomprè eût indiqué la

source de cette opinion. M. Noël, à ce que je vois, y a été arrêté comme moi, car il n’a pas cru devoir adopter la phrase de Chompré, et il l’a refaite en ces termes :

• Insecte consacré a Apollon, mais qui n’en est pas moins

• le symbole des mauvais poètes, comme le cygne l’est

• des bons. ■

Assurément, nous pouvons faire aujourd'hui de la Cigale le symbole des mauvais poètes et des parleurs ennuyeux, car lauoix de cet insecte nous parait excessif vement monotone et faligaute. Mais les anciens Crées en jugeaient autrement, et ce bruit maussade qui nous étourdit plaisait à leurs oreilles.

Dans le IIP livre de l'Iliade, Homère compare à des

i Épigramme 28, avec la note de M. Jacobs. — Voyez George d'Arnaud, de Dits paredn», p. 80.

* M. Boissonade est donc de ceux qui doutent de l’authenticité de cet opuscule ressemblant un peu à une parodie d'Hérodote, d'autant plus qu'il est écrit en dialecte ionien. Wieland, au contraire, ne voulait pas qu’on l’cnlev&t à Lucien; au reste, c'est un morceau caractéristique de celle littérature savante et railleuse des sophistes. C'est là aussi qu'on lit cette singulière et dramatique histoire de Stratonice et de Combabus,le plus curieux spécimen de l'esprit romanesque au temps des Anionins.

{Note de l'Editeur .}

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cigales les vieillards qui entourent Priam : • La vieil- « lesse, dit-il, les a éloignés de la guerre; mais ils sont € d’éloquents orateurs, semblables aux cigales dont la « voix mélodieuse 1 enchante les forêts. •

Hésiode (Travaux, v. 580) donne à la cigale l'épithète de sonore (^Ta) et à son chant celle de Xi^upo? que le scholiaste * Moschopoulos traduit par aigu et harmonieux.

1 « La voix mélodieuse , et non pas les maigres accents , comme on traduit quelquefois : c’est altérer absolument la pensée du poëte. Madame Dacier ne s'y est pas trompée. » Û

* [Nous saisissons l'occasion du dernier emploi, dans ce volume, du mot scholiaste, pour donner au lecteur une remarque de M. Boissonade qui aurait dû trouver place dès les premières pages. Nous la prenons dans deux articles du Journal de l'Empire des 11 mars 1809 et 3 mai 1811, sur le Dictionnaire de MM. de Wailly] s

« Fidèles à l’Académie, MM. de Wailly écrivent «colis, note grammaticale ou critique, et «coïtants, l’auteur d’une scolie. Beaucoup de personnes suivent cette orthographe.

« Elle ne me semble pas exacte. Les anciens avaient des schoies, commentaires, et des scolies, chansons de table. La chanson célèbre d’Harmodius et d’Aristogiton était une scolie.

* En se conformant à l’orthographe des Dictionnaires, comment distinguer a-t-on les scholies de Tzetzès des scolies de Callistrate, de Pittacus et d’Ariphon?

« M. Morin, dans son Dictionnaire étymologique des mots français dérivés du grec, écrit fort correctement scholies et scholiaste pour les notes de grammaire et le grammairien, et scolie pour les chansons à boire.

« Il ne me semble pas que les bons esprits doivent approuver ces innovations et quelques autres que l’on introduit journellement, sous prétexte de rapprocher l’écriture de la prononciation. Ces lettres, que les grammairiens novateurs appellent inutiles parce qu’on ne les articule pas, sont cependant nécessaires pour conduire à l’étymologie, et par conséquent à la signification des mots où elles se trouvent. Voltaire, qu’on n’accusera pas d’avoir eu l’esprit étroit et routinier, était d’avis que l’on conservât soigneusement les lettres étymologiques. « Il m'a « toujours semblé, écrivait-il & l’abbé d’Olivet, qu’on doit écrire c comme on parle, pourvu qu’on ne choque pas trop l’usage, « pourvu que l’on conserve les lettres qui font sentir l’étymolo- « gie et la vraie signification du mot. »

« En outre, MM. de Wailly ont expliqué scoliaste (lisez scho - « liaste) par commentateur d’un auteur grec. » Mais on dit, tous les t. i. 26

LA CIGALE

Le chevrier de la 1” idylle de Théocrile dit à Thyrsi*

• Tu chantes bien mieux que la cigale ! • Némét-ien prèle des paroles semblables à l'un de ses bergers {Eyl. IV, 43) : ...Nec æstivis cantu concedo cicadis.

Les Latins cependant ne paraissent pas avoir beaucoup estimé les cigales. Virgile les appelle queruUe (G. III, 328) : Et cantu querulæ rumpent arbusta cicadæ.

Et Némésien lui-même ne les loue pas toujours {Egl. 1,2):

...Et raucia résonant tua rura cicadis.

Pour revenir aux Grecs, tout le monde sait qu’Anacréon a consacré une ode entière à l’éloge de la Cigale :

O cigale mélodieuse!....

Nous aimons ton chant prophétique.

De l'été doux avant-coureur.

Les Muses daignent te sourire,

Et tu tiens du dieu de la Ivre L’éclat dé tes joyeux accents.

Sur toi la douleur, ni les ans,

N’exercent jamais leur empire.

Des bois oracle harmonieux,

Fille innocente de la terro,

Ta substance pure et légère

Te rend presque semblable aux dieux1.

Platon, de qui le philosophe Timon compara la douce éloquence au chant des cigales qui habitaient les bocages

jours, que Servius et Probus sont les scholiastes de Virgile, Acron et Porphyrion les scholiastes d'Horace, Donat et C’alphurnius les scholiastes de Térence Ce mot s’applique même très-bien h ceux des modernes qui font sur les classiques de petites notes courtes et explicatives k la manière des vieux scholiastes.

< Je remarquerai enfin qu’en restreignant ce mot aux seuls interprètes des tuteurs grecs, la définition donnée par MM. de Wailly serait encore trop vague; car tous les commentateurs des tuteurs grecs ne sont pas précisément des scholiastes, et ce ne serait pas s'exprimer avec assez de propriété que d'appeler icholitt les vastes commentaires d’Eustathe sur Homère, s U t Ode XLtu, traduction de M. de Saint-Victor.

CHEZ LES ANCIENS

d’Académus1, fut lui-même un grand admirateur de cet insecte. Dan3 le Phèdre, quand il décrit, en termes si élégants, le platane de l’Ilissus, il anime le paysage par le chœur mélodieux des cigales. Avant Platon, Ésope avait fait dire à sa Cigale (fable 134) : « Je chantais etchar- « mais les voyageurs. »

Les Grecs avaient une fable assez peu connue et dont nos recueils ne parlent pas. Ils racontaient* que certains hommes, enchantés de la voix des Mnaes, s’étaient laissés mourir de faim, occupés qu’ils étaient de l’unique soin de les écouter et de les imiter, et que les Muse», touchées de leur sort, les avaient métamorphosés en cigales. Les Grecs aimaient-ils les cigales à cause delà fable,ou firent-ils la fable parce qu’ils aimaient les cigales?

Ce qu’il y a de certain, c’est que ce goût leur dura jusque dans les derniers temps : les Athéniennes portaient des cigales dans leurs cheveux; Arislænèle loue la cigale dans les termes mêmes de Platon qu’il copie ; le sophiste Himérius, en plusieurs endroits de ses discours, la place à côté du rossignol. Mais tandis que ces insectes importuns et criards étaient adorés en Grèce par les poètes et les beaux esprits, il se trouvait certains profanes qui les portaient au marché proprement enfilés, et d’autres profanes de bien mauvais goût les achetaient et les mangeaient à leur souper. Mais il faut voir comme le naïf Ælien s’indigne de cette barbarie. « Ils ne savent pas, « s’écrie-t-il, ces hommes voraces, qu'ils offensent les « Muses, filles de Jupiter •! •

' Diogène Lattrce, III, 1.

* Platon, Phèdre, g 90.

• Ælien, Hist. de» animaux, XII, 6. — M. Boissonade, dans une des notule» les plus attiqucs de son Anacréon, a donné (p. 125) les citations grecques relatives h la cigale dont on vient de lire ici l'équivalent, il examine ensuite laquelle vaut le mieux des deux leçons «InXuirve ou «l>tXu}xvï, mot qu'on lit au vers 16* du morceau anacréontique qu’il annote ; il se décide pour «fcüvpvt, et voici

LA CIGALE CHEZ LES ANCIENS

J’iguore si les Grecs d’aujourd’hui out pour les cigales la même estime que leurs ancêtres et s’ils oseraient, à l’imitation d’Homère et de Timon, comparer à des cigales leur Eugéniuset leur Miniati*.

comment il Unit cette petite annotation : Potest (amen eue «WXvnvs que somnos tueurro suadet. TaU epitheto raucum et strsdvlum animalculum non oroaremu», ted v et tribut fuit m dehctu . — On ne «'étonnera pa«, après cela, que des notules pareilles, et il y en a beaucoup, ajoutent m lustre singulier à la plupart des auteurs qui en sont ornés.

( Note de 1 Editeur.)

I M. Boissonade a noté, en marge de son article, un extrait du Uercure de France, du 15 novembre 1778. Comme, sans doute, il en admettait l'exactitude, nous le donnons au lecteur :

s Les cigales furent jadis un objet de mode k Péking : le gouvernement s'y intéressa et créa une charge deGrand-Cigalitle, avec gros appointements. Cette charge obligeait celui qui en était revêtu à fournir à la cour, chaque année, une certaine quantité de cigales vivantes, de toutes tailles et couleurs. En visite, on en portait avec soi, on les peignait sur les meubles, sur les habits, on les imitait dans les parures et les coiffures des femmes. Quant à la charge de Grand-Cigaliste, elle ne doit pas surprendre: On sait que Louis XIII s’amusait à la chasse du cormoran et qu’alors on créa 1a charge de Grand-Cormorantier qui existait même encore sous le règne de Louis XV. > (Vémotrsssur la Chine, par les missionnaires de Péking, tome XIII* .)

(Note de l'Editeur.)