ET L’ATTICISME DANS L’ERUDITION. XLV

Rien n’était donné au hasard dans cet enseignement substantiel et nourri : il y avait beaucoup de vues de détail, mais toujours un principe, une idée d’ensemble, les dominaient, les reliaient et y portaient une lumineuse unité.

M. Boissonade n’avait pas peur des idées générales; les travaux de l’Allemagne, scs hypothèses qui étonnaient son bon sens, lui suggéraient des morceaux d’une critique aussi élevée qu’instructive : seulement, chez lui, la critique et l’explication des textes marchaient de front, étaient fondues l’une dans l’autre ; jamais, durant sa longue carrière, il ne les a séparées, comme cela se fait dans plusieurs cours depuis quelques années. A la fin de sa vie, il pratiquait encore la même méthode. Il ne prétendait pas que la nouvelle ne pût être féconde en bons résultats, mais il gardait la sienne.

11 tenait beaucoup à voir dans son auditoire les élèves de l’École normale qui étaient, en quelque sorte, les enfants de la maison ; il sentait que la tradition devait se perpétuer par eux : c’est pour eux qu’était surtout cette méth .de exégétique qui, disait-il, dans son extrême modestie , « convenait seule à « un pauvre grammairien tel que lui. » En réalité, les futurs agrégés apprirent de lui à rendre la grammaire, attrayante et la littérature plus profitable à leurs jeunes auditeurs. On sait qu’il conservait soigneusement les listes annuelles de ses auditeurs, et qu’il suivait d’un regard ami à travers toutes les phases de leur carrière ceux avec lesquels il avait été une fois en communication d'idées du haut de sa chaire.

Mais j’emploie là une expression bien ambitieuse, et qui eût fait, à coup sûr, sourire M. Boissonade. Son docte enseignement ressemblait à une conversation très-nourrie et trèsélégante ; mais, simplement assis à une table entouré de quelques auditeurs studieux, il ne songeait qu’à les instruire : il s’interdisait soigneusement tous ces morceaux d'apparat que la jeunesse préfère quelquefois à une critique sérieuse et profonde, ou à des commentaires d’autant plus difficiles qu’il faut, en général, renouveler, rajeunir des idées anciennes, et leur donner une physionomie piquante et moderne sans altérer leur vérité, sans défigurer leur esprit.

J'ai dit que le dogme se mêlait chez M. Boissonade à l’interprétation ; cependant il avait aussi des leçons exclusivement consacrées à l'histoire littéraire ou à la critique proprement dite. Nous donnons au tome 11 plusieurs éludes qui ne sont autre chose que des leçons d’ouverture. (V. Morceaux