LI1 M. BOISSONADE

lui-même, il est trop prudent pour cela, mais il cite et juge la traduction de l'officier d'artillerie, et il s’y prend de manière à donner à tout le monde envie de lire l’ouvrage entier. Il avait déjà, dans un article précédent, apprécié avec une grande finesse cet Eloge d’Hélène où Courier avait isocratisé à sa façon ; cet ingénieur pastiche ne pouvait être jugé d’une façon plus aimable et plus attique en même temps. Aussi estce de ce moment que date l'amitié de Courier pour M. Boissonade.

On conçoit aisément que ces deux dilettantes en fin langage se soient compris. Tous deux savaient le grec et le français de la même manière, en érudits et en artistes. M Boissonade a fait sur notre vieux langage, à propos du Glossaire de la langue romane de Roquefort, des observations excellentes (V. n«Lxxv). En linguistique, il était plus redoutable que Charles Nodier dont il a parfaitement apprécié le Dictionnaire des onomatopées (V. n° lxxxvii-iv) ; seulement, il était un peu moins puriste que Courier, et les mots modernes lui faisaient beaucoup moins peur qu’au pamphlétaire qui reniait la langue du dernier siècle comme entachée de jargon. Qu’aurait-il dit de notre langue du xixe siècle!

Une des matières que semblait préférer M. Boissonade, c’était le compte rendu des Dictionnaires et des Grammaires. Je ne sais combien de ses articles roulent sur ce sujet. 11 ne le jugeait pas au-dessous de sa science ni de son goût. En effet, la langue, violemment déchirée par la Révolution, était presque à refaire ; le passé semblait lui manquer; il fallait l’avertir de ses richesses qu’elle avait oubliées. En attendant que les gens de goût parlassent, les grammairiens s’étaient mis à l’œuvre ; il pleuvait des livres élémentaires sur la langue. M. Boissonade les lisait tous ; il comprenait l’importance de ces questions de syntaxe et de lexicologie. En voyant avec quel bonheur il se tuait toujours de cette tâche sévère et délicate de conservateur de la langue qu’il semblait avoir assumée dans le Journal de l’Empire, je ne suis pas surpris que M. Berlin lui ait demandé un Dictionnaire littéraire et raisonné comme celui de Johnson. Si les circonstances eussent été meilleures, ce Dictionnaire dont nous n’avons que les premiers feuillets eût été achevé ; grâce à la prodigieuse mémoire de M. Boissonade, chaque mot était accompagné des citations qui auraient fixé son sens, si toutefois quelque chose pouvait empêcher les langues de changer, aussi bien que l’homme qui les fait & son image et qui lui-même ne les parle qu’un jour.