LXIV NOTICE HISTORIQUE

a Cache ta vie1,» cl il cachas! bien la sienne que ses confrères, qui avaient pu jouir de ses entretiens pendant un demi-siècle, dans la familiarité de nos séances intérieures où il dounait l’exemple de l'assiduité, n’ont appris que depuis sa mort qu’il se nommait, non pas seulement Jean-François Boissonade, mais Boissonade de Fontarabie, qu’il était issu de souche ancienne et noble, qu’il comptait au nombre de ses aïeux des lettrés, de savants médecins qui avaient acquis notoriété à leur nom dès le xve siècle, un évêque de Baias, dans le xvn*, sous fcouis XIV, et que son père, qui avait suivi la carrière des armes en bon gentilhomme, était mort, en 1779, gouverneur de Castel-Geloux.

M. Boissonade naquit en 1774, le 12 août, l’année même de la mort de Louis XV, dans les fêles et les réjouissances de l’avénemenl d’un régne qui semblait se lever comme l’aurore d’une ère de prospérités inouïes, et qui devait être précipité si têt dans des tempêtes et des catastrophes terribles , mais fécondes.

I,a mort prématurée de son père le laissa orphelin en bas âge : épreuve pleine de périls et de liasards, dans laquelle les natures faibles succombent ou se pervertissent, les natures d’élite se fortifient et mûrissent avant le temps. Son patrimoine fut dissipé par la négligence ou les malversaliousde ses tuteurs,

uns avec les autres, et une grande prédilection pour les choses dont on peut jouir tout seul, commo la lecture, la campagne, la rêverie... »

(La Harpb, Lycée, t. Vil, p. 183, de La Fontaine.)

— Pour justifier son goût des romans, il transcrit :

Je l'avouerai, j'aime toute aventure Qui tientdc près a l'humaine nature:

Car je suis homme, et je me tais honneur D'avoir ma part uui humaines erreurs .

Philosophari nunquam didicl. neqoe scio.

(Plot OTE, Merc., II, 35.)

* Je ne voue rien de la faveur des cours ;

Places, honneurs ne me font point envie.

Suivant l'adage : il faut cacher sa vie,

Je ne suis plus qu'un vieil ermite, un onrs.

(MitxrvoTt, VI, 334.)

— Voici ce qu'il écrivait un jour, dans scs Éphéméridet, en revenant de l'Académie :

« M. Mérimée possède une pierre gravée représentant uno tortue avec cette inscription: Terum habita. 11 me demandait de la traduire en grec; j’ai tout de suite proposé : êv oavvw oixst. Il avait déjit fait sa traduction : trot ouvoixci. s

SUR Jl. BOISSONADE. LXV

et il ne lui l'esta qu'un nom et un titre qui obligeaient en protégeant encore, mais que plus tard il y eut du courage à ne pas désavouer, et qui eut besoin d'une rare distinction personnelle pour être pardonné. On dirait que l'enfant ne tarda pas à comprendre que, privé de son guideet de son appui, il devenait comptable de son avenir envers lui-même, envers sa famille et son pays, et qu’il accepta en connaissance de cause cette responsabilité morale. C’est peut-être de là qu'il prit ce je ne sais quoi de ferme, de précis, d’arrêté, qui faisait la marque et l'originalité de son discours comme de son caractère, sans exclure l’aménité de l’un, la bienveillance de l’autre.

Le collège d’Harcourt fut pour ainsi dire son berceau. Sous une intelligente et grave discipline, sous des maîtres, gardiens et modèles des traditions universitaires, qui faisaient des lettres classiques une forte et large base à l’éducation de la jeunesse, sans brusquer le choix irrévocable de ses vocations diverses avant quelle put se connaître, il fit des études plus utiles que variées, et il obtint des succès plus réels que brillants. Dès sa douzième année, son nom était inscrit sur la liste des accessits du concours général ; il en eut un encore en 1788, un autre en 1790 ; c’était le sixième et dernier en version grecque. On a remarqué que le futur helléniste venait à un long intervalle après des lauréats qui, dans la suite, furent loin de le valoir : preuve que les triomphes de collège ne sont point un augure infaillible, si le travail ne se charge pas de le vérifier. On aurait tort toutefois de conclure de l’exemple, qu’il n’y a qu’à réussir médiocrement dans ces concours, ou même à n’y être pas nommé, pour devenir un jour un habile homme.

M. Boissonade termina scs cours, à la hâte, dans l'agitation et le bruit qui se faisaient autour du collège; mais la semence était tombée en bonne terre et ne pouvait manquer de fructifier. Son esprit heureusement doué, et dont la vigueur était réglée par la modération, lui donnait ouverture à toute chose, à la pratique des affaires, comme à la culture de la science, et il ne devait rencontrer dans tout ce qu’il entreprendrait d’autres impossibilités que celles qui arrêtent la fierté de l’homme d’honneur '.

Par son origine, il tenait au régime qui finissait; il n’en con-

■ Il fait lui-même l’aveu de son impuissance à solliciter dans cette dédicacé de son Ariatænéle à M. Villemain :

Qui. Jumpotuit, rei meas latentù minimrtjuc omnium laivlatorii ultro omarit. ausit. etc.