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pérament; il fallait qu’on lui épargnât les soins et surtout les humbles assiduités. Un arni s’cn chargea. Toutefois l’occasion se fit attendre jusqu'à ce qu’un gouvernement né de la gloire des armes, restaurateur de la paix publique et du droit civil, et h qui il ne manqua pour consolider sa durée que de savoir se contenir, eût fait succéder à l’anarchie un ordre nouveau. On organisait alors les préfectures. Le ministre de l’intérieur était Lucien Bonaparte, ami de la liberté, ami des lettres, qui plus tard devait être le bienfaiteur délicat de la jeunesse de Béranger encore inconnu , dans un temps où luimême, n’ayant pas voulu changer de sentiments et d’opinion

n’avez voulu que rire; mais, sans le vouloir, vous avez affligé.

« Ceux que vous nommez, que vous accusez, sur lesquels vous appelez le ridicule, ou peut-être quelque chose de plus sévère (car les révolutions, faciles et humaines à leur origine, sont quelquefois suivies de violentes réactions), ceux de qui vous ries , d’un rire bien amer et bien cruel, sont d’honnêtes gens, séduits d’abord par des illusions très-séduisantes, menés ensuite .plus loin qu’il ne l’avaient pensé. Êtes-vous donc leur juge? Êtesvous exempt de fautes, vous qui leur faites de si vifs reproches? Vous, partisan de la liberté illimitée de la presse, n'avez-vous pas accepté une place où vous serviez le gouvernement qui comprimait cette liberté? N’étiez-vous pas un des instruments de ce gouvernement dont les instruments vous sont si odieux *?

«Siles choses cussentduré, ne seriez-vous pas avancé? Une place plus élevée vous eût-elle trouvé bien fort ? Obligé de parler publiquement, de louer publiquement, eussiez-vous refusé? Notre obscurité nous a préservés du danger : savons-nous ce que nous aurions fait, si lesfaveurs fussent tombées sur nous? Soyez indulgent pour les autres. Qui u’a pos, qui n’aura pas besoin d'indulgence pour soimême? Et puis, songez au genre d'attaque que vous choisissez. C'est un pamphlet anonyme! Est-ce là une littérature digne de votre talent et de votre âme? Ces lettres humaines que vous cultivez avec zèle et succès doivent-elles être ainsi employées? N’ont-elles pas droit à plus de respect de la part d’un homme fait, comme vous l’êtes, pour apprécier ce qu’elles ont de grave et d’honorable? Cette brochure, voudriez-vous que votre fils l’eût faite?

« M. A[uguis) m’est devenu redoutable du jour où je l’ai entendu dire, en parlant de je ne sais quelle malice bien moins noire que la vûtre : * Cela lui fera bien de la peine ! » Son sourire en disant cela était horrible. Voilà aussi ce que vous avez dû dire : « Cela * leur fera bien de la peine ! » Et pourquoi faire de la peine à des gens dont aucun peut-être ne vous en a fait? Ce M . de Fontanes, si honnête et si aimable, no vous a-t-il pas parlé avec une grâce charmante chez M. de Chateaubriand? Et vous mettez contre

• M. Bouchot, dan* une lettre en réponse, disait : « Je n’ai pa* été en contradiction avec me» principes en acceptant la rédaction du Journal de la Librairie. Ces fonction» ne gênaient en rien la pre»®e.... Je u'aurais pas accepté une place de censeur . . »

LXX NOTICE niSTOKIQUE

dans un changement de titres et de régime, subit la disgr;\ce et l’exil pour cette opiniâtreté peu commune. Le Mécène républicain, auquel M. Boissonade fut présenté par un intermédiaire lié d’affection avec l’un et l’autre, le fit, sans délai ni

lui un acharnement inconcevable! Faites-vous plaisir h M. de Chateaubriand votre ami?

« S’il y avait au moins une vengeance satisfaite, je vous blâmerais encore, mais enfin je vous comprendrais. Ici je ne vois que l'envie de rire que vous avouez, et l’envie de désoler que vous n’osez avouer. M. A[uguis] n’est peut-être pas aussi heureux qu’il mérite de l’être avec tant d’esprit et de talent : le malheur peut aigrir le caractère; plus heureux il serait, je le crois, plus humain et plus doux. Mais vous qui êtes heureux! — Lisez la réponse à 1 infamie écrite parC. le T. contre M. de Ffontanes], vous y trouverez des explications plausibles de ces discours qui vous irritent. N’attachez pas votre nom, connu malgré l'anonyme,' à de telles productions. De bonnes recherches bibliographiques, un article sur Darès que dix personnes sauront apprécier, valent mieux, font nlus d'honneur qu’un pamphlet que dix mille lecteurs s'arrachent. Ne vous laissez pas toucher des éloges que vous donnent des gens malins, qui sont charmés pour leur haine qu’un autre fasse ce qu’ils ne feraient pas. M. Clavier vous louait; mais M. Clavier, homme dédaigneux, irritable, est content de la méchanceté: ne vous répondez pas qu’il soit content du méchant. Vous avez écrit pour la liberté de la presse ; M. Feuillet vous a fai t une objection qui m’a paru très-veritable . La meilleure réponse à votre brochure sur la presse est votre brochure sur l’éloge. La presse doit être réprimée, puisqu’on peut en faire un tel emploi : il y a d’habiles chirurgiens qui guérissent les blessures, mais l’assassinat n’en est pas moins redoutable. Par amitié pour moi, renoncez à votre projet nouveau; moi, je vous écris par amitié pour vous, par ce seul motif. Réfléchissez; n’écoutez pas les amis qui vous conseillent, qui aiment à rire, et ne songent pas aux conséquences des choses; écoutez-vous vousmême et votre cœur qui est bon. »

— L’intérêt chez lui céda toujours aux conseils du devoir et à lu délicatesse des sentiments :

Lettre à M. Beuchot , 20 juillet 1809.

« Je me suis comporté d’une façon bien ridicule : j’ai promis et dépromis. Les belles paroles, les beaux appointements, les belles espérances m’ensorcelaient d’abord; mais, en y pensant mieux, et en y pensant seul, j'ai vu qu’il était peu convenable de quitter brusquement des personnes qui m’ont comblé (l’expression n’est que juste) de bons offices de tout genre; et cela pour la seule raison que ie trouve ailleurs plus d’avantnges et un avancement littéraire plus brillant. Cela eût-il été bien? Je suis sûr que non. L’on a paru croire que les MM. Berlin m’avaient influencé. Lu vérité est qu'il y a trois mois que je ne les ai vus. et que je ne leur ai pas écrit un mot de tout ceci. *

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remise, secrétaire général de préfecture. La Providence en ordonnait autrement. Lucien quitta le ministère quelques mois après. Le préfet, qui avait désiré la place de M. Iloissonade pour une créature à lui et qui aurait sacrifié à cet arrangement tous les beaux esprits du monde, le fatigua tellement de tracasseries journalières qu’il donna sa démission: contretemps heureux, qui le rendait tout entier aux lettres et à luimême. Cette fois, il dit adieu sans retour aux Ilots et aux vents qui lui avaient promis la fortune et ne lui avaient apporté que des naufrages. Il lui semblait qu’il rentrait dans scs foyers en reprenant possession de son domaine de l’antiquité ; car il avait déjà commencé à s’y établir et à le mettre en pleine exploitation pendant les loisirs que lui avait fait la Convention victorieuse et mourante. Il publia même, dès 1795, dans les Soirées littéraires de Coupé, une traduction en vers d’épigrammes choisies de Martial, qui ne devait pas plus fonder que compromettre une réputation de poète, mais où se montrait le talent d’un écrivain correct et spirituel. Ce n’était qu’un amusement et non pas un ouvrage. Il sentait moins l'impatience de produire hâtivement que le besoin de s’enrichir lui-même pour donner aux autres, et de perfectionner les instruments de l’ouvrier avant de composer son œuvre. Le département des manuscrits de la grande Bibliothèque de Paris, vaste dépôt des acquisitions littéraires de plusieurs règnes et des munificences royales de Colbert, lui offrait des trésors inépuisables, il y passait avec délices tout le temps que lui laissait le soin de gagner le pain de chaque jour, lisant, copiant les écrits des anciens qui avaient échappé aux recherches de ses prédécesseurs. Il commença d’y amasser une multitude de textes ignorés avant lui, sans lui stériles, éléments féconds des livresaussi doctes que nombreux qui marquèrent dans la suite presque toutes les années de sa laborieuse carrière.

C’était le temps où la création de l’Institut, un an après le 9 thermidor, venait, entre autres retours heureux, de signaler la réconciliation et l’alliance nouvelle de la liberté avec la modération et l’humanité, et de raviver dans la république naissante les souvenirs glorieux du passé. les membres dispersés de l’Académie française et de l’Académie des Inscriptions y avaient été recueillis des premiers, et ils rapportaient, dans le temple qu’on commençait à réédifier, le feu sacré qu’ils avaient sauvé dans leur fuite pendant l’invasion barbare.

la classe de littérature et des beaux-arts proposa, dans sa