SUR M. BOISSONADE. LXXIII

copiste, mais marque de traits de ressemblance indubitables dans le fond, l’esprit et le plan de la composition. Quoique l'auteur du Mémoire mentionné n’ait voulu se faire connaître ni le jour de la solennité, ni après, il est facile et bien permis, je crois, aujourd’hui, sans violer le secret de l'anonyme, d’en soulever le voile, de montrer ici M. Boissonadc et de le faire parler lui-méme.

Il avait à peine vingt-trois ans, lorsqu’il risqua son premier essai. On le devinerait à la candeur de ses émotions et de son inexpérience, à l’élan de son enthousiasme pour les anciens, à son ardent désir d’apprendre. Après avoir démontré l’impuissance des traductions à nous mettre en présence de ces maîtres étemels de l'éloquence, de la poésie et du bon goût : « Apprenons donc, s’écrie-t-il, les langues anciennes, pour « puiser dans les sources tant de riches et utiles connaissances a que nous ne pouvons trouver ailleurs; apprenons-les, au o moins, jusqu’à ce que d’heureux interprètes, tels que de o nouveaux Prométhées, aient ravi le feu céleste dans ces su- « blimes compositions ; et si jamais ce bonheur était donné à « notre littérature, il faudrait encore les appn ndre pour leur « charme musical et leur aimable harmonie, pour le plaisir a de comparer, pour celui de savoir davantage et de multiplier a nos moyens de jouissance et de bonheur. » Et il ajoute dans une note : a Cette raison me parait très-forte; il y a une sorte « de plaisir très-grand à étendre ses connaissances; il semble « qu’on devienne plus grand soi-mème à mesure qu’on sait « plus. On a plus de moyens d’étre heureux; au moins, on « multiplie autour de soi les moyens d’échapper aux afflictions a de la vie. C’est pour cela qu’il ne faut négliger aucune des a études qu’on a le temps de faire. Quelques personnes rient a de la botanique » (on voit qu’il aimait les arbres et les fleurs longtemps avant de devenir possesseur d’un jardin) ; « mais, a quand elle ne s’occuperait pas des propriétés des plantes, « quand les observations qu’elle recueille ne pourraient pas a amener quelque utile découverte, quand elle ne verrait dans « les plantes que leurs formes et leurs organes et le mécanisme a de leur construction, n’est-ce pas pour le promeneur solio taire et mélancolique une touchante distraction que celte « facile étude, dont les effets sur le cœur et sur l’imagination « sont plus doux qu’on ne saurait le dire?... Et puis, combien « il est utile de connaître ce dont on est cmironné ! 11 faut o apprendre tout ce qu’on a le loisir et les moyens d’ap- « prendre.' »

LXXIV NOTICE UISTOKIQUE

On a vu poindre dans quelques-unes de ces paroles le ressentiment des infortunes récentes; il éclate plus ouvertement dans la péroraison : a L’amour de ces belles et nobles « lettres, à qui j'ai dû tant de moments tranquilles et doux, « au milieu des chagrins que j'ai éprouvés, et de qui j’attends « encore bien des consolations pour les jours de malheur et de u peines auxquels la fortune semble encore destiner ma vie, a u seul guidé ma plume, b Ht, plus bas, on ne lit pas avec moins d’intérêt ces paroles, expression naïve de l’élévation et de la générosité de son âme : « Il me serait doux d’être couronné; « mais, comme l’idée d’avoir été utile me serait encore plus a douce que la récompense, j’applaudirai, dans toute la sincé- « rilé de mon cœur, au triomphe d’un autre, consolé et content « par l’idée qu’il n’est plus heureux que moi que parce que « ses moyens ont été jugés plus utiles.»

Entre la première épreuve et la seconde, le temps a cicatrisé les blessures; l’écrivain a étendu ses conceptions et ses vues par la réflexion, il a pris un ton plus ferme et plus résolu. Et d'abord il se pose en adversaire des gens « qui démunie dent par qutlle bizarre sollicitude on cherche à rappeler à « la vie des langues mortes et inutiles; » il brave « ces imaginait lions inquiètes qui croient voir dans la question proposée par « l’Institut un pas rétrograde vers des idées que la Révolution <t a proscrites», et « ces tètes calculatrices qui pèsent tout à la u balance de l’intérêt pécuniaire. » Mais, dominé encore par les conditions d’un état social rpii ne pouvait pas cependant être définitif et immuable, il s arrête à des idées d’application immédiate, au lieu de s’élever aux théories et aux espérances d’une philosophie prospective, et, pour appuyer la preuve de l’utilité des langues anciennes sur des bases qu'on accepte, il se croit obligé de restreindre leur sphère à la mesure des mœurs du temps, dont il accuse involontairement les misères par les concessions qu’elles lui dictent : « Plus de « latin ni de grec pour la théologie, qui a cessé d’exister avec la « profession du sacerdoce; plus pour la jurisprudence, qui n’a « plus rien à faire du droit romain, ayant pour se conduire et o s’autoriser des codes nouveaux; plus pour les sciences niait thématiques et physiques ni pour la médecine, auxquelles « les langues modernes suffisent. » Que restait-il donc aux langues anciennes? les beaux-arts et la littérature. Pour lui, c'était assez.

Et quel secours pouvait olîrir l’instruction publique au réformateur ? 11 demande qu’on n’admette dans les chaires d’Jiu-