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une poursuite d’ambition. Patience! Qu’il se fasse connaître, les cnaircs publiques ne lui manqueront |>as.

Dans l’intervalle des deux concours, il avait donné des articles de philologie au Mn/asin encyclopédique de Millin. Deux de scs débuts eurent des succès très-différents, quoique inspirés par le même esprit de sincère et loyal examen. L’un lui attira l’inimitié irréconciable d’un helléniste français, dont il devint plus tard le confrère en Académie ; ce qui montre que confrère et ami sont de ces noms ordinairement synonymes, qui souffrent quelquefois des acceptions très-diverses. L’autre article lui valut l’estime et l’affection d’un jeune savant étranger. M. Bast, conseiller de légation du grand-duc de Hesse - Darmstadt , lit paraître en 1796 un spécimen d’une nouvelle édition des Lettres d’Aristœnèle, d’après un excellent manuscrit copié par lui-mème à Vienne, pendant qu’il y résidait. M. Boissonade s’occupait de son côté d’une traduction du même auteur. Ses observations doctement motivées sur le spécimen, ses vues fines et judicieuses sur les travaux antérieurs cl sur ce que le futur éditeur avait à faire après les autres et devait améliorer encore dans son propre ouvrage, inspirèrent à celui-ci le désir de connaître le savant qui l’avait si habilement critiqué. La conformité des âges, des études, et surtout des sentiments, les attacha l’un à l’autre d’une amitié intime avant de s'être jamais vus, plus forte depuis qu’ils purent se voir et converser ensemble, trop peu de temps h leur gré, pendant la paix de 1800, qui amena M. Bast à Paris, avec son ambassadeur. Ils ne cessèrent point ensuite de s’entretenir par des lettres fréquentes durant l’espace de onze ans, se faisant confidence de leurs projets, se prêtant de mutuels secours, aimant à proclamer le mérite l’un de l’autre '.

< « Monsieur et cher ami, je compte parmi les plus grands avantages de mon séjour à Paris celui de vous connaître. Ce qui m’a engagé d'abord k vous rechercher, c'est la conformité de nos occupations littéraires, l'amour du grec, et je ne sais quel penchant qui nous a portés tous deux à travailler sur les Lettres d'Aristicnèle, que vous aviez autrefois le projet de traduire en français... Nous sommes devenus amis, et depuis longtemps je désirais donner un témoignage public des sentiments que je vous ai voués. »

(Bast, Lettre oriliçueù il. J.- Fr. Boissonade.)

« Je finis cette lettre, qui n’est déjà que trop longue, en vous témoignant le désir que j'ai de voir bientôt paraître l'édition des Héroïques de Philostrate, dont vous vous occupez. Vos talents et votre érudition m'en font concevoir d'avance Vidée la plus avan-

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Celle correspondance fut lies - utile à M. Boissonade. Avant l'heureuse rencontre de M. Bast, les grands noms de Bentley, d’ilcmsterlmys, de Valckenacr, de Wesseling, de Bunhkcn (je ne nomme que les noms cité? dans son Mémoire de 1797), d autres encore, dont il avait étudié aussi les écrits, a inconnus, disait-il alors, à nos frivoles Français, » lui avaient inspiré une courageuse émulation, et il s’était fait un modèle idéal de l’érudit *, comme Cicéron de l’orateur; non que, dans sa modestie, il se llattàt d’en atteindre la perfection, mais il voulait par un continuel effort en approcher le plus possible. Sous les auspices de M. Bast, il pénétra plus avant dans la familiarité de la docte Allemagne, il s’y affermit dans ses habitudes d'immenses lectures, de minutieuses analyses, d’in vestigation infatigable des autorités et des sources, de philologie comparative et de rapprochements multipliés où les passages douteux s’éclairent les uns par les autres ; mais il garda toujours son vol d’abeille attique, évitant de se charger d’un butin lourd et superflu, distillant goutte à goutte son miel doré, rien que l’essence limpide et parfumée de la véritable érudition.

tageuse. Cet ouvrage fera honneur k la France et vous méritera une place distinguée parmi les hellénistes. » (Ibid., p. 232.)

1 « Il est incontestable que ce genre de connaissances (mœurs, usages, etc., de l’antiquité) est indispensable k celui qui veutse distinguer dans cotte partie de l’érudition qu’on appelle Critique, en général...

«La critique embrasse à la fois les ouvrages des poètes, des orateurs, dos historiens, des philosophes. Ils sont les sujets de scs jugements, de sa censure et de ses remarques. Or, peut-il y avoir un grand critique sans une grande érudition ? Ne faut-il pas qu’il possédé comme le voulait un ancien (Crotes Maillotes, apud Sext. Empiric.) la science encvclopédique ? Ne faut-il pas qu’il sache l’histoire, qu’il ait approfondi les systèmes philosophiques, qu’il soit géomètre? Entendra-t-il bien les poètes et pourra-t-il les corriger s’il ignore l’astronomie? Platon et Aristote, s’il n’est pas métaphysicien? Comment pourra-t il essayer de concilier Hérodote et Diodore, et de porter quelque jour dans leurs ténèbres chronologiques, s’il n'a pas les connaissances historiques les plus vastes et les plus profondes? Le champ de la critique est toujours ouvert. Les anciens ne sont pas encore imprimes tous correctement; quelques-uns même n’ont pas encore vu le jour et devraient être publiés. Le travail des critiques qui s’occupent de les revoir, d’en restituer les passages, d’en consulter et comparer les manuscrits, de les éditer, est h la fois utile à la littérature, car ils donnent une nouvelle vio à ces grands et divins auteurs, et honorable pour eux en qui il développe et suppose toujours une grande étendue de connaissances on tout genre. »

(Mémoire du concours de 1707.)

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l-a mort prématurée de M. Bast brisa la liaison des deux amis. Combien elle fut sensible à M. Boissonade, on en peut juger parla notice nécrologique qu’il lui consacra et dont je ne citerai que la fin. « .le voudrais, dit-il, faire connaître son carac- « tère, dire combien son commerce était doux et sûr, parler « de l’aménité de son esprit et de son égalité (qualités si rares « dans les hommes voués aux études sérieuses), enfin montrer « par quelques traits combien son coeur était humain, afléc- « tueux et sensible; mais je ne le puis maintenant. J’ai parlé a avec quelque détail de la science, des travaux et des talents a de M. Hast, parce que ce récit est naturellement froid et fait « au chagrin une sorte de distraction; mais il me serait impos- « sible aujourd’hui de m’étendre sur tant de qualités aimables « et bonnes qui le distinguaient et que j’ai si parfaitement cona nues et observées de si près dans une intimité de onze années: a ce ressouvenir est encore trop vif et trop douloureux. »

Cette notice parut dans le Journal de l’Empire, le 17 novembre 1814. Il y avait dix ans que l’habile direction de ce journal l’avait enrôlé dans cette phalange de critiques distingués et d’hommes de talent qui soutenaient, avec les Chateaubriand cl les Fontanes, la réaction morale et religieuse en faveur des croyances et des gloires du xvn' siècle contre les doctrines sceptiques et immodérément novatrices du xvin% vaillante association, qui, sous le gouvernement ferme et amical, prudent et constant, de la dynastie des Bertin, continuée par l’ascendant de raison et de sympathie de leur successeur, s’est maintenue depuis soixante ans; nui a établi l’autorité de sa rédaction politique par la supériorité de sa rédaction littéraire, et avec laquelle tous les partis ont dû compter toujours, si ce n’est quand ils ne comptent plus avec personne.

M. Boissonade déploya, dans les deux cent cinquante articles qu’il signait de son humble oméga, toute l’abondance et la variété de scs connaissances, toute la distinction et la sagacité de son esprit. Littérature ancienne et littératures modernes, française et étrangères, critique de goût et critique grammaticale, histoire, bibliographie et jusqu’aux sciences

1 « Quand, comme vous, et moi votre admirateur et votre humble imitateur, on veut connaître les livres exactement, que do pauvretés il faut dévorer ! »

(Lettre à M. Barbier, 9 octobre 1813.)

« J’ai toujours jugé fort inutile de charger la Biographie universelle d'un las de dates de livres désormais inutiles, et que l’on prend sans vérification dans des Catalogues ot des Bibliothèques. Les

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naturelles, il s’emparait en maître de tous les sujets. Ses articles, il est vrai, comparés aux formes colossales des journaux de notre temps, n’étaient que des miniatures d'articles , mais traités avec le fini de la miniature, et sur un fond assez solide et assez large pour pouvoir remplir un plus grand cadre.

Sa carrière de journaliste ne se prolongea pas au delà des premiers mois de 1813, lorsqu'il eut été nommé membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres. Quelques-uns de ses patrons lui conseillèrent d’y renoncer. En ce temps-là, l’érudition titrée observait le décorum circonspect et l'étiquette sévère de l’in-quarto, ou tout an moins de l’in-octavo de cinq cents pages, comme on dit que les vieux Romains manifestaient la gravité de leur caractère par leur attachement au spondaïsme dans leur poésie. Nos anciens auraient craint de voir un membre de la compagnie se commettre aux rapides entraînements des feuilles quotidiennes, rapidis ludibria ventis. Les journaux n’avaient pas encore atteint la hauteur et l'importance d’une tribune d’où l’on harangue chaque jour des millions d’auditeurs.

Ce divorce involontaire de part et d’autre, invitus invitantproüta au libraire-éditeur de la Biographie universelle

inutilités de ce genre qui sont dans mes articles s’y trouvent presque toujours parle zèle malentendu de M. P., qui estime beaucoup les noms de ville et les dates dus années. Pour moi, je pense qu’il ne faut indiquer que les éditions qui ont quelque intérêt bibliographique ou littéraire et négliger les autres. > [Lettre à M. Barbier, 13 janvier 1820.)

— Plus on lit sa correspondance, plus on admire la richesse, la promptitude, la sincérité de sa science bibliographique.

* M. de Saint-Victor, Journal de l'Empire du 8 décembre 1813 : «Je ne répéterai point ici les détails de ce démêlé déjà racontés par un collaborateur que nous ne pourrons jamais assez regretter, M. Boissonade. Peut-être devrais-je aussi me rappeler qu il a parlé de Longus... et réfléchir qu’if est bien difficile de traiter après lui un sujet quelconque de cette haute littérature, dont il a su approfondir les difficultés les plus épineuses, et dans lesquelles il a constamment montré cet accord si rare d’un vaste savoir, d’un jugement sûr et d’un godt délicat, »

— M. Raoul Rochette, Journal des Débats du 5 juillet 1814 :

« Ce n’est point aux lecteurs de co journal que je pourrais apprendre que M. Boissonade est l’un de nos plus habiles critiques et de nos premiers philologues. Les articles dont il l'a si longtemps enrichi y ont sans doute laissé des souvenirs que je n ai pas besoin de renouveler ici, et je me h&te de passer it d autres