LXXXIV NOTICE HISTORIQUE

culttS des lettres de Paris, il voulut l’appuyer tout d’abord de la recommandation de quelques vieilles renommées, jusqu’à ce qu’elle s'illustrât elle-même, et il inscrivit sur la liste des professeurs le traducteur d'Hérodote, M. Larcher, octogénaire. Ce n’était que l’ombre d’un grand nom ; il fallait une voix capable de remplir la chaire et d’en soutenir l’honneur : M. Boissonade fut nommé suppléant. Moins de quatre ans après, il entrait en possession, par légitime conquête, de la double succession de M. Larcher à la Faculté des lettres et à l’Institut. Dans la suite, en 18-28 , les suffrages réunis de l’Académie des inscriptions et du corps des professeurs l’appelèrent à la chaire de littérature grecque du Collège de France ; mais, n’approuvant point le monopole de la science chez les autres, il se fût reproché d’en donner l’exemple lui-même ; le ministre lui permit de se faire suppléer à la Faculté des lettres.

l>es quarante-huit dernières années de sa vie furent consacrées tout entières à ses devoirs de professeur et à ses travaux d’éditeur classique. Jusqu’où aurait-il pu s’avancer dans la critique historique et dans l’archéologie ? ses deux Mémoires sur 1 inscription d’filis et sur celle d’Actium , ceux qu’il lut dans les séances particulières de l’Académie peu de temps après sa réception, l’instruction répandue dans ses livres et celle qui donnait tant d’intérêt à ses leçons, ont pu le faire pressentir; mais il voulut se renfermer dans la critique verbale Son grand mérite est d’avoir cultivé avec une supériorité si marquée cette branche de la science de l’antiquité, l’une des plus humbles en apparence, mais qui exige au-

' M. Boissonade était d’une modestie extrême dans l’appréciation de ses facultés et de ses talents. Même avant la maturité do la réflexion, dès le temps do la jeunesse, les illusions de la vanité ne purent le surprendre :

« Aht Monsieur, combien je dois de remerciements aux rédacteurs du Mercure ' Votre indulgence pour moi est excessive, elle vousavait aveuglé ..Qui suis-je, bon I)ieu ! pourétre comparé aux Sirmond et aux Pétau? Ils furent de très-grands hommes dans le siècle d'or do l'érudition; ils ne m’auraient pris que pour un très-faible écolier. 3c vous dis cela avec vérité, les connaissant bien et me connaissant aussi parfaitement. Que j’aurais été triste si j’avais lu imprimée voire phrase entière! Ces éloges outrés n’eussent fait que mieux sentir ma médiocrité... Surtout ne me comparez aux Sirmond que quand je l'aurai mérité, et je n'en suis pas encore là » ( Lettre à M. Beuehol, 28 mars 1809.)

—Ce n’était pas un faux semblant, un artifice, pour s’attirer des