H SUR L’HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA GRÈCE

nées : la tragédie leur succéda. Née de9 dithyrambes chantés aux solennités de Bacchus, elle prit de l’épopée ses narrations, mais sans prendre son mètre. Bientôt le récit d’un seul persounage, perfectionné surtout par le génie d’Eschyle, reçut la forme variée du dialogue, et ainsi s’établit un nouveau genre de poésie. Voilà donc les principaux caractères du second âge : la poésie dramatique dont Eschyle fut le premier auteur, et l’histoire, où le talent d’Hérodote se fait éminemment remarquer.

Cependant la littérature sophistique, importée d'abord de la Sicile et de la Grande-Grèce, commençait à se montrer dans Athènes : Gorgias de Léontium en fut le principal modèle. On ne peut nier que les sophistes n’aient contribué à corrompre les mœurs ; mais il faut convenir aussi qu’en discourant sur les deux côtés de toutes les questions, qu’en enseignant par préceptes l’art de bien dire et celui de persuader, ils donnèrent au langage des formes plus faciles et plus propres à l’usage de la vie commune. Alors paraissent les orateurs, et parmi eux se distinguent d’abord Antiphon et Andocides '. Anaxagore et Socrate créent ensuite l’étude philosophique, dont l'utilité fut grande pour cultiver et polir les esprits, former le jugement et donner l’art d’exprimer la pensée avec une exactitude rigoureuse et une subtile précision. La discipline de Socrate doit surtout avoir singulièrement avancé les progrès de la littérature. En détournant la philosophie de la recherche des objets inutiles à connaître ou placés au delà des bornes de l’intelligence humaine , en l’appliquant à l’usage de la vie ordinaire, à l'étude et à la correction des mœurs, en donnant d’exactes définitions des choses communes, il éclaira singulièrement les esprits de ses contemporains,

> Olympiade 60 èt 8S.