D’ORPHÉE

A L'OCCASION D’UN PASSAGE DU COUKS DE LA HARPE 'Tome l", p. 101 *.)

« Orphée, dit M. de La Harpe, fit servir la musique et

* la poésie à l’établissement des cérémonies religieuses,

* qu'il emprunta des Égyptiens pour les porter dans la « Grèce. Ce fut lui qui institua les mystères de Gérés

* Eleusine, à l’imitation de ceux d’Isis et d’Osiris, et qui

* de son nom furent appelés Orphiques. Nous avons

* encore quelques fragments des hymnes que l’on y « chantait, et dont très-certainement il fut l’auteur. Ils

■ sont remarquables surtout en ce qu’ils contiennent « les idées les plus hautes et les plus pures sur l’unité

* d’un Dieu et sur tous les attributs de l’essence divine, « sans nul mélange de polythéisme. En voici un que

* Suidas nous a conservé :

« Dieu seul existe par lui-même et tout existe par lui « seul. Il est dans tout : nul mortel ne peut le voir et « il les voit tous. Seul, il distribue dans sa justice les « maux qui affligent les hommes : la guerre et les dou-

■ leurs. Il gouverne les vents qui agitent l'air et les flots,

* et allume les feux du tonnerre. Il est assis en haut « des cieux sur un trône d’or, et la terre est sous ses

■ pieds. Il étend sa main jusqu'aux bornes de l'Océan,

* Journal de VKmpire du 13 avril 1 R1 1 .

d'orphèe.

< et les montagnes tremblent jusque dans leurs londe- « ments. C'est lui qui fait tout dans l’univers, et qui est « à la fois le commencement, le milieu et la fin. »

■ Suidas, en citant ce fragment, assure qu'Orphée

• avait lu les livres de Moïse et en avait tiré tout ce « qu’il enseignait sur la nature divine. Ou a contesté « cette assertion; il est clair pourtant que l’on retrouve « dans ce morceau, non-seulement les idées, mais les

• expressions des livres saints, très-antérieurs aux écrits « d’Orphée, et il est difficile de ne pas croire que le se- « cond a copié le premier. »

Cet article est un tissu d’erreurs qu’il est important de réfuter. Les erreurs d’un homme tel que M. de La Harpe \

sont dangereuses : on les répète; son nom leur donne de l'autorité. La critique, qui trop souvent s’exerce sur des choses indignes de son attention, n’est jamais plus utile que lorsqu'elle s'attache aux défauts des ouvrages qui ont, ou beaucoup démérité, ou beaucoup de réputation.

U nous reste squs le nom d’Orphée une épopée sur l’expédition des Argonautes, un poème sur les vertus des pierres, des hymnes et des fragments épars dans les écrits des Pères et des nouveaux platoniciens.

Tous les savants sont aujourd’hui persuadés que ces différentes productions ne sont pas de l’antique Orphée, parce qu’elles ne peuvent pas être de lui, parce que les choses et les mots trahissent une main plus récente.

Nous reviendrons tout à l’heure sur ces preuves. Mais supposons pour un moment qu’elles n’existassent pas; supposons que dans la diction et dans les faits rien, absolument rien, ne décelât l’imposture : il taudrait même alors douter encore de l’authenticité de ces poèmes et reconnaître seulement que le faussaire qui les fabriqua était très-savant et très-habile. Ce parti serait, en bonne critique, le plus prudent et le plus raisonnable. En effet, on avait tellement abusé de ce beau nom d’Orphée, il

d’okpiike.

avait été mis faussement à un si grand nombre de poèmes, qu’il serait vraiment miraculeux que les ouvrages que nous avons conservés, qui ne sont cités par aucun auteur de quelque poids et de quelque antiquité, qui n’ont l’appui d’aucun témoignage respectable, se trouvassent précisément très-authentiques et à l’abri de tout soupçon.

11 ne sera pas hors de propos de réunir ici quelques passages relatifs aux poèmes orphiques que nous avons perdus. On verra que le nom d’Orphée n’imposait pas aux anciens, et leur scepticisme formera en faveur de celui des modernes une présomption favorable.

Hérodote ne croyait pas à l’authenticité des poésies qui, de son temps, circulaient sous le nom d’Orphée.

• Ce sont, dit-il ', Homère et Hésiode qui, les première. « ont décrit en vers la théogonie, qui ont parlé des sur- « noms (les dieux, de leur culte, de leurs fonctions, et « qui ont tracé leurs figures. Les autres poêles qu’on dit « les avoir précédés ne sont venus, dit moins à mon avis , « qu'après eux. » Il est évident que selon Hérodote , les poèmes d’Orphée, sa théogonie, par exemple, étaient postérieurs à Homère et à Hésiode, et, par conséquent, n’appartenaient pas au véritable Orphée, à l’Orphée de Thrace.

Pausanias (Alt. 14) cite des vers d'Orphée, et il ajoute :

* Mais, selon moi, ces vers ne sont pas de lui. »

11 est vrai qu’Euripide, dans un passage de V Alceste. parait avoir voulu indiquer un ouvrage d'Orphée ; mais un poète ne fait pas autorité en de pareilles questions. Euripide a pu suivre la tradition vulgaire, si elle lui semblait poétique et théâtrale.

Il est encore très-vrai que Platon dans deux ou trois endroits se sert du témoignage d’Orphée; mais il détruit

1 H, p. 53, traduction de M. t. archer.

DORPHKE.

lui-même lu conséquence qu'on pourrait en tirer. En effet, dans le second livre de sa ltépublique , il s'exprime aveemépris sur ces poèmes que des charlatans décoraient des noms d’Orphée et de Musée.

Cicéron \Nat. Deor., I . , 38) dit, d’après Aristote, Orpheum poetam nunqiunn fuisse. Ces mots sont un peu obscurs. L'abbé Foucher l’abbé Barthélemy * et quelques autres savants, ont cru qu’Aristote avait voulu nier absolument l’existence d'Orphée; ce sentiment n’a pas de vraisemblance : il est hien plus probable qu’Aristote niait seulement qu’Orphée crtt été poète, eût écrit les vers qu’on lui attribuait.

Les anciens connaissaient les véritables auteurs de la plupart des livres orphiques. Ils savaient que les Triagmts appartenaient à Ion le tragique , les Discours sacrés à Théognètc ou à Cercops le pythagoricien , les Soieries à Timoclèsetà Perginus; que Zopyre avait composé les Cratères , Nicias, les Bachiques, llrontinus, le Déplus, le Filet et la Physique, Onomacrite, les Oracles et les Mystères \ Cet Onomacrite était un faussaire de profession : Hérodote nous apprend qu’il avait fabriqué un oracle sous le nom de Musée. Sextus Empiricus, saint Clément d’Alexandrie et Tatien lui ont attribué indistinctement les poèmes d’Orphée ; Philoponus et le scoliaste inédit d’ Aristide* disent qu’il avait mis ses dogmes en vers.

Il résulte de cette accumulation d’autorités que le nom d'Orphée ne peut raisonnablement inspirer de conliance, et que tout homme vraiment instruit qui le lit au frontispice d’un livre doit, de premierabord, supposer que ce livre est falsifié.

Après avoir, par cette discussion préliminaire, mis en

t Académie de* Belles- Lettres, t. XXXV, p. 3.

* Anacharsis, t. VII, p. 125.

* Voy. Suidas, au mot Orpheus.

4 Dan* Valckenaer. de Aris/obulo Judro , p. 84.

d’orphf.e.

doute l'authenticité des poëmes orphiques qui nous sont parvenus, je montrerai que ce doute est légitime, et que l’antique Orphée n’a point composé les ouvrages qui portent aujourd’hui son nom.

Ruhnkenius, l’un des plus savants hellénistes qui aient paru depuis la renaissance des lettres, donnait les Argon antiques à quelque poète de l’école d’Alexandrie, et M. Wolf ne parait pas s'éloigner de ce sentiment. M. Schneider, dont le nom est si connu, trouvant dans la diction de cet ouvrage des latinismes et des constructions barbares, voudrait le placer «à une époque beaucoup moins ancienne. Enfin, un critique qui a plus que personne approfondi la théorie de la versification grecque et qui connaît parfaitement toutes les variations qu elle a subies dans les différents âges, M. Hermann, met l’auteur des Argonauliçues daosle siècle de Nonnus, de Trvphiodore, de Oui n tus Calaber. Ces savants hommes se divisent sur l’époque où ce poète a drt vivre et, au fait, rien n’est plus difficile à déterminer avec certitude ; mais tous s’accordent en ce point, que les Ar go naît ligues ne peuvent être l’ouvrage de cet Orphée qui vécut avant Homère. On sent bien qu'ils n’ont pas donné leurs opinions aussi nues que je les rapporte, mais leurs preuves ne sont pas de nature à être transcrites dans ce journal.

Le poème des Pierres peut encore moins soutenir l’examen : on y rencontre perpétuellement les mysticités théurgiques des néo-platrtniciens; il y a même quelques traits qui désignent les progrès du christianisme. Le savant TyVwhitt, qui a donné une bonne édition de ce petit ouvrage, a conjecturé, avec assez de vraisemblance, que l’auteur vivait vers le rv* siècle de uotre ère.

Quant aux Hymnes, quoi qu’en dise M. de La Harpe, certainement Orphée n’en fut pas l’auteur. M. Meiners, qui était autrement savant que M. de La Harpe, a prouvé que la plus grande partie de ces petits poëmes avait été

b'uKFHBk.

composée, depuis Jésus-Christ, par des adeptes de la philosophie mystique des pythagoriciens unis aux platoniciens. M. Heyne a démontré que l’hymne aux Muses était absolument en opposition avec la doctrine de la haute antiquité. Et que dire de l’hymne à Hercule? Orphée avait été le compagnon de ce héros dans l’expédition des Argonautes, et il avait à peine dû voir naître ses autels; cependant Hercule est dans cet hymne omé de tous les attributs d’un culte perfectionné, d’épithètes prises dans la plus savante et la plus profonde théologie, et de qualités mystérieuses qui tiennent aux dogmes du néo-platonisme ’.

L’observation de M. de La Harpe, que ces hymnes n’offrent aucun mélange de polythéisme, manque totalement d’exactitude. Il jugeait apparemment de tout le recueil par le morceau qu’il a traduit. S il eût seulement jeté les yeux sur la table des titres, il eût pu y voir les noms de Minerve, deJupiter, de Vulcain, d’Apollon, etc., et sûrement il aurait changé d’avis.

Il ne me reste plus à examiner que le passage même rapporté par M. de La Harpe. Il prétend le donner d’après Suidas; mais il devait nous dire dans quel endroit de Suidas il l’avait trouvé; pour moi, je l’ai vainement cherché. Tout ce que j’ai vu, c’est qu’au mot Orphée, après avoir cité différentes opinions prises de la théogonie de ce prétendu poète, Suidas remarque qu’il a suivi Mo'ise ; mais ces fragments de la théogonie n’ont aucun rapport avec le morceau que La Harpe a traduit.

Ce morceau ne se trouve point dans Suidas, mais dans saint Justin (p. 18), et dans la Préparation évangélique d’Eusèbe (XIII, 12). Ce n’est point un hymne, mais, selon saint Justin, un fragment d’un poème adressé à Musée, et selon Eusèbe, un extrait des vers orphiques envoyés à Ptolémèe par Aristohule.

i Pour les autorités, voy. Valckenacr, de Aristobnlo .

Il’ORPHÉE.

De ces derniers mots, je tirerai l’explication de l’étrange ressemblance des sentiments du Pseudo-Orphèe et de la doctrine Mosaïque.

Aristobule, juif d’Alexandrie, vivait sous Ptolémée Philométor. C’était un homme fort lettré et très-passionné pour sa croyance. Le mépris que les chefs de l’école d'Alexandrie, que les poètes et les philosophes grecs avaient pour les juifs et leurs livres sacrés, révolta son orgueil. 11 composa un long traité pour montrer que les Grecs ne devaient pas être si fiers de leurs grands poètes et de leurs grands philosophes; qu'Orphée, Linus, Homère, Hésiode, Pythagore, Socrate, Platon, Aristote, avaient puisé dans Moïse ce qu’ils avaient écrit do plus pur en morale et en théologie 1 , et ce traité, il le dédia à Ptolémée.

Ce serait étendre trop loin cet article que d’entrer dans le détail des assertions d’ Aristobule, je me bornerai à ce qui concerne Orphée.

Aristobule soutenait qu’Orphée n’avait pas ignoré le grand principe de l’unité de Dieu créateur et modérateur du monde, et qu’il n’avait pu prendre des idées si saines que dans la Bible judaïque. Pour que Ptolémée n’en doutât pas, Aristobule lui copia un long passage pris d’un de ces poèmes moraux qui couraient sous le nom d'Orphée, et y inséra plusieurs phrases bibliques arrangées en vers de sa façon. C’est ce morceau, cité par Eusèbe, que M. de La Harpe a traduit, ou plutôt dont il a donné une imitation fort abrégée.

11 faut dire a la louange d’Eusèbe, qu’il n’a point été dupe de cette grossière charlatan crie : il ne s'est point laissé abuser par les vers d’Aristobule, et il reconnaît qu'Orphée n'a point connu le vrai Dieu.

Quant à M. de La Harpe, ce n’est point Aristobule qui

1 Voy. M. Schneider, .triai. Cnt., p. S'J.

d'oephee.

ta trompé ; il uavait sûrement jamais Ju les fragments de ce juif. Je crois qu’il aura été iuduit en erreur par quelque moderne, probablement par Cudwortli qui, dans son Système intellectuel, a poussé la crédulité et le défaut de critique jusqu’à s'imaginer, non -seulement qu’Orphée avait adoré un Être suprême unique, mais même qu’il avait connu le dogme des trois Natures en un seul Dieu.

Avant de finir, je rapporterai un trait assez curieux de l'impudence de cet Aristobule. Il avait eu l’ellronterie de supprimer le nom de Jupiter au commencement du poème d’Aratus et de le remplacer par le mot Dieu. Selon lui, Aratus avait trop de raison pour n’avoir pas songé au vrai Dieu en nommant Jupiter; de sorte qu’il se vantail, en altérant ses paroles, de rétablir le fond de sa pensée. Si Aristobule osait commettre une pareille falsification dans les vers d’un poète dont il était presque le contemporain, dont le livre était à Alexandrie dans toutes les mains,- dans toutes les bibliothèques, qu'on juge de ce qu’il pouvait se permettre dans les poèmes méprisés et presque inconnus d’un prétendu Orphée, auquel personne ne s'intéressait, et pour lequel il savait bien qu’on n’élèverait pas la voix.