L ILIADE D'HOMERE

peut faire du véritables progrès qu’à force de travail et de lecture ?

Dans lin court avertissement mis à la tête de la première édition et supprimé dans celle-ci, l’on disait que ce morceau avait été trouvé à Athènes parmi des ruines; l’on ajoutait qu’un célèbre professeur d’O.vford en préparait une édition en deux volumes, avec des notes et des recherches sur le siècle, la patrie et le nom de l’auteur. Cette histoire du professeur d'Oxford a bien l’air d'une plaisanterie : cependant je tiens de personnes graves, qu’efTectivemeut un Anglais, qu'on n'a pu me nommer, a cru ce discours très-authentique et a même écrit une dissertation pour le prouver. Si cette anecdote est vraie, ce que je ne puis encore me persuader, il faut convenir que cet Anglais était facile à tromper.

Au reste, l'on doit être indulgent pour les erreurs de ce genre. Les plus habiles critiques, des savants d’une érudition consommée, ont été plus d’une fois dupes de ces supercheries littéraires. Sans rappeler ici Sealiger abusé par les vers ïambiques de Muret, ni Boxhorn, Itarthius et l’rice, attribuant à un poète ancien la satire ik Lite du chancelier L'Ilùpital ’, ni tant d'antiquaires surpris par de fausses médailles et de fausses inscriptions, de nos jours, M. le professeur Mattlnei, homme très-docte, ne nous a-t-il pas donné pour un fragment de la Clylemneslrc de Sophocle, des vers grecs pleins de barbarismes, de latinismes et de fautes de qmmtilé ? Dans une langue moderne, Macplierson n'a-t-il pas réussi à tromper l'Angleterre et l’Europe avec le pathos oriental de son faux Ossian? Les erreurs historiques, les perpétuelles inconvenances, les imitations fréquentes de la Bible, tanld’idées empruntées à Homère, aux poètes latins, et même à Milton, à Pope, à Thomson, ne purent

1 Voy. Bentley tur Phalaru , p. 14; Colom*tiana , p.204. t, VI, S. £.