SUR LES ODES 1) ANACREON

dont il se sert, le transpose habilement dans un ton plug commode: l’air ainsi traduit n'a rien de changé que les sons; l'intention du compositeur est conservée ; le mouvement n'a pas varié ; la phrase musicale est restée la même ; il n’y a point de différence dans les intervalles, et les accords se succèdent harmonieusement dans les mêmes proportions.

Nous n’avons eu jusqu’ici que des traductions détestables d’Anacréon; enfin, en voici une excellente. L’ouvrage de M. de Saint-Victor doit désormais, plus que l’opinion de La Harpe, décourager les poètes qui voudraient encore tenter cette matière. Ses vers doux, faciles, harmonieux, leur inspireront plus de crainte que les faibles arguments du critique. Il est bien aisé de réfuter La Harpe; il sera très-difficile d’effacer le nouveau traducteur.

Je donne de grands éloges à M. de Saint-Victor et, à mon avis, je les lui donne sans exagération, sans compliments, et tels que les mérite son excellent travail. Je crois avoir préservé mon jugement de la dangereuse séduction d'une longue amitié. Il ne me semble pas que je loue davantage M. de Saint-Victor parce que depuis longtemps je suis son ami, seulement je le loue avec plus de plaisir. Au reste, que les lecteurs décident : ils sont désintéressés, Hb seront équitables : M. de Saint- Victor leur soumet ses vers, comme moi mon jugement. Le Portrait de Bathylle est peut-être de tout Anacréon la pièce la plus difficile à traduire en français, tant à cause du fini précieux du langage, que de la naïveté de certains détails.

Aussi est-ce ce morceau qui montre le mieux tout ce que M. de Saint-Victor a su faire commo traducteur et comme poète. L’original est rempli de difficultés désespérantes, et pour le traduire avec une telle perfection, il fallait beaucoup de talent cl de goût. Pourtant ce mor-

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ceau a été critiqué ; quelques personnes ont trouvé qu’il était trop travaillé. Si M. de Saint-Victor veut m’en croire, il prendra ce reproche pour un éloge. Blâmer le travail dans cette traduction, c’est en louer l’exactitude. Ceux qui se donneront la peine de relire la pièce grecque verront quelle est également fort travaillée, que c’est un morceau de style, que l’expression en est partout très-poétique et très-soignée. M. de Saint-Victor, qui ne traduit passur le latin ou sur la prose de madame Dacier, sentait toute la perfection de ce brillant modèle; il a lutté contre ce style achevé; il s’est efforcé d’en rendre la couleur et le ton ; et ne pouvant, par bienséance, donner toutes les idées du poète, au moins il a voulu reproduire partout ses formes et sa poésie. Ce n’est que par ce travail qu’on lui reproche, que M. de Saint- Victor a pu faire de cette description un morceau délicat, gracieux et brillant; tandis que ses devanciers, Poinsinet, Longepierre, La Fosse, M. (Anson?) sont ou faibles, ou ridicules, ou ignoblement indécents. En un mot, si Anacréon eût été plus simple et plus négligé, son traducteur le serait davantage.

Si dans un sujet de cette nature les longs détails n'étaient pas défendus, le Portrait de Balhylle me suffirait, tout seul, pour montrer la distance infinie qui sépare M. de Saint-Victor des poètes qui l’ont précédé ; mais au défaut de cette pièce, j’en trouverai d'autres où les rapprochements seront plus faciles, et qui ne mettront pas dans une moindre évidence la supériorité de la nouvelle traduction.

L’ode 45, intitulée les Flèches de l’Amour, est un petit chef-d'œuvre de narration ; on sait qu’elle a fourni à Jean-Baptiste Rousseau le sujet des Forges de Lcmnos. Voici comme M . de Saint-Victor l’a traduite :

PourCupidon, dans sa forge sacrée.

Avec le fer, Vulcain faisait, un jour,