SUR LES NUÉES D’ARISTOPHANE

De toutes les comédies d'Aristophane, il n’en est point de plus célèbre que les Nuées, ni qui soit composée avec plus d’art. Le poète a montré dans l’invention du sujet et la disposition des parties une force comique admirable; mais on n'a pas rendu assez de justice à son talent. Dans les siècles passés, et surtout dans le nôtre où il y a tant de sages qui parlent si haut de sagesse, il s’est trouvé une foule d’honnêtes gens qui ne lui ont pas pardonné d’avoir ri de Socrate, et qui, pensant mal de son caractère, ont aussi pensé mal de son esprit. Des hommes peu instruits se sont laissé persuader que les accusateurs de Socrate, Anytus et Mélitus, voulant faire d’avance l’essai de leurs calomnies, avaient, à prix d’argent, engagé Aristophane à jouer publiquement Socrate sur la scène, et que ces méchancetés avaient tellement enflammé, contre le philosophe, la haine du peuple et la colère des juges, que bientôt après il avait été condamné à mort.

Élien, sur la foi de je ne sais quel auteur, a donné place dans son indigeste recueil à ce récit absurde. Mais les détracteurs d’Aristophane ignorent apparemment qu’à cette époque il existait de vives querelles entre les philosophes et les auteurs dramatiques, les comiques surtout; que plusieurs sophistes avaient été attaqués sur la scène par différents poètes ; que Socrate lui-méme

i Journal de V Empire du 13 avril 1806.