SUR L’ISOCRATE DE CORAY

Il y a déjà bien longtemps que j’aurais dû rendre compte de cette édition d'Isocrate ; mais je n’eu voulais parler qu’après avoir lu les deux volumes tout entiers, avec l’attention que méritent le texte d’un écrivain tel qu’Isocrate et les notes d’un éditeur tel que M. Coray. Cette lecture était longue, et, forcé de l’interrompre souvent pour d’autres occupations, j’y employai plusieurs mois. J’allais enfin commencer de faire* cet extrait

1 Journal de l'Empire du Î9 mai 1809.

* J'écris avec sécurité commencer de faire, bien qu’un de nos premiers savants condamne cette locution comme un genevisme. et prétende que commencer ne doit se construire qu'avec à. L'Académie reconnaît les deux constructions, et cite les phrases : commencer de régner, d'écrire, d'ouvrir. J'ajouterai quelques passages d<^ nos meilleurs auteurs :

Puisque j'ai commence de rompre le silence.

(Racihi, Phidre, II, il.)

Ma vie à peine a commencé d'éclore.

(Racihs, Eether, I, v.)

« Avant sa quatorzième année, il commença de porter les armes. » (Flhchibb, (Or. fun. de Turenne.)

« Socrate avait commencé dans Athènes, le vieux Caton continua « dans Rome de se déchaîner contre ces Grecs artificieux. » (J J. Roussbao.)

Ce dernier exemple, pris d’un auteur génevois, ne prouverait nen, s’il était seul ; mais, réuni aux autres, il se soutient par leur autorité et sert h son tour h la fortifier.

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déjà trop différé, quand sont venus à la traverse vingt ouvrages nouveaux dont les auteurs ou les libraires étaient fort impatients de se voir annoncés. Voilà quelle fut la cause de ce long délai.

Nos lecteurs n’ont sans doute pas oublié ce que je leur ai raconté1 du noble dévouement de MM. les frères Zozima, grecs de nation, qui, voulant aider de tous leurs moyens la régénération de leur patrie, font imprimer une suite des grands classiques de l’ancienne Grèce, et en distribuent gratuitement les exemplaires aux élèves et aux professeurs des écoles nationales. On sait aussi qu’ils avaient chargé le plus savant de leurs compatriotes, le docteur Coray, du soin de donner ces éditions, d’en corriger le texte, et de l’expliquer par des commentaires, Cette belle entreprise ne pouvait être confiée à des mains plus habiles. Le Prodromus, publié il y a trois ans, l’a bien prouvé.

L’édition d’Isocrate forme les deux premiers volumes de la Bibliothèque grecque ; c’est le nom que le docteur Coray donne à sa collection. Un ouvrage de cette importance demanderait un examen très-étendu, très-développé; pourtant je n’y consacrerai qu’un seul article. Mais je prie les lecteurs érudits de vouloir bien ne pas m’en savoir mauvais gré. Us n’ignorent point qu’il est certains genres de littérature savante sur lesquels une feuille de tous les jours ne peut admettre de longs détails.

Obligé à une grande brièveté, je supprimerai tout ce que je pourrais dire ici, par forme d’introduction, sur le talent d’Isocrate, ou plutôt tout ce que je pourrais répéter. En effet, je ne sais rien de nouveau sur cet orateur et, pour employer une expression de La Bruyère, le meilleur et le plus beau a été enlevé par Barthélemy, Bréquigny, l’abbé Arnaud, et par le docteur Coray, qui, dans sa préface, a parlé avec une juste étendue des

' Vor. ci-aprè», n’ mit (Prodromui, etc.).