SUR L ISOCRATE DE CORAY

actions d'Isocrate et du caractère de son éloquence. J’y renvoie mes lecteurs, et, laissant tout ce qui regarde l’écrivain, je me bornerai à rendre compte de l'édition et du travail de l’éditeur.

Le premier volume contient les Prolégomènes, écrits en grec vulgaire, les vingt et un discours d’Isocrate, les dix lettres et quelques pages d’anciennes scholies inédites. Je dis vingt et un discours : c’est que je comprends dans ce nombre les Conseils à üémonicus, vulgairement attribués à l’orateur Athénien; mais le docteur Goray pense, avec plusieurs savants, que ce morceau doit appartenir à quelqu'autre Isocrate, et il le donne, avec beaucoup de vraisemblance, à un Isocrate d’Apollonie, dont les lexiques de Suidas et d'Harpocralion nous ont conservé la mémoire. C’est aussi pour me conformer à l'usage que j'ai compté dix lettres; il n’y en a réellement que neuf qui soient authentiques. La dixième n’est qu’une petite composition scholastique au-dessous du talent d’Isocrate, mais très-digne du sophiste Tliéophylacte dont elle parait l’ouvrage.

Dans le second volume, l’on trouve d’abord, sous le titre de Témoignages, les passages les plus importants des auteurs anciens qui ont parlé d'Isocrate : l’éditeur y a joint quelques notes critiques. Après les Témoignages, vient le commentaire, écrit en grec littéral, avec une pureté d’expression et une élégance très-remarquables.

Pour établir le texte, le docteur Coray s’est entouré de tous les éditeurs qui l’ont précédé. 11 a mis à profit leurs recherches et les idées heureuses qu’ils ont eues quelquefois, mais en reconnaissant partout avec candeur les services qu’ils lui rendent. Il n’a pas consulté avec moins d’exactitude les livres des critiques qui ont, par occasion, corrigé ou expliqué quelques passages de son auteur. J’ai remarqué qu'il a reçu dans le Dusivis une restitution très-satisfaisante de M. Clavier, son disciple et son ami.

SUR l’isocrate de coray.

Le savant éditeur a été encore fort aidé par un excellent manuscrit de la Bibliothèque impériale. Ce manuscrit, que l'on n’avait jamais collationné, est le plus ancien de tous les exemplaires d’Isocrate connus jusqu’à présent : il est de l’année 1060. C’est de ce livre précieux qu’ont été prises les scholios inédites qui terminent le premier volume.

A ces secours étrangers qui ne suffisaient pas, l’éditeur a joint ses propres conjectures. On y retrouve cette sagacité ingénieuse et cette connaissance intérieure de la langue, qui ont toujours distingué les corrections du docteur Coray. C’est ainsi qu’il a rétabli avec un bonheur infini, et en ne faisant que de très-légers changements, plusieurs passages corrompus du Panégyrique (p. 67), du Panathénalque (p. 237), du Discours sur l’Échange (p. 313), et de ceux àXicoclèsjp. Il), à. Philippe (p. 97), contre les sophistes (p. 291), etc.

En écrivant son commentaire, le docteur Coray s’est proposé surtout d’expliquer les mots, les locutions et les formules. Presque partout il compare la langue moderne avec l’ancienne; et ces rapprochements, toujours trèscurieux, sont souvent très-utiles pour l’intelligence des auteurs. Quand, chemin faisant, l’occasion se présente de restituer ou d'interpréter quelques endroits des classiques, le docteur ne la laisse pas échapper. Ces savantes digressions, qu’autorise l’exemple des meilleurs critiques, sont un bel ornement de ce commentaire.

Parmi cette foule d’observations importantes qui remplissent le second volume, j'indiquerai surtout à l'attention des lecteurs les notes sur iraXaioi;, ipop-ruto;, tù-pur);, XiiraoÉio; sur dans la composition; sur la construction de giAXti >; sur les aoristes du subjonctif; sur Troioüpuïi •jript itoXXoü; sur npou pyou'; sur uaftwv et rratiiov ; sur la différence de imoitow et de iipaxTixô;; sur un sens particulier de Ûsérapo v, etc.

SUR L’i SOCRATE DE CORAY.

Il y a celte phrase dans YArchidamvs (g 41) : • Soyons • semblables aux actions de nos aïeux. ■ Le savant éditeur la rapproche très-judicieusement de ce passage du Télémaque : • QuTlysse trouve en vous un fils égal à sa sagesse. • Voilà comme FéDelon et Racine enrichissaient notre langue de tours hardis et heureux qu'ils dérobaient aux Grecs.

Sur EWoyl*, le docteur observe que ce mot signifie éloge dans la langue ancienne , bénédiction dans la moderne. Il ajoute qu aujourd’hui les Grecs appellent, par euphémisme, la petite vérole eulogie, bénédiction, et que les Turcs nomment la peste vioumparck, c’est-à-dire la maladie bénite. Ces noms adoucis tiennent à des idées superstitieuses. C’est ainsi que les anciens appelèrent l’épilepsie maladie sacrée, et les furies Euménides, ce qui signifie bonnes et bienfaisantes.

Souvent le docteur donne les dénominations actuelles des anciennes villes grecques. Je lis que Crylhra en Ionie s’appelle aujourd’hui Uthrg, que le nom dePhlius est changé en Staphlica, mot barbare formé par l'union turque de la préposition avec le nom. C’est par le même procédé qu'on dit aujourd’hui Stankio pour C6, Ismyr pour Smyrne, Ismil pour Nicomédie, Isnik pour Nicée : Stambol est formé de la même manière. Le docteur dit encore que l'IIèbre s’appelle Maritza, que les Perrhèbes habitaient les terres qui sont aujourd'hui voisines à'Elasson et de Tornove, que Naupacte se nomme Epaclc, Naxos Axia, et Céos Kia, ou plus barbarement encore Tzia.

Je ne finirais pas si je voulais extraire ou seulement indiquer tout ce que ce commentaire contient d'important ou de curieux : je me bornerai donc à ces courts aperçus, en ajoutant toutefois que l’édition d'Isocrate donnée par M. Coray est dans ce genre de littérature un véritable chef-d'œuvre.

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Mois il se glisse toujours quelque foule légère dans les meilleurs ouvrages des hommes même les plus habiles. Deux observations de M. Coray ne m’ont pas semblé tout à fait irréprochables.

« Jamais, ditlsocrate ( Evay . 14), aucun monarque n’a > régné avec plus de gloire qu’Évagoras : si, pour ledé-

• montrer, il fallait comparer ce roi à tous les rois sans

• exception.ee serait un discours infini, auquel le temps

• ne pourrait suffire, et qui déplairait peut-être auxaudi-

• teurs; mais choisissons simplement pour objets de la

• comparaison les plus célèbres d’entre les souverains,

« notre discours en sera plus court, et oùîiv ytîpov îïopuv. • Le dernier mot a paru corrompu au docteur Coray, et il y substitue hardiment sa conjecture >i£ou.iv. Si je ne me trompe, elle est pleinement superflue. Le texte vulgaire peut s'expliquer très-facilement et doit signifier : notre cause n’en sera pas plus mauvaise, c’est-à-dire, nous n'en prouverons pas moins notre proposition.

Ma seconde remarque porte sur un pléonasme que le docteur Coray voudrait ôter à Isocrate et qu’il faut, je crois, lui conserver. Dans le Panathénalque (p. 39), il y a jiôvo* xaô’ aÛTouç. Le docteur est d’avis que (idvot n’est qu’une explication de xaô’ aCroue, qui de la marge aura passé dans le texte. Mais je défendrai le pléonasme par l’habitude des Grecs, et d’Isocrate lui-même, qui affectent les formules tautologiques. Ce n'est point ici le lieu d’en multiplier les exemples, je citerai seulement Eunapius qui, dans la Vie de Jamblique. a dit, comme Isocrate, g.dvo<: xaô’ iautov, et Uamascius qui, dans la fie d'Isidore (p. 1030), a employé l’expression uovougivn xaô’

âaùrrjv.